SYNODE DE

Cette idée perçait partout. Quelques jours avant la conclusion de la paix, au mois de septembre, un Synode national se tint dans les Ce venues *. Antoine Court ne cessait depuis quelque temps d'en demander la convocation. Il multipliait les lettres et les recommandations, il envoyait des pièces et le programme des sujets à discuter, car il voulait mettre un terme aux discussions intestines et unir par de nouveaux liens les chefs spirituels du protestantisme. Dans un tel bouleversement de choses, n'était-il pas urgent et nécessaire d'unir et de cimenter toutes les forces? Là, se trouvèrent donc les députés de la France entière, ceux de la Normandie, du Poitou, de TAngoumois, de la Saintonge, du Languedoc, du Dauphiné, de la Guyenne et du comté de Foix. On y comptait vingt personnes ayant droit de participer aux délibérations. Mais combien manquaient à Tappel! Où étaient ces belles figures que Ton avait vues au Synode de 1744 ? Où étaient Ranc, Désubas, Roger?.., — Le premier acte cependant du Synode fut de jurer obéissance aux ordres de Louis XV.

» ... Après avoir imploré la protection de Dieu et le secours du Saint-Esprit, l'assemblée a protesté unanimement de son inviolable fidélité envers le roi, notre auguste monarque, et elle a déclaré que son but n'était que de se conformer de plus en plus dans ces justes sentiments... »

Et lorsqu'il eut adopté les règlements généraux du séminaire de Lausanne, confirmé Court dans sa charge de représentant des églises *, recommandé et rétabli

» N» 7, t. VIII, p. 207, et t. IX, p. 618 et suiv. * V. Pièces et documents^ n* XV.

«50 MKSURES ET DÉCISIONS

la concorde^ quordonna^'il encore ï «-^ De présenter une requête au roi.

K- On présentera une requête au roi, au nom de tous l6s protestants du royaume, dans laquelle, après avoir renouvelé les assurances de notre fidélité et de notre soumission et après avoir fait un court narré de notre état, on suppliera respectueusement 8a Majesté d'avoir compassion^ de nous, et d'apporter quelque remède à nos maux : on finira par des vœux ardents et sincères en faveur de sa personne sacrée, de son auguste famille et pour la gloire et la prospérité de son règne. »

Cette assemblée de proscrits qui pouvait, en ordonnant une révolte générale, jeter la monarchie dans de sérieux embarras, n'avait ainsi pour ses persécuteurs que des prières et des paroles de paix. Point de récriminations. C'était comme le testament d'un peuple qui va mourir. Deux mots y brillaient : Grâce ! Pardon !

Pendant les trois années qui suivirent, il n'y eut rien de «aillant. Ils avaient exhalé leurs dernières plaintes, et s'étaient renfermés dans un douloureux silence, déchirés, meurtris, comme impassibles. Des larmes, des prières , voilà tout. « 0 Eternel ! contemple-nous, car nous sommes en détresse. Nos entrailles bruissent, notre cœur est renversé au dedans de notis, parce que nous n'avons fait qu'être rebelles. On nous a ouï sangloter et toutefois il n'y a eu personne qui nous ait consolés. Seigneur, ne nous rejette point' à jamais. Pourquoi caches-tu ta face ? Pourquoi nous oublies*tu ? notre âme est penchée jusque dans la poudre, et notre ventre est attaché contre la terre. Lève-toi à notre aide, et nous délivre par l'amour de ta gratuité ! * »

* 'Les larmes de Sion^ p. 117. Rotterdam (1718). —V. auaai une sup-

Mais en 1752> tout à coup, comme galvanisés, ils se levèrent. On venait leur enlever leurs enfants! Ils rassemblèrent ce qui leur restait de force et se précipitèrent, tête baissée, contre l'ennemi ! Mort ou liberté ! Alors eurent lieu les tentatives d'assassinat contre les curés, et la grande émigration commença.

