LIGNY : ATTAQUE DE LA GARDE CONTRE LE CENTRE

choient d’un pas cadencé vers le but que leur avait marqué l’Empereur. Des hauteurs où ils étaient placés , les généraux prussiens voyaient distinctement venir les troupes redoutables dont ils «allaient avoir à soutenir le choc, lis firent braquer les pièces de douze contre les colonnes françaises qui continuèrent, pendant vingt minutes à peu près, leur mouvement lent et régulier. Plus de deux cents pièces d’artillerie tonnaient sur la ligne, et, depuis Ligny jusqu’à Saint-Amand, le champ de bataille disparaissait sous la fumée du canon. Çà et là des colonnes de fumée mêlées de flammes montaient vers le ciel; c’étaient des incendies «allumés sur divers points du champ de bataille. A mesure que les têtes de colonne approchaient du théâtre de l'action , les boulets prussiens enlevaient quelques files de soldats, mais la marche du corps continuait sans se ralentir, sans se précipiter. 11 arriva ainsi jusqu’au ravin de Ligny. Le feu de l’ennemi augmentait; les boulets, les obus, la mitraille, pleuvaient de toutes parts ; la garde avançait toujours, l’arme au bras. Elle s’arrêta enfin; le commandement de charger les armes fut donné. Les régiments se serrèrent en masse sous le feu de l’ennemi. Le colonel d’un de ces régiments, le général Roguet, réunissant en cercle autour de lui ses officiers et sous-officiers, leur adressa ces paroles, qui allaient rendre plus cruelle encore une lutte déjà impitoyable : « Messieurs, prévenez les grenadiers que le premier d’entre eux qui m’amène un prisonnier, je le fais fusiller1. » Le moment est venu ; une salve de soixante coups de canon retentit à la droite : c’est l’artillerie de la garde qui donne le signal. L’Empereur, debout sur un tertre auprès du chemin creux où la colonne va s’engager, assiste à l’exécution de la manœuvre qu’il a commandée, et préside à cette scène terrible. La charge bat, les colonnes s’élancent au pas de course dans