LES ASSEMBLÉES AU DESERT

Dans un espace de temps relativement court , et autant qu'il était possible, le protestantisme avait été c( réveillé » et l'ancien ordre de choses rétabli. C'était un grand résultat. Mais que voulait-on? Conquérir la liberté de conscience. Il fallait donc montrer à la cour qu'il restait, en dépit de l'ordonnance de 1715, des protestants en France, et que ces protestants étaient fermement décidés, dussent-ils payer leur résolution de leur vie, à revendiquer jusqu'à leur dernier souffle les droits primordiaux qu'on leur avait ravis.

C'est ce qui explique les eflPorts et la persévérance d'Antoine Court pour organiser régulièrement les assemblées au Désert. Il y voyait un moyen, non d'intimidation, mais en quelque sorte de parade. « Le but de ces assemblées, dit-il quelque part, était, ainsi que je l'ai rapporté, de faire connaître aux Puissances que le nombre des protestants était plus considérable qu'on le

1 V. sur ce même sujet, tome II, chap. vi, p. 158. —Il n'est pas sans une certaine importance, pour voir les choses sous leur vrai jour • le préciser les dates et de distinguer les époques.