Grosse affaire que cette émigration ! Depuis le commencement de la persécution, l'étranger leur faisait des offres et ils les repoussaient. Ils ne voulaient plus partir. Ils se cramponnaient au sol natal. Ils y voulaient mourir ou attendre des jours meilleurs. Car t il n'est point d'état si malheureux pour les hommes, qu'ils ne se repaissent contre toute raison d'espérances fi;ivoles et chimériques de voir cesser leurs maux *. r Mais à ce dernier outrage, ils hésitèrent. D'ailleurs, Court leur écrivait : Partez ! l'Angleterre et les Pays-Bas vous offrent l'hospitalité. C'est le seul moyen de rendre nos protestations efficaces auprès de la cour. C'est la seule chance de salut pour vous et pour vos frères *. — Ils se décidèrent à partir '.

plique dê8 pasteurs du bas Languedoc. (Dec. 1750.)CoquereI, t. II, p. 20,

« N* 7, t. VII, p. 36.

« V. aussi n- 7, t. XII, p. 383. (1751.)

* Pendant le cours du dix-huitième siècle, un assez grand nombre de religionnaires quittèrent la France ; mais ce nombre est en réalité peu considérable, si on le compare h celui des premiers réAigiés. Lés dangers de là route, réjoignement des asiles ouverts pour les recevoir, Tespoirde meilleurs jours, tout les retenait sur le sol natal. SI, d*ailleors, le désir de la fuite naissait chez quelques-uns, il était bientôt réprimé. Les prédicants voyaient avec peine que Ton abandonnât la maison paternelle pour aller jouir de la liberté à Tétranger. Fuir, n^était déserter son poste, et ils gourmandaient les lâches. Le nombre des protestants était-il donc si considérable que Ton pût, sans danger

L'Irlande n'avait point abandonné ses anciens projets, et le comité qui s'était formé pour les réaliser surveillait avec soin la marche des événements. Il

pour la religion, le diminuer encore! L'avenir du protestantisme exigeait, absolument, que tous ceux qui le professaient continuassent h rester, malgré le péril, dans cette France d'où on s'efiforçait de l'extirper. C'est ce qu'ils objectaient victorieusement à tous ceux qui voulaient ou conseillaient de s'expatrier. Saurin, l'illustre pasteur de La Haye, ne cessait de dire à ses frères sous la croix : Venez I Mais Antoine Court, persévérant dans son plan de conduite, lui répondait toujours : C'est à vous de rentrer !

Ce ne fut guère qu'en 1724, lorsque la déclaration royale fut publiée, qu'il y eut, dans les premiers moments.de terreur, une petite émigration. Quelques-uns se réfugièrent k Londres et en Hollande, quelques autres en Suisse. A Lausanne, il arriva, vers cette époque, quelques familles du Languedoc et du Dauphiné. On voit aussi que des marchands, amis d'Antoine Court, se décidèrent à passer dans les Provinces-Unies. Mais, dès cette année, on reprit courage, et le Refuge ne reçut guère plus de nouveaux membres. t

Ceux qui émigrèrent furent les malheureux qu'un péril imminent . ou de récents malheurs obligèrent à cette dure nécessité. — Quand une assemblée avait été surprise, quand les amendes se nrultipliaient, ou que, dans les villages, les prêtres trop tracassiers dénonçaient une famille aux intendants, on voyait alors quelques petites gens qui, la nuit, abandonnant leur vieille maison, se dirigeaient par les chemins écartés vers la frontière prochaine. Lorsqu'ils habitaient les pays voisins de la mer, ils s'embarquaient pour l'Angleterre. S'ils vivaient en Languedoc, en Dauphiné, ils passaient en Suisse, la route étant courte et jusqu'à Lyon h peu près sûre, Antoine Court, pendant son séjour à Lausanne, vit souvent de ces fugitifs exténués par les privatio.ns et par la fatigue frapper à sa porte. Et que de fois, parmi ces hommes, ne reconnut-il pas des amis, des anciens paroissiens I

