AU DESERT

ajoutait de son côté l'évèque d'(JzèB,| les personnes même qui n y auraient jamais autrefois voulu paraître : procureurs, notaires, marchands, bourgeois, notables, le gentilhomme même, seigneur de place; on y mène jusqu'aux enfants qui commencent à marcher... Quand on demande aux gens d'une certaine sorte qui avaient jusqu'ici méprisé les assemblées pourquoi ils y vont aujourd'hui, ils répondent qu'ils ne croyent pas contrevenir aux ordres du roi, parce que le roi le sait bien et qu'il le souffre *. » Cette foule écoutait avec ravissement. Etait-il donc vrai qu'on fût libre, qu'il fût permis de s'assembler ainsi aux portes mêmes de la ville ? A peine osait-on y croire. Puis on reprenait courage en considérant l'état présent des choses, on endormait ses craintes au chant monotone et immense des psaumes, et on se replongeait dans la vision entrevue. Si, d'ailleurs, cette liberté devait être un jour supprimée, il fallait en jouir sans arrière-pensée. On se dédommageait de soixante ans de privations. A peine avait-on annoncé un prêche, que les protestants accouraient en -foule. Prêcher, c'est trop dire; il suffisait d'un baptême, d'une réunion quelconque où devait par^tre ou parler le prédicant. Antoine Court fut prié, un jour, de se rendre à la campagne pour baptiser un enfant, et il tarda à venir au rendez-vous. Lorsqu'il arriva, une multitude était déjà réunie, et il ftit obligé de célébrer le service. « On prêche toujours qu'il ne faut pas de nombreuses assemblées, mais ceux qui le disent ignorent sans doute qu'elles Se convoquent

» Archives nationales, TT. 336. (1744.)