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« Nous sommes trop complètement défaits pour livrer aujourd’hui bataille. Voilà l’état des choses au vrai. Je suis désespéré de le dire. Wellington était tout récemment à Nivelles, en avant de Bruxelles sur nous, avec 80,000 hommes, une nombreuse artillerie, des régiments intacts de cavalerie, et la confiance d’un succès comme il n’en a jamais connu.’ Les Prussiens, moins maltraités d’abord qu’on ne l’avait dit, et raffermis par leur dernier avantage, s’avancent avec deux grands corps d’expédition, sans attendre d’autres armées qui les suivent ou qui débouchent par d’autres côtés. lTn premier flot sera aux portes de Paris avant sept ou huit jours. Vous ne pouvez, dans l’état présent, songer à rien qu’à la paix. On vous a laissé prendre au dépourvu par deux armées considérables. Vous n’avez pas le temps de vous recruter, de refaire votre matériel, et de vous remettre en ligne. Ce n’est pas seulement un champ de bataille, c’est un empire perdu. Je dis les choses comme elles sont, afin qu’elles profitent, et que, dans le malheur du moins, on ne soit pas trompé. Il n’y a plus que le temps de négocier. 11 faut faire la paix : nous sommes à bout de tout le reste. »

Ainsi parla le maréchal Ney, avec ce désespoir convaincu qui porte la conviction dans les âmes. On comprenait à son accent que toutes les fibres de son cccur saignaient pendant ce récit. La véritable bataille de Waterloo apparaissait à la tribune, et déchirait le bulletin menteur de la veille. Un peu confuse comme elle devait l’être dans l’esprit d'un homme qui avait été engagé si avant dans l’action, elle était exactement retracée cependant dans ses principales phases ; nos premiers avantages restés inutiles pour ne pas avoir été opportunément soutenus; les terribles charges de notre cavalerie ; l’hésitation si longue de l’Empereur à les faire soutenir par l’infanterie de la garde; l'intervention tardive, partielle et infructueuse de celle-ci ; l’arrivée des Prussiens faisant passer la victoire du

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côté des Anglais à demi vaincus; Grouchy faussement annoncé et vainement attendu ; la supériorité numérique de l’ennemi écrasant nos troupes épuisées ; leur retraite changée, à la descente de la nuit, en déroute, leur déroute en désastre. Ney ne se trompait que sur ce qu’il n’avait pas vu : l’heure de l’arrivée des premières colonnes de Blücher sur notre droite, le nombre d’hommes qui restaient à Grouchy; l’impossibilité de rallier une portion de l’armée eu avant de Paris. Avec le pessimisme d’un homme désespéré des choses qu’il a vues, il calculait au pis celles dont il n’avait pas été témoiu. Presque partout exact, il était partout sincère.

En vain Carnot, sans répondre à cette terrible prosopopée, afürma-t-il l'authenticité de ses renseignements. En vain un aide de camp de l’Empereur, M.de Flahaut, qui les avait fournis en partie, se leva-t-il avec véhémence pour les garantir. En vain M. de Ponlécoulaut protesta-t-il contre les insinuations dirigées, dit-il, contre Grouchy, son parent, préoccupation personnelle, inopportune et. importune dans une pareille situation. Ney, comme un homme qui accomplit un devoir douloureux, répliqua qu’il n’avait pas jugé, mais seulement constaté l’absence de Grouchy, et qu’il maintenait l’exactitude de son récit sans le reproduire, en se contentant de rappeler qu'il n avait dit que ce qu’il avait vu. Le coup était porté, et porté par l'homme qui avait le plus d’intérêt à ménager des chances au fils de l’Empereur. Après un pareil discours, non-seulement il n'y avait plus d’empire, mais il n’y avait plus de régence, car il n’y avait plus d’espoir pour la dynastie napoléonienne, ensevelie tout entière dans le désastre de Waterloo. On le vit bien lorsqu’à la reprise de la séance la Chambre des pairs reçut communication de la résolution adoptée par la Chambre des représentants de nommer une commission provisoire. Thibaudeau, élu membre de la commission à laquelle avait été renvoyée l’abdication de l’Empereur, déclara sans