Si les protestants ne voulaient pas quitter la France, les princes étrangers essayaient en retour de les attirer dans leur royaume par l'appât de mille promesses. En 1746, on écrivit à Court que, s'il connaissait des familles honnêtes prêtes k venir habiter le plus fécond et le plus beau des Etats d'Allemagne, le duc régnant de Brunswick etLunebourg leur offrirait volontiers une généreuse hospitalité. (N* 1, t. XIX. Oct. 1746.) Le même duc, en 1747, fit publier un extrait des privilèges qu'il avait accordés aux premiers réfugiés et qu'il voulait accorder encore à ceux qui viendraient s'établir dansses Etats. Naturalisation, liberté de conscience, franchise d'impôts, possession d'Eglises,

crut le moment favorable. Par Tintermédiaire de Serce, il renouvela ses propositions , et cette fois il les vit accepter. Vers la fin du mois de mars, un gentilhomme

emplois publics, — rien n'était oublié pour tenter Thumeur voyageuse des réformés. Il ne parait point cependant que cet appel ait obtenudu succès. N" 13, vol. III. Imprimé.

En 1747, le comte de Zinzendorf, qui avait déjà fait plusieurs ouvertures auprès de Court, envoya des émissaires dans le midi de la France. Il était à cette époque revenu de son long exil, et venait de donner une forme définitive à la communauté qu'il avait fondée. Ses émissaires trouvèrent ici et là des gens bien disposés. Malheureusement, les pasteurs de Genève et Antoine Court furent informés. de leurs démarches, et les firent échouer en éveillant la vigilance des pasteurs du J)ésert, et se montrant peu favorables à tout projet d'émi- ' gration. N» 9, p. 226. (1747.)

La plus sérieuse et la plus curieuse de ces tentatives fut celle de T Angleterre. Le gouvernement de ce pays s'était efibrcé, depuis la Révocation, d'accroître la population de l'Irlande qu'avaient si cruellement décimée Ireton et Cromwell. Il avait établi des colonies à Dublin, à Waterford, à Cork. Beaucoup de Français s'y étaient fixés et avaient acquis des fortunes considérables. En 1746, il fut décidé qu'on chercherait de nouveaux colons pour augmenter le nombre des habitants. U se forma une société dans ce but, et l'on fit une collecte destinée à assurer le succès de l'entreprise. Des maisons et des terres devaient être données aux réfugiés ; ils devaient être reçus dans la colonie de Waterford ; la plus grande bienveillance leur était garantie. Le chapelain du vice-roi d'Irlande, Serce, fut chargé de transmettre à Antoine Court les offres de la société. Ofi'res séduisantes, bien capables de vaincre les résistances. On donnerait de l'argent aux pauvres, on fournirait à leurs dépenses pendant le voyage; enfin, pour abréger la longueur de la route et en diminuer les périls, un vaisseau de guerre ou de transport mouillerait à Nice et prendrait à son bord tous ceux qui auraient consenti à quitter la patrie. (N** 1, t. XIX, p. 155. Nov. 1746.) La proposition était sérieuse, et en ce moment de nouvelles rigueurs s'exerçaient en France ; Court en écrivit à ses collègues du Désert. Il est probable que c'est à une de ses lettres, que le pasteur Viala répondit bientôt. Mille personnes, disait-il, étaient prêtes à partir, mais pauvres, même indigentes ; il faudrait leur donner des secours pour le voyage. Quelques gentilshommes consentiraient aussi à s'expatrier. Mais les autres , ceux qui possédaient des biens et de la fortune, ne se résoudraient jamais à cette extrémité. Il posait en outre mille questions : Quel était le lieu du refuge et dans quel pays?

de Castres, M. de Bellesagne, se mit à la tête d'une première bande et passa en Angleterre. Il y arriva le 11 avril.

«... M. de Bellesagne, écrivait Serce, arriva ici, lui vingtième, .tant hommes, femmes qu'enfants, dépourvus de tout. Je fis assembler la Société hier, à qui je présentai ces pauvres fugitifs. Les paroles me manquent pour exprimer cette touchante scène... On proposa d'avoir un concert public dont le produit serait appliqué à leur entretien jusqu'à ce qu'on les ait placés K »

Ce n'était que Tavant-garde. Serce Tespérait bien.

