LIVRE XIII. — LA SESSION DE

sans entendre. II luttait, soutenu par son énergie morale. II disait au président du conseil : a 11 est permis à un Roi d'être mort ; il ne lui est jamais permis d'être malade. » II fit un effort pour les grandes réceptions de sa fête, le 25 août, jour de la Saint-Louis ; après quoi il retomba plus afFaissé.

Dès lors il ne cessa plus de s'afFaiblir, et la cour et les ministres s'efForcèrent en vain de cacher son état. Le 13 septembre il reçut les derniers sacrements, à la sollicitation de madame du Cayla, dont la famille royale réclama l'entremise. Les théâtres et les lieux publics furent fermés. Il s'éteignit le 16, après trois jours d'agonie. Il mourut, a dit Villemain, dans le fauteuil d'où il avait régné.

L^émotion publique fut des plus vives; car, sans avoir les qualités qui rendent un roi populaire, il , s'était fait constamment respecter, et il avait maintenu la couronne à une certaine hauteur au-dessus des partis. Le respect qui s'attachait à sa personne resta fidèle à sa mémoire.

Il s'était toujours montré Jaloux du pouvoir et surtout de ses apparences. Il gouvernait peu, mais il régnait. Il tenait les rênes en main, et s'il laissait souvent agir ses ministres, il avait pour principe de les soutenir fortement. Il avait su arrêter, déjouer les intrigues qui s^agitaient autour de lui; il n'y céda, et à regret, que dans l'affaiblissement des derniers mois. H avait su très-habilement vivre avec les difficultés, sinon les vaincre. Son jugement était sûr, son esprit fin et mesuré. 11 commit peu de fautes, surtout peu de fiantes graves. Ce qui lui manqua, ce fut la possession des

qualités actives que ses infirmités Tempéchaient d'avoir. Il ne chercha pas à donner Timpalsion qu'il eût fallu au parti royaliste, que lui seul pouvait coih duire. Les amis sincères de la Restauration eurent à regpretter que, se contentant de naviguer entre les écueils, il n'eût pas entrepris d'organiser et de diriger un grand parti de gouvernement.