LETTRE AU CARDINAL FLEURY

les enfants étaient réputés bâtards, partant inhabiles à

succéder. Quelle étonnante force d*âme ne fallait-il pas pour braver Thorreur d'une semblable situation ! En 1738, Court s'adressa directement au cardinal Fleury, et le supplia de faire cesser cet état de choses. Il recourait, disait-il, à sa haute justice, et réclamait sa protection en faveur de plusieurs milliers de religionnaires « qui gémissaient dans l'abattement et la tristesse, pendant que les autres sujets du grand roi.... étaient dans les plaisirs et dans la joie. » — Ce n'était d'ailleurs qu'un point touché, en passant. Cette lettre, qui était à la fois une apologie et une requête, ne visait rien moins qu'à faire retirer les édits qui pesaient sur les protestants. « Ne souffrez point, lui disait-il, que pendant que l'Europe entière se réunit à célébrer des éloges que Votre Excellence mérite à si juste titre, il se trouve des milliers de malheureux, qui dans'leur triste état se voient contraints d'en troubler les acclamations par leurs gémissements et par leurs plaintes ^ »

Le temps de la réparation n'était pas proche encore ; Antoine Court ne l'ignorait point. Aussi cherchait-il partout, pour ses frères sous la croix, des protecteurs et des défenseurs résolus. En 1731, deux ministres prussiens l'avaient prié d'exposer pour le chapelain du roi, Joblonski, la situation et les besoins des réformés français ^. Il eût préféré sans dqute en conférer avec ces deux personnages ; mais la. chose étant impossible : « Envoyez-nous, leur écrivait-il, des missions bien entretenues, et, à défaut de mission-

* N» 7, t. IV, p. 347. (1738.) V. Pièces et documents, n° 1. « N- 1, t. V, p. 335. (1731.)

LETTRE A JOBLONSKI 17

naires, entretenez de jeunes proposants ; donnez-nous

enfin de l'argent et des livres. » < Il s'agit, écrivait-il

dans un autre mémoire, de conserver la Eéformation

dans un royaume où elle fut autrefois si florissante,

qui coûta tant de travaux et la vie à tant d'hommes

illustres par leur zèle et par la piété, et dans lequel on

ne néglige rien pour achever de l'éteindre K d C'était

en effet sa grande préoccupation. Les rigueurs étaient

exercées avec une si infatigable opiniâtreté, qu'on

devait tout craindre, si l'étranger ne donnait un appui

soUde et constant.

Cette crainte soutenait son activité. Par ses lettres, par ses mémoires, par ses conversations surtout, longues, pleines d'intérêt, nourries de faits précis et douloureux, il éveillait les sympathies et formait comme ime association d'hommes d'élite et de dévouement. A Berne, c'étaient de Trey, l'advoyer Steiguer, Hacbrett, Dachs, premier pasteur et doyen de l'Eglise, qui disait : « Dieu veuille avoir pitié de son Eglise souffrante et nous faire la grâce de reconnaître avec un cœur pénétré et humble ses gratitudes envers nous ; » à Bâle, c'était le pasteur Roque ; à Zurich, c'était le pasteur Schneider, le bourgmestre Escher et toute la vénérable Classe; puis tous les amis connus et inconnus des cantons évangéliques, tous les personnages enfin de Lausanne et de Genève. Amis de cœur, conseillers excellents, dont la fidélité était à l'épreuve. Toutes les lettres de France passaient entre leurs mainâ. On se réjouissait des nouvelles heureuses, on

^ N*5. Etat des réformés, envoyé à M. Roque. (1731.)

18 AMIS Eï PROTECTEURS

prenait des mesures pour prévenir les maux qui menaçaient. Un jour, on apprend la mort d'un prédicant : quelle douleur! Un autre jour, le bruit court qu'un ministre a été pris, jeté en prison, mais qu'il est parvenu à s'évader; les lettres aussitôt se remplissent de demandes sur cette affaire, de félicitations, d'expressions de bonheur.

♦ Et ces amis, Court ne les avait pas seulement trouvés en Suisse; il en comptait dans tous les pftys, jusqu'en Suède. Duplan, qui voyageait comme député général des églises, rencontra dans ce royaume, lorsqu'il s'y rendit, les hommes lefs mieux disposés et les plus dévoués à la cause des religionnaires français. Un curieux épisode fut la correspondance échangée et les négociations entreprises entre Antoine Court et le comte de Zinzendorf au sujet des réformés. L'illustre disciple de Franke, après avoir fondé avec Frédéric de Wateville l'ordre du Grain de sene^é^ après avoir couru l'Allemagne, la France et habité Paris, était enfin revenu dans sa patrie. Il avait acheté un territoire d'une vaste étendue et y avait établi des sociétés semblables à celles des Piétistes. Bientôt, les descendants des Hussites, les frères de V Amitié^ persécutés par l'Autriche comme les Vaudois en Piémont et comme les religionnaires en France, étaient venus demander au noble comte, par la bouche de Christiam David, la permission de s'établir sur ses domaines. ZÎQzendorf avait tout accordé, et, depuis 1727, sur la route de Prague, dans la ville d'Hernhutt, s'était formée une petite communauté. Son rêve commençait de se réaliser. Mais durant son séjour à Paris, il avait