TRISTESSES ET DOULEURS

fin, il reçut les lettres de sa femme; elles étaient restées un mois à Montpellier. Quelle joie ! « Je g'iorifie de tout mon cœur le grand Dieu de ce qu'il vous a délivré des maladies, des peines;... qu'il plaise à la bonté divine de vous rétablir vos forces, et vous donner toute la patience dont vous avez besoin ! » Un autre jour, il apprit que sa mère était morte, et que le prêtre avait refusé de la recevoir dans son cimetière, « parce qu'elle n'avait pas voulu porter les marques de la bête \ )) — Un autre jour, que son enfant, une petite fille, \'enait de s'éteindre dans les bras de sa mère, loin de lui : « Je n'ai jamais pu l'embrasser sur la terre, écrivaitil; j'espère de la miséricorde de Dieu qu'elle jouit d'une parfaite paix dans le ciel avec notre divin époux ^. »

Ainsi, fuir sans cesse, avoir l'oreille aux écoutes, craindre le passant, voir sans cesse se projeter sur la route l'ombre de l'écliafaud, et avec cela se sentir l'âme torturée par cet épouvantable supplice : l'anxiété ! Que faisaient-il ? Vivaient-ils encore? Fallait-il craindre, fallait-il espérer? Plus tard une lettre arrivait, long-temps attendue : elle apprenait la mort de la mère, de la fille. Brisé, on s'arrêtait sur le bord du chemin, on pleurait. Mais quoi ! était-on excusable de se livrer à sa douleur, quand la voix de Dieu vous appelait à consoler des douleurs bien plus grandes, celles des persécutés et celles des victimes ! On reprenait sa route et on convoquait une assemblée. C'était la vie.

Antoine Court, s'était marié en 1722, à son retour de

1 N" 17, vol. G, p. 28.

Genève. Il avait épousé une jeune fille d'Uzès, dont il avait probablement fait la connaissance dans ses courses à travers le Languedoc. On la nommait Etiennette Pages, mais lui et ses amis l'appelaient simplement Racliel.

Sa jeune femme avait quelque fortune, mais surtout une ferme piété. « Je vous marquerai très-volontiers, lui écrivait un Ancien, l'état de Mademoiselle Pag(ès), car je n'ai rien à en dire qui ne doive vous satisfaire et édifier. Je vous dirai donc qu'elle édifie fort l'Eg'lise par son zèle et sa débomiaireté ^ » C'est de cela qu'il s'était épris.

De ce mariag'o il avait eu trois enfants. En 1727, sa femme habitait Uzès, et elle n'y avait pas été encore inquiétée, lorsqu'un jour le nouveau commandant de la ville, venant à passer devant sa maison, s'arrêta, fit quelques questions aux voisins, et continua son chemin. Grande peur! Court se rappela ce qu'avait récemment écrit Duplan à sa femme ; (( Je crains à tout moment qu'on ne vous enlève^. » Il courut au-devant d'elle, et la pria de partir pour Genève. Au commencement de l'année 1728, il disait : « Ma Rachel est errante, elle n'habite plus la maison; une vente a été passée sur partie de ses biens, en faveur d'une permission que nous avons ob-

* N" 1, t. II, p. 450. (1721) — Quelle était cette iemiiie douce, dévouée, courageuse, dont son fils, Court de Gébelin, devait dire plu^ tard : « Une épouse d'une force d'âme peu commune, et qui ne vivait que pour sa famille?...» (V. Monde jpriml'Jf, t. A'III, p. 9.) Court se montre très-discret à l'égard de sa femme; son nom est mémo effacé dans quelques lettres. Il l'aimait beaucoup et on le lui reprocha souvent. On verra plus loin (V. tome II, chap. xiii, p. 380) quelle fut sa douleur, lorsqu'il la perdit. Il en mourut

COURT SE DÉCIDE A QUITTER LA EllAXCl-: o53

tenue de la cour. La permission a été jug'ée bonne, la vente l'est aussi. Ma Eacliel n'attend que ce prix, ou d'avoir mis quelqu'autre arrangement à cette affaire, pour faire voile vers l'heureuse cité\ » Elle ne partit cependant qu'en 1729, avec deux de ses enfants, et arriva à Genève dans le mois d'avril.

Cette séparation fut très-sensible àx\ntoine Court. Il aimait tendrement sa femme, et se voyait désormais séparé d'elle et par la iong'ueur du trajet et par l'imminence du dang-er. D'ailleurs, il la savait malade, et sa douleur était d'autant plus vive.

Il conçut le dessein d'aller la rejoindre. « Ces fréquentes indispositions, et un grand nombre d'autres choses, augmentent le désir que j'aurais de vous voir -. » Il prépara donc son départ, et se disposa à quitter la France.

Cette détermination presque subite, dans la situation surtout où se trouvait le protestantisme, étonne et elle étonna ses coreligionnaires. Il est nécessaire de l'expli- (p.ier. Depuis son séjour à Genève, Court avait souvent souhaité d'aller se fixer à l'étranger. L'amour de l'étude, le désir de déployer son acti^■ité sur un plus grand théâtre, le soin des églises, tout l'y poussait. Il avait cependant résisté à la tentation. Au commencement de 1729, encore qu'il fut traqué de tous les côtés et que beaucoup le sollicitassent à fuir, il s'était décidé, on le sait, à rester en France. « Le Berger, qui voit le loup et qui s'enfuit, est un mercenaire, » avait-il dit à Du])lau. Mais le départ de sa femme fut pour lui

1 N" 7, t. 111. p. 274. (Août l',20.)

2 Ihid., p. 453.