LK COMITÉ DP: LAUSANNE

admirable. Seul sur la brèche avec quelques amis, il se multiplia et fit face à Tennemi. N'abandonnant aucune des entreprises commencées, tantôt voulant établir une imprimerie au Désert et faisant passer l'outillage nécessaire \ tantôt s'occupant de son séminaire où il appelait chaque jour de nouveaux étudiants, il prodiguait les appels aux uns, les exhortations aux autres, les conseils à tous. Conseils^ non pas ordres ; même en ce moment personne ne voulut avoir un maître.

On courut au plus pressant. Il fallait à tout prix continuer les assemblées ^, Se cacher en efifet, fuir le

* N» 7, t. V, p. 387. Ce projet d'imprimerie, plusieurs fois repris, fut définitivement abandonné, (N" 7, t. VI, p. 196, 316.) La découverte d'un tonneau rempli de livres y fit renoncer. (1745.)

* Les protestants de Montauban envoyèrent, en février et en mars 1745, des placets h l'intendant, dans lesquels ils promettaient de ne plus s'assembler. Ils disaient : «• Ils ont avec trop peu de réflexion donné dans le préjugé qui avait été répandu dans cette province et dans plusieurs autres du royaume, que le roi ne désapprouvait pas qu ils s'assemblassent dans les campagnes pour y faire leurs prières, suivant le rite de leur religion ; et ils se sont, comme les autres, inconsidérément laissé entraîner par la foule, sans avoir cependant aucune intention qui fût contraire à la fidélité que de bons sujets doivent à leur Souverain. C'est pourquoi, d'abord qu'il leur a été connu par la publication des ordonnances des 1 et 16 février dernier, que ces assemblées déplaisaient au Roi et qu'il les défendait, ils se sont nonseulement abstenus d'y assister, mais ils ont encore empêché d'y aller tous ceux qui n'avaient pas la même connaissance, et ils promettent, d'être plus attentifs k l'avenir à se conformer inviolablement aux ordonnapces, édits et déclarations du Roi... » (N" 7, t. VII, p. 108.) Antoine Court eut connaissance de ce placet. Il prit aussitôt la plume, et écrivit une lettre très-sévère au pasteur de cette ville. « ... Je crois vous l'avoir écrit plus d'une fois, et je suis chargé de vous le répéter encore : que les pasteurs et les troupeaux ne doivent pas sitôt prendre l'épouvante ; que si la cour apprenait que la frayeur s'empare des esprits, ce serait pour elle un encouragement à se porter à des voies violentes, dont elle verrait d'avance des apparences de succès. » N" 7, t. Vn, p. 126.

REPRISE DES ASSIOIliLÉES 235

Désert, c'était combler de joie les persécuteurs. Que' voulaient-ils? Que les assemblées cessassent. Leur but était atteint. Aussi Antoine Court dans une lettre circulaire aux pasteurs :

« Les gens qui ont à cœur la religion, disait-il, ne peuvent trop redoubler de zèle à marquer leur persévérance dans la ferme résolution de maintenir ot de conserver leurs assemblées religieuses, pour rendre à Dieu le culte indispensable qu'il exige d'eux, suivant le mouvement de leur conscience. Il est de la dernière et de la plus grande importance dans ces tristes et fatales conjonctures que tous les protestants du royaume, en marquant cette fermeté et cette persévérance, fassent ainsi paraître la plus grande unanimité entre eux dans ce sentiment... »

Cela, il ne cessa de le répéter dans ses lettres particulières. « Quelle route faut-il prendre, lui écrivait-on du Dauphiné, celle du Désert, ou de l'exil? ï> Il répondit : du Désert. On pouvait prendre des précautions, poser des sentinelles, se réunir de nuit, tenir de petites assemblées; c*était nécessaire et il raccordait. Mais Texil, il ne le conseilla jamais, sinon à ceux dont le courage n'était pas à la hauteur du péril. Car faiblir dans un tel moment, chose indigne! Mieux valait fuir. Encore l'exil était-il dans sa pensée un moyen politique. Peut-être, disait-il, on obligerait ainsi le gouvernement « à user de douceur, de tolérance, et peut-être même à fixer l'état des" protestants sur un pied dont ils pussent s'accommoder*. » Les lâches sauveraient les vaillants.

Antoine Court avait rapidement vu le péril de la

« N" 7, t. VI, p. 452. (Sept. 1745.)

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