LES INSPIREES DU CASTROIS

famille protestante était austère, unie, liée, — les enfants, le soir, après la lecture de la Bible, écoutaient les sombres récits du père : .comme quoi, la veille, une assemblée avait été surprise, qu'un voisin avait été pendu par les soldats, que les dragons avançaient, et qu'on était perdu. Ils étaient émus, effrayés. Puis, on lisait une page de l'Apocalyse, une lettre du fougueux Jurieu * ; on parlait de relèvement, de victoire ; on maudissait le papisme ; on le regardait comme la bête de l'Apocalypse ; — et le cerveau agité par ces sombres visions, la nuit, les enfants avaient des songes affreux, se réveillaient en sursaut, croyaient voir des anges, criaient, pleursiient, répétaient les phrases qu'ils avaient entendues. Un d'eux, probablement plus exalté, dut raconter ses visions à ses camarades; ce fut le commencement du mouvement prophétique. Les bandes de petits prophètes se formèrent.

Si étrange qu'elle puisse paraître, l'explication n'est point hasardée. En 1688, il y eut des assemblées fort nombreuses dans les montagnes du Castrois. On l'apprit , l'intendant arriva, fît trois prisonniers et les condamna au gibet. Le reste des habitants fut accablé d'amendes et de charges de toute espèce. Dès lors, on n'entendit plus parler « de prêches. »Tout paraissait calme et tranquille, lorsque subitement de nouvelles réunions se tinrent avec affluence de nouveaux convertis. Que s'était-il passé? Deux jeunes filles, dont l'une avait à peine douze ans, passaient pour avoir

* Les lettres de Jurieu parurent en 1688. Lettres pastorales adressées aux fidèles de France qui gcnilssent sous la captivité de Bahylone. Rotterdam, chez Abraham Acher. (1688.)

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eu des visions d'anges venus, disait-on, tout exprès de la part du Seigneur Jésus, prophétisaient et convoquaient des assemblées \ L'exécution de l'intendant et les souffrances des fidèles les avaient seules inspirées.

Personne ne met en doute la bonne foi de ces petits prophètes, mais on prétend qu'ils furent les dupes d'une odieuse supercherie. Il n'y eut, on le voit, ni violence, ni jonglerie, ni école de prophétie ; il y eut excès de souffrances. Qu'un gentilhomme calviniste ait possédé une verrerie sur la montagne du Peyra, qu'il ait été à Genève, que lui même se soit cru inspiré; c'est très-probable. Mais qu'il ait appelé chez lui déjeunes enfants pour leur apprendre à prophétiser, qu'il ait été poussé à cette machination par les ministres de Genève, et qu'il soit ainsi le promoteur du mouvement prophétique, c'est ce que tout dément. Il y eut un Du Serre dans toutes les familles : ce furent la Bible et le malheur.

Cependant Bâville et de Broglie, dès qu'ils avaient vu cette éclosion de prophètes et le mal qu'ils faisaient dans le Vivarais , les Cévennes et le bas Languedoc, s'étaient immédiatement portés sur les lieux. Ils avaient dispersé les assemblées, pendu les récalcitrants, et en peu de temps les prisons s'étaient trouvées « si remplies de ces pauvres gens et particulièrement d'enfants, qu'on n'avait plus su qu'en faire. » Mais pour avoir disparu, les prophètes n'étaient point morts. En 1700, « le renouvellement du fanatisme avait commencé de faire du bruit ^.)) Une vieille du Vivarais, tailleuse d'habits, « qui roulait le diocèse d'Uzès, » s'était fait

1 V. Bull, t. XIV, p. 158.

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entendre dans les assemblées ; bientôt étaient survenus Daniel Eaoul, Marguerite Arnaud, Françoise Bez, Etienne Goût, tous pauvres gens, ignorants, domestiques. Ils disaient « qu'un temple de marbre blanc, orné de filets d'or, avec des tables où les préceptes de la loi seraient gravés , tomberait du ciel au milieu du Talon de Saint-Privat pour la consolation des fidèles des hautes Ce venues. » Mais surtout ils poussaient à la révolte et prêchaient la guerre sainte : c'est à leurs ordres que les Camisards avaient pris les armes. La prophétie devenait guerrière. Après avoir poussé à l'amendement et à l'espérance, elle excitait à la lutte, à la guerre et au combat. Quelques années auparavant, c'étaient les enfants qui prophétisaient, c'étaient maintenant les pères, arrachés par la persécution à leurs travaux et devenus tout à la fois soldats et prophètes. Leur nombre n'était pas grand. Abraham Mazel, Elie Marion, Coste, Claris, Durand Fage, Jean Cavalier, étaient les plus illustres. Quelques femmes, mais rares. Placés au milieu des bandes camisardes qu'ils dirigeaient, ils en étaient véritablement l'âme et la principale force. Si les généraux de Louis XIV avaient pu les faire enlever, les révoltés se fussent immédiatement dispersés. Au fait, non : la persécution en eût fait surgir de nouveaux. Ils étaient comme les rameaux de cet arbre dont parle le poëte : l'un coupé, l'autre renaissait. Uno avulso^ non déficit alter aureus. «Tout ce que nous faisions, dit Durand Fage, soit pour le général, soit pour notre conduite particulière, c'était toujours par ordre de l'Esprit*. » Les prophètes en effet

* V. le Théâtre sacré , etc., p. 117.

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commandaient, les soldats obéissaient. Aucun murmure, aucun doute ; obéissance aveugle. Devaient-ils attaquer l'ennemi? Craignaient-ils quelque embuscade? Etaient-ils poursuivis? « Seigneur, s'écriaient-ils, faisnous connaître ce qu'il te plait que nous fassions pour ta gloire et pour ton bien! )> Les prophètes ordonnaient la bataille, les retraites , les courses, promettaient la victoire, encourageaient les faibles, démasquaient les traîtres, fortifiaient et exaltaient jusqu'à la démence. Car il y eut dans la guerre des Camisards des actes d'héroïsme touchant à la folie. Quand «l'Esprit» avait parlé, ces hommes étaient transfigurés. Sans armes, ou n'ayant que des fusils et des sabres hors d'usage, ils affrontaient la g*rêle des mousquetades et les coups des ti'oupes disciplinées de LouisXIV, comme s'ils eussent été revêtus de fer, ou comme si les ennemis n'eussent eu que « des bras de laine. y> L'Esprit n'avait-il pas dit en effet : « N'appréhendez rien, mes enfants, je vous conduirai, je vous assisterai ? » Les Camisards étaient tous, plus ou moins, des hallucinés. Un enthousiasme ordinaire n'eût point suffi à l'effort de ce soulèvement. Ce fut en effet la défection seule des chefs qui put faire déposer les armes aux deux mille Ccimisards qui pendant trois ans avaient tenu en échec les meilleurs généraux de Louis XIV, vingt mille hommes d'armée régulière et cinquante-deux régiments des milices de la province. En tout autre temps, en tout autre pays, les prophètes — cela leur arriva en Angleterre et en Suisse — eussent passé pour des fous ou des imposteurs; sur le sombre théâtre des Cévennes, au milieu de cette contrée dont ils semblaient être le symbole vivant, ils