LES PROPHÈTES CAMISARDS

Peut-être néglig"e-t-elle le haut spiritualisme de ces phénomènes, mais il est facile par la compréhension de l'histoire de lui rendre le rang qu'il doit occuper.

C'était la seule souffrance qui avait fait les prophètes. Persécutés, ils avaient répondu à la persécution par un cri de guerre; ils avaient poussé à la révolte, armé les paysans, enrégimenté quelques ouvriers, et, malgré tout, quoique la guerre fût le thème de leurs ardentes prédications, ils étaient restés bons, affectueux, humains. Il faut en effet les distinguer des rares Camisards qui, affolés par le désespoir, assassinaient l'abbé du Cayla et Madame de Miraman, brûlaient les églises , tuaient les prêtres et usaient de terribles représailles contre leurs ennemis vaincus. Les prophètes conseillaient toujours après le combat de relâcher ceux qui ne leur avaient point fait de mal, prêchaient la clémence, la repentance, l'amendement des mœurs , et transformaient les camps , théâtre de leurs extases, en vrais camps de Dieu, où jamais on n'entendit ni jurements, ni bruit de querelles et de discordes, mais le seul murmure des prières et le chant des psaumes ^

Tous leurs efforts cependant avaient été vains. Cavalier avait traité avec le maréchal de Villars, Roland était mort, et les bandes camisardes , privées de leurs chefs, s'étaient dispersées dans la montagne. De la

hygiénique et médico-légal, par Esquirol. Paris. (1838.) — De la folie, considérée sous le point de vue pathologique, philosophique, historique et judiciaire, par M. Calmeil. Paris. (1845.) — Histoire du merveilleux dans les temps modernes, par M. Figuier. Paris. (1860.) — La Magie et les Magiciens, par M. Maury. Paris. (1860.) 1 Les Prophètes Cévenols, par M, Dubois. Strasbourg (1861).

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terrible insurrection qui avait un moment effrayé Versailles, il ne restait plus qu'un douloureux souvenir et un immense écrasement.

Plus de chefs, plus de pasteurs, plus de prophètes. Les chefs étaient morts ou réfugiés, les pasteurs étaient bannis, les prophètes avaient cherché un asile dans les pays étrang'ers.

Peu à peu cependant, les choses avaient repris leur cours naturel. Quelques femmes avaient été les héroïnes de cette restauration. Quand tout paraissait désespéré, elles avaient pris en main la cause vaincue , et avec leur foi, leur dévouement, leur abnégation et la puissance invincible de leurs espérances, elles avaient résolu de la rendre victorieuse.

Elles s'érigèrent en prédicantes ; elles tinrent au Désert des assemblées, et dans ces mystérieuses réunions, composées presque exclusivement de femmes, elles ranimèrent les esprits abattus, fortifièrent les volontés chancelantes. La première fois qu'Antoine Court, jeune encore, accompagna sa mère au « prêche, » il entendit les exhortations d'une prédicante et en fut édifié. C'était la veuve Bancel, de Vallon, qui, cette nuit, ofiiciait. Elles couraient ainsi de pays en pays, du Vivarais dans les Cévennes, des Cévennes dans le bas Languedoc, à travers les villes et les villages, s'arrêtant ici, prêchant là, lorsqu'on les en priait, et que l'Esprit les y poussait. C'est ainsi qu'en 1709 passèrent à Villeneuve-de-Berg Balastière et Isabeau Chalençon; elles descendirent vers Nîmes et furent faites prisonnières dans cette ville. A quelque temps de là, Antoine Court pria Martine et Suzanne Rouge dont il venait d'appren-

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dre l'arrivée à Vais de donner une prédication à ses coreligionnaires. Plus tard survinrent la veuve Caton, la fameuse Claire et surtout Isabeau Dubois, cette courageuse et charmante femme, qui fit sur l'âme de l'enfant une profonde impression et dont Tliomme fait aimait à vanter la haute sagesse et la modestie.

Ces femmes ne se contentaient pas de prêcher ; elles prophétisaient. Lorsque Court, en 1713, quitta la maison paternelle , il rencontra sur son chemin Claire et Caton qui tombèrent en extase et lui présagèrent une brillante destinée. Elles étaient les héritières des prophètes camisards exilés et s'en gdorifiaient. Mais quelque chose de profondément humain, d'affectueux, animait leurs discours. Nul cri, nulle fureur; des paroles tendres, des larmes. Ces prédications et ces prophéties leur donnaient une immeiise influence. Dans chaque village , dans chaque ferme , elles avaient leurs partisans. Là, dans un langage bizarre mêlé de citations bibliques et du récit naïf de leurs visions, elles leur prêchaient la repentance, et leur faisaient concevoir, au delà des malheurs présents, l'espérance d'un état meilleur. Parfois elles poussaient à la révolte, sur les indications des chefs. Ainsi, quoique rien ne l'assure, il n'est pas douteux qu'elles n'aient été les agents de Coste et de Claris, quand ces derniers essayèrent en 1710 d'exciter dans les Cévennes un second soulèvement. Et plus tard, après la paix d'Utrecht, lorsque la cour maintint ses mesures de rig'ueur, ce furent elles qui éclatèrent en menaces, se rendirent dans les assemblées, ordonnèrent à Court de paraître sur les places publiques, et qui poussèrent de toutes façons à une