QUATRE-BRAS : DIFFICULTÉS DU TERRAIN

pris qu’ils eussent été dans la matinée du 15 juin, que chacun connaissait son devoir et son poste, et remplissait l’un, occupait l’autre sans hésiter un moment; ce désavantage du côté de l’armée française, qu’il y avait dans le corps détaché contre les Quatre-Bras, et que ne commandait pas l’Empereur, des hésitations, des incertitudes et des tiraillements. Il faut ajouter que la nature même des lieux qu’occupait, en avant des Quatre- Bras, l’armée anglaise, pouvait augmenter les inquiétudes et la difficulté de la situation du maréchal Ney, en lui laissant des doutes sur la force véritable de l’ennemi. La ferme des Quatre- Bras estsituée sur un plateau élevé, au point d'intersection des chaussées de Namur à Nivelles et de Charleroi à Bruxelles , à trente kilomètres de cette dernière ville, à dix kilomètres seulement de Nivelles, et à douze kilomètres environ de Sombref comme de Fleurus. La pente qui descend de ce plateau du nord au sud jusqu’à Frasne, séparé des Quatre-Bras par une distance de quatre mille cinq cents mètres, est boisée, et sur la droite de la chaussée de Charleroi entre-coupée de petits cours d’eau coulant dans la direction du sud-est et formant des ravins encaissés.

A droite des Quatre-Bras, dans la direction de l’ouest, le bois de Bossu, attenant alors à la forêt de Nivelles, qui depuis a été défrichée. A l’est, mais plus près de Frasne, la forêt de Yillers-Peruin ; à deux mille mètres en avant de Frasne, et par conséquent à deux mille cinq cents mètres seulement des Quatre-Bras, le hameau de Frasne, situé à l’entrée même de la forêt de Villers-Peruin ; à quatorze cents mètres avant d’arriver aux Quatre-Bras, sur la droite de la chaussée de Charleroi à Bruxelles, la ferme de Gémioncourt; à soixante mètres des Quatre-Bras, sur le plateau même et près de la chaussée de Charleroi, une bergerie. Entre la forêt de Yillers-Peruin et la chaussée de Namur à Nivelles, le village et la ferme de Piraumont; à deux mille mètres en arrière de Frasne, le village de