I.E PROTESTANTISME DANS L'ORLÉANAIS

parvenir à faire arrêter le nommé Cliapel, écrivait-on à l'intendant de Poitiers, la reclierclie (pi'on a faite de ce prédicant produira un bon effet, et intimidera les religionnaires qui favorisent les assemblées (|ui sont devenues depuis quelque temps plus fréquentes, mais qui seront bientôt interrompues par les ordres que vous me marquez que vous venez de donner et par l'arrivée des troupes qui doivent hiverner dans la province'. » Et plus loin : « Il y a lieu de supposer qu'en continuant de traiter sévèrement, comme vous vous le proposez, ceux que vous soupçonnez encore d'entretenir ou d'exciter le trouble, les mouvements des religionnaires deviendront moins fréquents -. »

Les documents manquent à cette date sur les autres provinces du royaume, mais il est très-probable que les relifj-ionnaires commençaient de s'v remuer à la ^oix deprédicants inconnus, et que leur conduite était assez audacieuse pour qu'ils ne passassent déjà plus inaperçus.

L'Orléanais en est un curieux exemple. Cette province comptait peu de protestants à la Révocation, cependant, en 1729 déjà, les rares descendants de ces derniers ne craignaient pas de jeter le masque et s'avouaient hautement hug'uenots. L'évêque d'Orléans, tout ému, s'en plaignait, l'intendant s'en préoccupait sérieusement, et la cour était oblig*ée de prendre des mesures pour arrêter le mal.

tt M. le cardinal de Fleury m'a remis la lettre que vous lui avez écrite au sujet du grand nombre de familles protestantes

1 Archives nationales. 0' 376, p. 400. (1729.)

2 Ibid., p. 414. (Novembre 1729.)

EN N()Ri\IANDIE, BRETAGNE, ETC. 328

(juo vous avez dans votre diocèse, et qui se perpétuent, faute de pourvoir à l'éducation des enfants, et par les mariages «[ue l'ont des prêtres étrangers. A l'égard du premier article, si vous voulez bien envoyer un état des jeunes personnes des deux sexes que vous croirez devoir être mises dans les couvents, collèges ou pensions, je vous enverrai les ordres du Roi à cet effet. Quant aux prêtres ([ui font des mariages entre gens de lii religion, lorsque vous ferez procéder contre eux, soit à votre oflicialité, s'ils sont de votre diocèse, soit à la requête du sieur procureur du Roi du Chàtelet, s'ils sont étrangers, un seul jugement de rigueur qui interviendrait ferait cesser ces abus ^ »

Et encore :

«< «le vous envoie plusieurs ordres du Roi que M. révê(|U(' d'Orléans m'a demandés pour faire mettre dans les couvents, collèges et hôpitaux, plusieurs enfants des protestants pour être instruits. Vous tiendrez, s'il vous plaît, la main à ce que leurs pensions soient exactement payées par leurs familles ^. »

L'exemple des religionnaires de l'Orléanais n'était assurément pas isolé. Dans l'Tle de France, où le clerg-é, en 1715 déjà, se plaignait des protestants; en Picardie, où plusieurs familles émigraient en 1724 •' ; en Normandie, où les religionnaires se signalèrent plus tard par leur zèle ; en Bretagne, où depuis 1715 ne cessaient de s'agiter quelques hommes dévoués, — les protestants devaient certainement commencer de se voir, se groupaient, reprenaient courage, et^ quoique épiés, surveillés, menacés, tendaient à s'isoler pour

1 Archives nationales, O^ 376, p. 346. (Octobre 1729.)

2 Ibid., (Novembre IT2V.)

3 V. aussi un « Etat de ceux qui font profession de la R. P. li. en rélection de Péronne, et qui vont au prêche k Tournay par la route de Cambrai, Vicogne et Saint-Amand. » (1731.) Esscdsur les Eglises de VAisne, p. 127.