ARRIVÉE DE SAINT-PRÏEST

Ce projet cependant fut provisoirement abandonné. D'autres mesures avaient été arrêtées.

Le successeur de Le Nain, Saint-Priest, venait d'arriver en Languedoc en 1750. Il était chargé, dit Malesherbes, de deux missions : la première, de faire entrer le clergé dans les vues du gouvernement sur les mariages des protestants ; la seconde, de faire rigoureusement exécuter la Déclaration de 1724 * . Dès son arrivée il s'acquitta de la seconde. Au mois de mars, deux assemblées s'étant tenues, Tune dans un village du bas Languedoc, au Caylar, l'autre au Vigan, les troupes les surprirent et firent des prisonniers : trois hommes furent enfermés au fort de Brescou. Quelques jours après, sur les bords du Gardon, un jeune prédicant prêchait et l'auditoire était nombreux. Le commandant d'Anduze arriva avec trente soldats, fît char^ ger cette foule sans défense, et s'empara de quelques vieillards. Ceux qui avaient fui revinrent sur leurs pas et demandèrent la mise en liberté des captifs. Le commandant, pour réponse, ordonna à ses hommes de faire feu : trois protestants furent tués et quelques autres blessés^.

Ce n'était qu'un prélude à de plus rigoureuses exécutions. On était, après tout, habitué à ces terribles façons d'agir : elles dataient de loin. Saint-Priest ne venait pas en Languedoc pratiquer la persécution comme l'avaient pratiquée ses prédécesseurs : il était porteur de nouveaux ordres.

Pourquoi le protestantisme n'avait-il pu être abattu?

* Mémoire sur le mariage des protestants ^ p. 86, par Malesherbes.

* V. Mémoire historique,' q\^,, p. 138. (1751.)