SON ACTIVITE ET SON ZELE

Qu'on se garde surtout de croire qu'un aussi jeune homme ne pouvait exercer une influence réelle sur ses coreligionnaires. Ceci se passait presque au lendemain delà guerre des Camisards ^ Le duel n'était point terminé. Les esprits exaltés par la persécution étaient loin d'être calmés, les prédicantes, — des femmes, des jeunes filles^, — couraient le pays et faisaient vibrer les âmes au bruit de leurs ardentes prophéties. Abraham Mazel , le seul chef qui survécut des trois chefs camisards envoyés par la reine Anne en France pour y soulever les protestants, parcourait encore les hautes Cévennes ^ . Antoine Court passait pour un de ces enfants qui, d'après la croyance populaire, étaient animés «de l'esprit de Dieu.» Déjà, dans les assemblées au Désert, il faisait l'office de lecteur^ et l'ardeur que cette jeune âme mettait dans toutes ses entreprises était bien propre à frapper d'étonnement, presque d'une certaine superstition, ses rudes auditeurs. Pour lui,

- Elles n'étaient guère plus âgées qu'Antoine Court. — YÀeThéâtre sacré des Cévennes par Misson, etc. Londres, R. Roger. (1707.)

^ En 1711, quand Abraham Mazel lui-même fut mort, quelques prédicants du Languedoc, — les Durand, les Rouvière, les Bombonnoux, — avaient délibéré sur la conduite à tenir, et résolu de courir encore une fois -les chances d'un soulèvement. « Nous avons en Languedoc, écrivaient-ils, quelques petites provisions de munitions et d'armes que nos chers martyrs, Abraham et Claris, ont faites. Nous avons parmi nous Bombonnoux, homme prudent et courageux, qui a toujours été le compagnon de Claris. Vous connaissez son mérite. Pourtant, il nous serait fort nécessaire de nous envoyer quelque homme expert et entendu. » (N" 31, p. 512, juin 1711.) Et peu de temps après : « On nous écrit que le zèle du peuple y est si grand (il Montauban) qu'en Cévennes en 1702. Le peuple est tout disposé h sacrifier tout pour sa liberté, pourvu qu'on le veuille aider, car je m'oblige à avoir mille hommes dans deux mois. Envoyez-nous un chef. » N" 31, p. 512. (Août 1711.)