LES FUGITIFS

dont il disposait l'œuvre de bienfaisance qu*il avait organisée pour venir en aide à ses frères malheureux. Secourir les pasteurs, c'était peu. Combien de misérables sans pain, sans asile, jetaient chaque jour à l'étranger les rigueurs de la persécution ! Les affamés abondaient dans les rues. Parfois c'étaient de malhonnêtes gens, usurpant un faux nom et se prévalant de souffrances qu'ils n'avaient jamais endurées; trop souvent c'étaient de nobles et touchants infortunés. Court ne pouvait suffire aux demandes des malheureux qui frappaient à sa porte ; il était obligé de les renvoyer ou de les recommander à d'autres personnes. Mais sa position était délicate. Il touchait lui-même cinq cents livres du gouvernement de Berne; et il ne pouvait que fort difficilement faire appel à la générosité de ce même gouvernement. C'est ce qu'il expliquait au pasteur Vial de Genève, un jour que des fugitifs étaient venus implorer sa protection, et qu'il avait été obligé de les faire recommander à LL. EE. par un personnage de ses amis.

Il ne faut pas croire cependant que le rôle d'Antoine Court se bornai à secourir les malheureux réfugiés. Avant tout, il s'occupait de ceux qui étaient en France, y vivaient et y souffraient. Il leur envoyait des livres * , apaisait les différends, les conseillait et les exhortait, continuant ainsi par ses lettres ce qu'il avait commencé par sa parole. En vain, quelques-uns, — des prédicants même, — gardaient le silence et paraissaient ne plus tenir compte de lui ^ ; son inaltérable bienveil-

» N« 1, t. VIII, p. 865. (1734.) « N- 7, t. IV, p. 221. (1737.)