LIVRE DEUXIÈME

un des leurs, appelé à en faire partie et déjà célèbre, M. Guizot, qu'on ne saurait oublier en parlant d'eux. Enfin, il faut citer M. Voyer d'Argenson, un peu isolé à la gauche, où il représentait les idées de la Révolution.

D'autres personnages dont le nom revient souvent dans l'histoire de la Restauration, Chateaubriand, le duc de Richelieu, le comte Jules de Polignac, Taileyrand, MM. de Blacas, de la Ferronnays, de Rivière, de Damas, de Dalberg, de Montesquieu, de Lally-Tollendal, d'Andigné, siégeaient dans la Chambre des pairs.

A peine arrivés à Paris, animés par la colère, avides de répressions, accusant l'impéritie et la faiblesse de la première Restauration, résolus à demander à la seconde le châtiment exemplaire de tous les généraux et fonctionnaires qui avaient abandonné ou trahi la couronne, les nouveaux députés s'étaient groupés pour la plupart autour de M. Laine, ancien président du Corps législatif impérial, désigné déjà par la rumeur publique pour présider la Chambre nouvelle. Les plus influents d'entre eux s'étaient rendus a^ec lui chez M. Pasquier, pour exiger la retraite de Fouché. Cette démarche avait donné le signal de la débâcle ministérielle. Fouché, après avoir obtenu de M. de Taileyrand la légation de Dresde, s'était empressé de se démettre et de s'enfuir obscurément, tombant, sans dignité, sur les ruines des habiletés à l'aide desquelles il avait espéré réaliser le rêve le plus étrange qui ait poussé dans la cervelle d'un homme d'État, c'est-à-dire le maintien au pouvoir des principes révolutionnaires, sous le sceptre d'un Bourbon.

Après son départ, M. de Taileyrand, qui se savait menacé par les passions auxquelles les élections venaient de donner la victoire, eut l'illusion de se croire sauvé. On raconte que, pour se donner envers la Chambre le mérite de la retraite de Fouché et puiser dans cet événement, auquel il était étranger, une force pour lui-même, il envoya deux de ses familiers, MM. de VitroUes et de Bourrienne, répandre

1t6 HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

la nouvelle, à la bibliothèque du palais Bourbon, où se réunissaient, en attendant l'ouverture des Chambres, les députés présents à Paris. «^ Eh bien, dirent les émissaires, vous savez la grande nouvelle. Fouché est renvoyé, et c'est à M. de Talleyrand qu'on le doit. — Ah ! tant mieux, le roi a bien fait de renvoyer Fouché. Mais quand renverra-t-il l'autre? — Quel autre? — Eh! M. de Talleyrand. »

Après cette réponse, il fut impossible au ministre de conserver une grande confiance dans la durée de son pouvoir. Il tenta néanmoins de recourir au roi et d'en appeler de l'arrêt déjà prononcé par lui. Il entraîna ses collègues dans une démarche destinée à mettre Louis XYIII en demeure de défendre son cabinet allégé de la compromettante personnalité de Fouché, Mais le roi ne se laissa pas prendre à l'ultimatum qu'on lui présentait. Quand il entendit M. de Talleyrand solliciter le concours de la couronne pour vaincre les obstacles par lesquels le ministère était enveloppé, il protesta par ces mots : « Cela est peu constitutionnel : c'est à mes ministres à se tirer d'affaire. — En ce cas, dit M. de Talleyrand, nous serons obligés de nous retirer. — Eh bien, répliqua le roi, si mes ministres se retirent, je ferai comme en Angleterre; je chargerai quelqu'un de former un cabinet. »

La réponse de Louis XYIII, à laquelle M. de Talleyrand était loin de s'attendre, avait été dictée par bien des causes : d'abord par le sentiment de répugnance de la Chambre pour M. de Talleyrand, sentiment non équivoque; puis par le peu de goût que professait pour l'illustre diplomate l'empereur de Russie, encore à cette heure celui de tous les souverains étrangers qui se montrait le moins défavorable à la France. M. de Talleyrand quitta les Tuileries sans parvenir à cacher complètement son trouble, et n'y revint plus comme ministre du roi.

Ces événements se passaient à la fin de septembre. Le '21 du même mois, le duc de Richelieu était nommé ministre