LETTRKS DR SAINT-FLORENTIN
Ailleurs, s'adressaut à Saint-Priest : « Il paraît difficile, ajoutait-il, d'envoyer de nouveaux corps de troupes dans la province, et surtout le roi appréhende d'en venir à des rigueurs qui sembleraient être une espèce de guerre ouverte contre ses propres sujets. Cependant l'intention de Sa Majesté est d'écarter toujours toute idée de tolérance, et pour cet effet elle désire que vous continuiez à faire des exemples *. » Une nouvelle période s'ouvrit donc, trop courte malheureusement, de calme, d'apaisement, presque de tolérance. L'arrivée de Richelieu l'inaugura. Non pas que Ton n'entendît plus désormais parler de condamnations; mais il semble qu'elles devinrent plus rares ou moins retentissantes '. Qu'étaient d'ailleurs ces orages passagers après la longue et terrible tempête qui s'était déchaînée sur le protestantisme ! ^
1 V. Coquerel, t. II, p. 81.
* Il y avait eu plusieurs condamnations h propos d'assemblées. Ainsi en mai : Jugements contre Rocquecourbe, Lacrouzette et Saint-Jean de Vais ; — contre Calmont et Gibel ; — en juillet, contre Pignan, Cournonteral, Cournonsec, Saint-George; en septembre, contre Revel, etc., etc. Il y en eut encore. Ainsi, le 17 novembre, nous voyons les protestants de Ganges frappés d'une amende ; en décembre, paraît un grand placard signé : Richelieu, qui condamne k400 livres les N. C. de Boucoiran, Domessargues, Sauzet, etc., etc. — Archives de l'Hérault. C. 234. — V. aussi Coquerel, t. II, p. 92, 93.
" Voici le chiffre exact des amendes qui furent imposées et collectéjs dans ces sept années. En 1742, il n'y avait eu que 34,796 livres; en 1743, que 23,813; en 1744, que 27,906. - En 1745, ce chiffre s*accroît aussitôt.
En 1745, 70,075 livres. (Archives de l'Hérault. (C. 353.) En 1746, 86,355 - - — (C. 357.)
En 1747, 85,192 - — - (C. 360.)
En 1748, 85,134 - (C. 363.)
En 1749, 101,336 — - (C. 365.)
' lui 1750, 92,961 - - — (C. 367.)
En 1751, 96,4-10 — - - (C. 369.)
FIN DE LA PEHSÉCTîTION 231
Quant à cette tolérance iuatteiidue et que rien ne
faisait prévoir, les religionnaires ne surent jamais
quelle en fut la vraie cause. Mais la cour a découvert
dans un mémoire les mobiles de sa conduite. Etait-ce
pitié, clémence ? Non. Si elle leur accorda quelques mois
de repos, ce fut comme en 1742 en dépit de sa volonté.
Toute prête et toute disposée « à reprendre les o'péra -
lions qui avaient été si heureusement commencées, »
elle était malheureusement obligée de les interrompre,
parce qu'elle se trouvait dans l'impossibilité, <r par le
défaut de troupes, de faire respecter la règ-le et de
punir ceux qui s'en écartaient * . i>
Ainsi s'arrêta une des plus longues et des plus terribles persécutions qu'ait jamais excitées le clergé contre le protestantisme français. Elle avait duré sept ans.
\ Contre les nouveaux convertis dont les enfants ont manqué d^assister à la messe ; contre les maîtres et 1 maîtresses d'écoles qui n'ont pas envoyé chaque mois l'état des absences; contre les consuls qui ont négligé d'envoyer l'état des enfants de 7 à 14, et de 14 à 20 ans^ 93,137 livres. (C. 371.) Cela, dans la seule province du Languedoc !
* Histoire de VEglise réformée de Montpelliery par M. Ph. Corbière. Montpellier. (1861.) Pièces justificatives, n' 41. (Nov. 1752.)