tt La réception faite à M. de Bellesagne et à sa troupe ne peut que donner les plus grands encouragements : je vous en laUee le juge. J'en ai inféré que Gagliari devait être désormais le rendezvous général, comme étant le centre des secours. D'ailleurs une personne, qui vient de Venise^ m'a assuré qu'on y trouvait des bâtiments plus commqdes et en plus grand nombre pour se rendre à Gagliari, que ceux qui s'offrent pour passer à Liège... »

£t il conseillait aux prochaines bandes de choisir Cagliari pour quartier général. — Les secours furent très-rapidement organisés. La Société irlandaise chargea un négociant de Rotterdam de préparer un vaisseau pour transporter les émigrants ', puis elle envoya

Il ne devftit être question ni des îles ni de rAmërique. Un vaisseau viêndrait^il prendre ies émigrants : Fournirait-on aux frais de la traversée? Donnerait-on des établissements? Les hommes robustes trou* veraient^il du travail, et les invalides du pain? (N« 1, t. XIX, p. 81. 1746.) Ces négociations n'aboutirent pas. Le Parlement anglais refusa d*accorder la naturalisation aux nouveaux réfugiés (N* 1, t. XX, p. 47. 1747), et rirlande ne reçut pas les habitants qu*elle attendait avec une réelle impatience.

Ainsi peutK>n dire que, jusqu'en 1752, il n*j eut pas de véritable émi'gratioB.

* N» 1, t. XXV, p. 393. (Mai 1752.)

t Ibid,, p. 609.

r;ÉMIGRATIÔN t55

à l'hoirie de Genève des fonds destinés à subvenir aux frais de voyage des malheureux fugitifs. D'un autre côté, en Hollande, S. A. R. fit remettre à Superville une somme considérable avec ordre de l'employer à secourir les pauvres religîonnaires. t Vous pouvez compter, écrivait Royer à Antoine Court, qu'ils seront accueillis avec tendresse et avec charité, i

La route était toute tracée. On devait traverser la Suisse, passer par Lausanne et par Bâle, et descendre le Rhin jusqu'au port désigné pour l'embarquement. Au mois de juin, dans les premiers jours, une troupe de cent quatorze personnes arriva à Genève : elle était conduite par un nommé Coste *. On la reçut avec de grandes et touchantes démonstrations ; elle fut nourrie, logée, habillée et envoyée à Lausanne aux frais de la Bourse française *, Le même accueil l'attendait dans les autres villes qu'elle avait à traverser. Sur son passage, elle excita partout une immense sympathie. Lorsqu'elle entra à Rotterdam, la foule se porta à sa rencontre en triomphe ^. Elle parvint bientôt au

1 N* 1, t. XXV, p. 641, 677, 755. — Est-ce h ces ëmigrants que le paatouf Schnoiderde Zurich fait allusion dans la lettre suivante (5 juin 1752), qui nous a été communiquée par M. A. Lombard ? « Il y a aussi quelque peu des émigrants du Languedoc qui ont passé par ici pour aller iMtablir dans les Etats de Sa Meyesté Prussienne \ mais leur nombre n'est rien moins que considérable : ainsi je crois que Ton ne s*en aperçoit pas en France, bien loin que cela puisse faire quelque impMffion sur Teeprit de la cour. J'espôré encore toujours qu'avec Taide de Dieu les choses s'adoucii*out, du moins un peu...»t Le Seigneur veuille par sa miséricorde adoucir l'esprit des persécuteurs et faire triompher la vérité de tous les efforts et des machinations de ses ennemis, »

« N» 37. (Juillet 1752.)

» N- li t. XXVi p. 661.(1752.)

terme de son long voyage, mais diminuée et amoindrie. Les cent quatorze n'étaient plus que quatre-vingtdix *. Trois enfants étaient morts en route. En Hollande, plusieurs fugitifs, ouvriers en soie, avaient trouvé des places convenables et s'y étaient fixés.

