T.IGNV : ATTAQUE DI' CENTRE PAR GÉRARD

terie. Le sang coulait à flots. La grande rue qui traverse Ligny, les issues latérales, disparaissaient sous les cadavres.

es vivants s’entre-tuaient sur les morts. On combattait dans ces rues à coups de baïonnette, à coups de crosse de fusil; on s’attaquait homme à homme avec toute la fureur de la haine personnelle. « 11 semblait que chacun eût rencontré son ennemi mortel et se réjouit de trouver le moment de la vengeance ; on ne demandait pas, on ne faisait pas de quartier ‘ . » Chaque maison était prise et reprise; les blessés eux-mêmes refusaient de quitter le combat tant qu’ils pouvaient frapper. Au milieu de ce carnage et de ces décharges continuelles, le vieux château de Ligny et plusieurs maisons incendiés par les projectiles brûlaient comme des flambeaux.

Blüchcr avait ordonné à Jagow , un de ses lieutenants , de chasser les Français de Ligny à tout prix. Ce général fit de grands efforts pour y réussir, et l’issue de la lutte resta longtemps douteuse. Enfin les Français finirent par s’emparer, au centre du village, d’une grande maison dont ils se firent une forteresse. A plusieurs reprises, les Prussiens l’attaquèrent sans pouvoir les en déloger; les troupes françaises occupèrent aussi le cimetière , et parvinrent à y établir deux pièces d’artillerie qui, tirant à mitraille, firent un affreux ravage dans les rangs de l’ennemi. Trois fois un bataillon tenta de franchir un large fossé rempli d’eau qui le séparait de cette position, trois fois il fut repoussé avec des pertes énormes. Gérard et Rlücher, l’œil fixé sur cette étroite arène où tant de faits d’armes s’accomplissaient , où tant de vies s’éteignaient, envoyaient renfort sur renfort, et en voulant décider la partie, ne réussissaient qu’à l’égaliser. A cinq heures toutes les réserves du quatrième corps étaient engagées. A six heures et demie du soir, après un combat de près de quatre heures, es