OUVERTURES FAITES A LA FAYETTE

vaincre que Benjamin Constant, parce qu’il avait moins envie d’étre persuadé. Il avait déjà, dans une correspondance avec ce dernier, exprimé ses doutes surlarérJisationdes espérances que celui-ci lui avait communiquées : « Je suis convaincu bien à regret, lui écrivait-il, que le gouvernement de l’Empereur avec ses talents et ses passions offre le moins de chances à l’établissement d’une véritable liberté. Je souhaite de toute mon âme me tromper, alors j’en conviendrai avec autant de bonne foi que de plaisir. En attendant, je crains que l’homme auquel il a sufti autrefois pour attraper tant de gens d’esprit de signer : membre de l'Institut, général en chef , qui aujourd'hui vient de soulager tant d’amours-propres et d’intérêts, ne iiuisse par tromper, comme il y a quinze ans, l’honnête espérance des patriotes. On ne peut être chef actif d’un peuple libre que dans une république, où, soit comme président, soit comme directeur, on est soumis à une critique continuelle et à une responsabilité légale ; on ne peut être monarque constitutionnel qu’en étant inviolable, c’est-à-dire inactif, et seulement électeur des ministres responsables et par conséquent juges des ordres qu’ils reçoivent du Roi. La première situation est sans doute préférable, non-seulement pour Napoléon, mais

pour tout homme qui aime l’action et la gloire Pensez-vous

qu’une de ces manières d’être puisse convenir longtemps au caractère le plus impétueux , le plus entreprenant et le plus impatient de contradiction?... Je vous offre mon incrédulité. » Ce fut à peu près le même ordre d’idées que le général La Fayette développa dans la conférence qu’il eut avec Joseph Bonaparte. 11 alla même jusqu’à lui dire qu’à ses yeux « Napoléon n’était qu’un chef provisoire, un soldat venu de corps de garde en corps de garde jusqu’aux Tuileries, où il s’était établi pour combattre les ennemis et gouverner la France jusqu’à ce qu elle pût être organisée par une assemblée de représentants. » Cependant, malgré ces paroles, malgré son incré-