DÉPART DE NAPOLÉON POUR ROCHE PORT

Fiance , » dit-il, à Fleury de Chahoulon. On acheva à la hâte les préparatifs commencés depuis plusieurs jours, et le 21) juin, à cinq heures de l’après-midi, l’Empereur se mit en route pour Rochefort. Pour prévenir les périls qu’il prévoyait sur sa route, quoiqu'elle traversât une partie de la France qui n’était pas encore envahie, il avait fait monter le général (iourgaud et ses ofticiers d’ordonnance dans sa propre voiture, et il était monté lui-même dans une voiture de suite. 11 emportait les instructions envoyées aux commandants de deux frégates en ee moment dans ce port, la Saale et la Méduse , réservée à une autre et fatale destinée. Il était enjoint à ces frégates d’appareiller dans les vingt-quatre heures de l’embarquement de l’Empereur, si les vents ou les croisières ennemies n’y mettaient pas obstacle. Le dernier article, rédigé dans la prévision d’un autre péril, était ainsi conçu : « On évitera tous les bâtiments de guerre qu’on pourra rencontrer. Si on est obligé de combattre des forces supérieures, la frégate sur laquelle ne sera pas embarqué Napoléon se sacrifiera pour retenir l’ennemi et pour donner à celle sur laquelle il se trouvera le moyeu de s’échapper. »

Les Cent-Jours, c’est-à-dire cette période si rapide et si remplie, pendant laquelle Napoléon, de retour de l'ile d’Elbe à Paiis le 20 mars, essaya d’amalgamer les constitutions impériales avec les formes de la liberté politique, tenta encore une fois aux Quatre-Bras, à Ligny et à Waterloo, la fortune des armes contre l’Europe coalisée, et, revenu en vaincu et en fugitif, fut obligé par la Chambre des représentants et par Fouché de signer son abdication, qu’il essaya vainement de reprendre, se ferment sur ce départ. Les événements qui suivirent, les intrigues, les négociations, les transactions qui intervinrent quand Napoléon se fut éloigné, se rattachent à la combinaison qui succéda au second Empire , et forment comme le vestibule qui conduit à la seconde Restauration.

Ui»t. die la Reftlaur. Il . 42