RÉFUTATION DE RULHIÈRE

le point le plus sensible : T administration des sacrements, espérant bien, par nne extension du même principe, forcer les deux partis qui divisaient l'Eglise de France, l'un à marier les protestants, sans épreuves, et l'autre à donner la commnnion aux jansénistes, sans

examen.

L'explication est curieuse, mais il est impossible de l'accepter. Rulhière, qui eut bien des documents entre les mains, la repousse énergiquement.

ce Lavergnecle Tressan, dit-il, issu cV aïeux calvinistes etaumùnier du Régent, était devenu, par la faveur de ce prince, évêque de Nantes et secrétaire du conseil de conscience... Dès qu'il se vit membre d'un conseil, la vanité de faire, l'ambition de parvenir et l'exemple de Bissy qiii avait conquis la pourpre par la ouerre du jansénisme, le décidèrent à tenter la fortune dans k persécution des protestants; et il s'y porta sans ordre, sans piété, sans passion, avec le calme d'un entrepreneur qm reprend les travaux d'une mine délaissée.

u Mais il lui fut plus facile de compiler quelques lois anciennes que de les faire consacrer de nouveau par l'autorité. Dubois repoussa son plan avec le brusque mépris dont il payait tous les novateurs. Après la mort de ce ministre, Tressan sollicita sans

révolte, et, quand il y a révolte (?), les exécutions militaires et commissions du conseil pour juger prévôtalement les coupables ; mais c est ia petite persécution, celle de menacer les parents d'un protestant qui est mort en déclarant qu'il persiste, de faire poursuivre sa mémoire et de confisquer ses biens pour se laisser ensuite fléchir aux prières de la famille et ne pas poursuivre, celle de forcer ceux qui ont fait un mariage caché k venir le réhabiliter dans l'église, h quoi il n'est pas impossible de les amener, quand on est sûr que l'Eglise les recevra, et aujourd'hui celle de pouvoir demander aux enfants de produire l'acte de célébration de mariage de leur père, en se réservant de n'user de ce droit que quand on le voudra,- c'est, dis-je, cette petite persécution qui ne produit pas tout à fait la révolte et amuse le magistrat.

« Je vous prie de jeter cette lettre au feu. »

l3il)liothèquo nationale, Mss. u" 7047, p. 04.").

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fruit lo duc d'Orléans. La paresse et la bonté de ce prince répugnèrent également au rôle de persécuteur que lui proposait son aumônier, c'est-à-dire l'homme qu'il avait coutume de regarder comme le plus inutile de ses serviteurs.

u Mais quand sous le gouvernement de M. lo Duc, la puissance législative fut mise au pillage, l'obstiné prélat fit adopter ce rebut de la Régence, sans mémoire, sans examen, comme un hommage au feu Roi et une simple formule d'exécution. La foudre étant ainsi allumée, il engagea M. de Bdville à en diriger les coups. Le vieillard expirait; mais sa force sembla renaître pour une tiiche si conforme aux passions de sa vie. L'instruction secrète qu'il dressa pour les intendants est un chefd'œuvre de ruse et d'oppression. Sa mort surprit M. de Bâville achevant cet ouvrage.

« L'étonnement que causa la déclaration de 1724, est attesté par tous les contemporains. Le clergé, les intendants, les tril)unaux ne l'avaient ni demandée ni prévue ^ »

Ces derniers mots exceptés, Rulliière dit vrai.

Ne fait-il pas cependant peser sur Tressan une trop lourde responsabilité? Tressan est-il le seul, l'unique auteur de la Déclaration? — -Vraiment Rulliière laisse échapper avec trop de facilité la foule de ceux qui doivent assumer leur part de cet acte, si petite qu'elle soit.

Il faut revenir à la vérité. L'évêque de Nantes, — aidé d'ailleurs de Bâville, — fut le rédacteur de la Déclaration, sans doute; mais celui qui en fut l'instig'ateur, ce fut le clergé tout entier. On ne peut en douter, lorsqu'on a suivi ses démarches depuis 1715, année par année, presque jour par jour. Abbés, curés, évèques, ils ne cessaient tous d'écrire à la cour, aux

• \' l'Jc/itirciase/tieiits Jiistoriques, etc., p. 15*^.