Vers la fin du piois de juillet, une autre troupe partit : elle comptait trente-six personnes. Un nommé Pajon la dirigeait '•

La cour ouvrit les yeux. Allait-elle voir, comme après la Révocation, les routes se couvrir de fugitifs? Saint-Florentin, qui était tenu au courant par l'intendant de ce qui se passait en Languedoc, se hâta d'écrire à Saint-Priest qu'il fallait à tout prix empêcher les religionnaires de sortir.

tt Je suis très-fâché, Monsieur, d'apprendre les mesures que les puissances étrangères prennent pour attirer les religionnaires et pour nous enlever les ouvriers de nos manufactures. 11 est de la dernière importance que vous tâchiez de prévenir par toutes sortes de moyens la perte que l'Etat en peut souffrir... Je vous prie de n'épargner ni dépenses ni soins pour veiller sur un objet d'une aussi grande importance. »

Il conseillait même la douceur et l'indulgence, mais s'ils s'obstinaient dans leurs desseins, qu'on s'empare, disait-il, des notables et qu'on leur fasse leur procès suivant la rigueur des ordonnances '. Les commandants des places frontières reçurent les ordres les plus sévères. En Bourgogne, M. de Tavannes dut garder avec soin tous les passages.

» N» 1, t. XXV, p. 853. (1752.)

2 Ibid., p. 799, 885, 921, 957.

' V. Pièces et documents, n" XVI.

a ... Le roi ayant donné des ordres pour faire arrêter en Dauphiné ceux qui y passeront, et quelques-uns y ayant déjà été arrêtés, il n'est pas douteux qu'il y en aura qui voudront gagner le Bugey et le pays de Gex, dans l'espérance d'y passer avec sûreté. Je vous prie donc de prendre toutes les mesures qui dépendront de vous, afin que l'on arrête sur cette frontière tous ceux qui se présenteront sans passe-port *. »

Il en écrivit à Saint-Florentin, et celui-ci répondit aussitôt :

« Je suis très -fâché... d'apprendre les mesuras que les puissances étrangères prennent pour attirer nos religionnaires et pour nous enlever les ouvriers de nos manufactures. 11 est de la dernière importance que vous tâchiez de prévenir par toutes sortes de moyens la perte que l'Etat peut en soufl'rir. »

Des ordres furent donc immédiatement donnés pour g'arder les passages et arrêter les fuyards.

Plusieurs émigrants furent faits prisonniers à Nîmes et à Grenoble. Ils furent dépouillés de tout, nourris de leur propre argent, et jetés en prison. Ce châtiment efirayà. c Quel malheur, écrivait Rabaut, que cet événement soit arrivé! Si les passages fussent restés ouverts, vous auriez vu arriver, à l'heure qu'il est, plus de la moitié de mon église, sans parler d'une multitude d'autres fidèles '. »

Une troisième troupe parvint néanmoins à passer la frontière et traversa Lausanne au mois de septembre '.

Ce fut la dernière.

Quel fut le nombre total des émigrants? Il est diffi-

4 V. Coquerel, t. H, p. 120 (24 juin) et p. 121 (juillet 1752). » N» 1, t. XXV, p. 595 et n«» 37. (Juillet 1752.) » N« 7, t. Xlil, p. 105, et n» 1, t. XXVII.

m L'ÉMIGRATION

cile de le fixer. S'il ne fallait compter que ceux des trois bandes mentionnées, il serait relativement peu élevé. Mais combien prirent la route de TexU sans se concerter, se réunir ! On voit ainsi, Tannée suivante, une femme arriver à Lausanne avec ses cinq enfants. Elle allait rejoindre son mari à Dublin. Elle était exténuée de fatigue, sans argent et sans pain. On dut lui fournir les moyens de continuer son voyage. Au surplus, beaucoup s'expatrièrent qui ne passèrent pas par la Suisse. Les religionnaires de Normandie et de Poitou s'embarquèrent dans les ports de la côte et firent voile en grand secret pour l'Angleterre, c Nombre de jeunes gens, écrivait le pasteur de cette province, et plusieurs familles tant du pays de Caux que de basse Normandie ont pa3sé la mer depuis quelques mois. On ne s'embarque plus que noctumement dans tous les porte de la Normandie*. » L'année suivante, il écrivait encore : € Nous perdons fréquemment de nos bas Normands que la peur chasse en Angleterre. Plusieurs jeunes gens du pays de Caux se retirent aussi journellement et en grand nombre*. »

i N« 1, t. XX V, p. 920. (Oct. 1752.)

