MESURES DE DEFENSE ET DE CONSERVATION

Avant d'aller plus loin, il faut s'arrêter. On a vu les persécuteurs à l'œuvre, voici les persécutés.

Tout d'abord, lorsqu'aux premiers jours de 1745 ils se virent subitement attaqués, ils tombèrent dans une immense stupeur. Ils avaient l'année précédente joui d'une grande liberté et ils vivaient dans cette douce illusion que Louis XV allait promulguer un édit de tolérance. L'abattement fut d'autant, plus profond que les espérances avaient été plus hautes. En vain disait-on : « L'orage ne sera pas de durée. Il y a des gens en place qui n'approuvent pas ce que l'on fait et auprès de qui la douceur et les circonstances plaident pour nous. Dieu lui-même se mettra de la partie, s'il lui plaît, et quel pasteur n'aurons-nous pas en lui ! * » Personne n'était rassuré. Les assemblées furent abandonnées et les nouveau-nés furent portés à l'Eglise. On s'enferma dans sa demeure, on se fit humble, inaperçu, et chacun attendit silencieusement que

» X" 7, t. VI, p. 24. (Janv. 1745.)