LIVRE VINGT-NEUVIÊMK
la responsabilité d'une résolution secrètement désirée par tous. Le quartier général du maréchal était assiégé de conseillers officieux, d'agents secrets, de négociateurs avoués ou désavoués du roi, de M. de Talleyrand, de Fouché , qui se mêlaient aux entretiens des généraux et qui s'efforçaient de les incliner à la capitulation. De ce nombre étaient encore M. de Vitrolles, homme habile à s'introduire partout, et qui savait ce qu'on peut oser avec des caractères ébranlés par des intérêts; M. Ouvrard , un des hommes les plus aventuriers de la fortune sous le Directoire, qui savait la puissance des affaires publiques sur l'argent et de l'argent sur les affaires publiques. Tous ces hommes , les uns par un intérêt , les autres par une opinion , poussaient les généraux à composer avec les circonstances. La masse des bons citoyens parlait le même langage à l'armée. A quoi bon s'obstiner dans une antipathie militaire contre les Bourbons, quand Napoléon était vaincu, déchu, fugitif, déjà peut-être voguant vers le Nouveau-Monde , et quand la capitale et la patrie n'avaient plus à donner que leurs cendres au fanatisme de ce nom?
VIIT.
Carnot soupçonnait Fouché de souffler le nom de Louis XVIII par la bouche de ces hommes, de ruiner ainsi les concessions qu'il espérait toujours arracher à la monarchie. Provoqué par quelques représentants bonapartistes de l'Assemblée qui voulaient disputer l'entrée de Paris au roi, et qui accusaient tout bas la trahison de
Fouché, Carnot éclata enfin dans le conseil contre les manœuvres dont le quartier général était le foyer et contre l'intervention de M. de Vitrolles, agent avoué des royalistes, insurrecteur de Toulouse, emprisonné pour ce fait, aujourd'hui libre, et corrupteur impuni des généraux tandis qu'il devrait être enfermé dans les cachots de Vincennes. « Oui, s'écria-t-il , cet homme conspire » pour Louis XVIII, et il n'est peut-être pas le seul, » ajouta-t-il en plongeant dans les yeux de son collègue un de ces regards qui achèvent la parole. — « Voulez-vous » dire que je conspire avec lui? » répondit Fouché en affectant une assurance que cette interpellation avait un moment troublée « Eh bien , dites-le tout haut , et ac- » cusez-moi devant la Chambre ! rien ne vous en empêche. » Mais je me défendrai! » Carnot, aussi prompt à désavouer son soupçon qu'il avait été hardi à le produire, dit qu'il n'accusait pas son collègue d'une complicité coupable avec cet agent du royalisme , mais que cet homme corrompait jusqu'au généralissime lui-même, et qu'il était urgent de l'emprisonner de nouveau, « Comment, » reprit alors dérisoirement Fouché, le maréchal Davoust » lui-même aussi vous est suspect? Celui-là, du moins, » sera difficile à arrêter ; allez le saisir, si vous l'osez, au » milieu de son quartier général ! »
Fouché se refusa à l'arrestation de M. de Vitrolles. Caulaincourt , lié par des rapports personnels avec cet agent de Louis XVIII, annula sa voix ; la majorité décida l'arrestation : Fouché fit prévenir son intermédiaire , qui échappa ainsi à quelques jours de prison. Carnot, nonchalant et silencieux , parut se contenter de cette puérile satisfaction donnée à ses ombrages , et plia de nouveau ,