« N» 7, t. XIII, p. 158. (Juin 1753.)

Quel qu'ait été le nombre des réfugiés, TAngl^terre fut ]e ^eul puys qui profita de rémigration. C'est elle qui Tavait encouragée, ce fut elle qui lui donna asile. Dès que les fugitifs furent arrivés à Dublin, la Société qui s'était formée chercha à leur prpcurer des établissements. Chacun, suivant son état, trouva les moyens de travailler. «X^es faiseurs de bas, écrivait Seree, ont été placés dans une maison avec matière et métier. M. Morand a monté un métier en étoffe de soie. Durand (un charron) est pl^cé chez up bourgeois. I^afou et Fraissinet, boulangers, travaillent à ^aquefort. Hibot est chez un tai]llQU|>, Louis Metton dans une sucrerie, Bérard est qienuisier, les d^ttf Seguin sont

Quelque» jours après ce» événements, eut lieu la triple tentative d'assassinat.

ç^irufgiepg, Poi^mier père et fils ne sont pas placés, non plus que pujpn, Çpoiizet et Verdier. On leur a fait des présents : Plantier eut vingt guinées pour sa part. » N» 7, t. XIII, p. 69. (Mars 1753.)

Il parait cependant qu*on ne put satisfaire toutes les exigences «t qu'il y eut des mécontentements, Plusieurs émigfants rentrèrent es France dès Tannée suivante, et, soit regret de la patrie absente, soit misère, vinrent se fixer, cette fois pour toujours, dans leurs anciennes daipeures.

Ce retour inattendu eut parmi les religionnaires un grand retentissement. Il empêcha de nouvelles émigrations. « Ces gens inquiets, écrivait Court, qui ne sont bien que là oti ils ne sont p^s, nous ont enlevé par lejir inquiétude une voie dont on aurait pu se servir efficacement, mais qui ne vaut plus rien.^lN" 7, t, XIII, p. 69. Mars 1753 ) Au surplus, Tespèce de toiéranae dont on jouit vers cette époque, Ibs périls Aq la route, Tanjour de la patrie, Tespoir de meilleurs jours, tout cela eut une influence décisive sur Tesprit des protestants : dès la fin de 1753, ils renoncèrent à s'expatrier . Si 1 -émigration de 175^ ay«it été )» plus considérable dç QelUs qui eurent lieuftudi:^huitièQ»A siècle, elle fut aussi la dernière. Duplan, fixé définitivement à LfOndres, ne vit guère de nouveaux arrivants. L*exil, bien que douloureux, ^yait fui^r^fois pfiru une nécessité; il se présenta dès lors avec un tel cortège de patriotiques douleurs, (]^u*on en fut effrayé et qu'on aima mieux la persécution en France que la liberté à Tétranger.

Il aùt été intéressant d*avoif les noms des émigrants. Antoine Court, 1^ la prière de Royer, en dressa ia liste, .et donnai M^mQ le lieu de leur origine, leur âge et leur profession. Malheureusement, le vo* iume qui tsontenait ces précieux documents a été perdu. C'est une trèsgrayô laçpu^ djips la correspondance générale de Court et da ses AB»is. — On possède cependant une liste des ministres, veuves de ministres, proposants, qui furent pensionnés par les divers cantons de Suisse. J^a yoiçi I Pierre Corteijt et sa famille { Anna puran<lt veuya du maiheureux prédicant pendu h Montpellier, et sa famille; (est-ce son fils qui, plus tard, professa au séminaire ?) la veuve du ministre Fauriel et sa famille; la femme du galérien Espinas; Roche et sa famille; le paataur l^arogar et sa faniille; Paul Faure, ministre; Bombonnoux. {W 17, yot. B; p. 55.) •»* En 1755, le pasteur Gautier se retira à Jersey ; en 17{M, Loire obtint une place dans les Provinces-Unies ; la mima aanéa Viaia et sa Camille partirent pour Londres; Combas enfin. Roux, Vouland, Fauriel le cadet, Dugnières, Pellissier, Migauit, Cortoia nayau, tous pasteurs, passèrent en pays étrangers.