COURSES ET LETTRE DE RABAIJT

posaient. Pradel proscrit allait chez un curé du diocèse d'Uzès et le suppliait de faire cesser ce nouveau genre de persécution. « Ils retenaient, eux ministres, tant qu'ils pouvaient leurs coreligionnaires, mais ils sentaient bien qu'à la fin ils n'en seraient plus maîtres *. » Rabaut s'engageait de son côté dans les Cévennes, et craignant un soulèvement, allait de maison en maison recommander la paix, la patience, la résignation. Mais quelle n'était pas sa surprise ! Il croyait les Cévennes en feu, il trouvait le pays calme ; l'agitation n'avait été qu'à la surface.

« Alarmé de ces nouvelles, j'ai voulu savoir ce qui en était, et quoique je ne sache pas en détail tout ce qui s'est passé, je

Court écrivit plusieurs lettres k Coste, dans lesquelles il le conjurait de partir et lui offrait Thospitalité en Angleterre. Mais celui-ci faisait mille objections. Son attachement aux églises le retenait en France, les promesses qu'on lui faisait étaient illusoires, etc.. De plus, il était . très-appuyé, très-aimé par ses paroissiens. Que faire ? Ses collègues, très-convaincus de sa culpabilité, persistaient dans leurs sentiments. « n fait tache, disaient-ils, dans notre corps, il compromet notre caractère et les intérêts de la religion. > Ils parlaient même de faire décréter son expulsion par le Synode prochain. Court, très-hésitant, conseilla de laisser l'affaire s'assoupir. (N" 7, t. XIII, p. 142.) C'était son habitude : il n'aimait pas brusquer les dénoûments, et redoutait tout ce qui pouvait amener la désunion. Heureusement, Coste tomba malade et se décida à partir pour Londres le 24 décembre 1753. Il était devenu presque fou. N" 7, t. XIII.

Nous ne savons jusqu'à quel point les remarques de Coquerel (t. II, p. 96 et suiv.) sont fondées. Nous n'avons rien trouvé qui les justifiât. On l'accusa, en 1748, dit-il, d'être un agent de la cour. » Faisons observer que cette accusation fut aussi dirigée contre Boyer, et très-faussement : ce dernier avait eu le tort de mettre trop en avant sa personnalité. Dans ce petit monde, que de choses mesquines à côté d'héroïques ! Antoine Court, d'ailleurs, qui modifia souvent son opinion sur Coste, ne fait nulle part allusion k ces prétendu* rapports entre la cour et ce malheureux homme.

t Archives de l'Hérault. C. 234.

tGt PUBLICATION Dt^ PATRIOTE

sais au moins avec eerèitudo que le mal n'est pas à beaucoup près aussi grand qu'on l'avait publié, et je puis vous certifier comme une chose incontestable qu'il n'y a point d'attroupements (bandes armées). Quand j'ai voulu savoir d*ôù procédait le mal, il m'est revenu que diverses personnes sd vdyàht exposées ou à perdre leurs biens et leur liberté, ou à faire des actes contraires à la conscience par rapport à leurs mariages du aux baptêmes de leurs enfants, et ne sachant aucune issue pour sortir du royaume, se sont abandonnées au désespoir et ont attaqué quelques prêtres, parce qu'ils les regardent comme la prelïiière et la principale cause des vexations qu*on leur faît... »

Et il écrivit à Tintendant et au eoniinandâîit ëtt chef du Languedoc pour se disculper et pour disculper ses frères. Il n'avait cessé, dîsait-il, de récommander aux religionnaires la patience et la douceur; le clergé serait bien aise de les voir se soulever pour les pouvoir ûiieux accabler ; mais Us étaient en gûtde contre sf*s menées ; ils ne vivaient que pour le roi * .

En ce moment courait un livre où èe lisaient les mêmes choses. On se l'arrachait ^. Quel en était Tauteur? Les catholiques ne savaient. Il se signait simplement : le Patriote français et impartial. Seuls, les protestants étaient dans le secret. Ce patriote était Antoine Court.

* V. Coquerel, t. II, p. 75, 76 at 77. (Août 1752.)

.* On se Tarracha si bien qu'il fallut, Tannée suivante, en donner une seeonde édition. C'est cette dernière que nous avons sous les yeux* Le Patriote français et impartial, ou Réponse à la lettre de M. VÈvéque éCAgen à M, le contrôleur général, contre la tolérance des huguenots^ en date du i mai i75i. Nouvelle édition, à Villefranche, che» P. Chrétien (1753). 2 vol. A la fin se trouvait le Mémoire hhtorique, etc., que nous avons cité plus haut et plus plus d'une fois.

LETTRE DE I/ÉVÊQUE D'AOEN 2Gâ

Dans le courant de Tannée précédente, en 1751, le bruit s'était répandu que Louis XV allait rappeler en France les calvinistes émigrés. Bruit étrange, sans nul fondement. Aussitôt un évêque du Languedoc, Tévêque d* Agen, avait pris la plume et écrit au contrôleur général une lettre très-violente contre la tolérance :

« Quoi donc, Monsieur , ce que Louis XIY environné d'ennemis, de périls, de calamités, a refusé dans des circonstances dont le souvenir seul me fait trembler, le roi environné de la victoire, arbitre de r£urope à laquelle il vient de donner la paix, pourrait-il aujourd'hui l'accorder 1 N'en doutez pas. Monsieur» la révocation de l'Edit de Nantes n'est point de ces démarches arrachées à un prince dans la faiblesse de l'âge ou dans celle de l'infirmité; elle n'est pas la suite de quelque zèle outré, ni indiscret, inspiré par des personnes pieuses, plus attachées à la religion qu'instruites par des règles sages du gou* vernement; c'est à la fleur de son âge, c'est au milieu de ses prospérités, c'est par le conseil des grands ministres qui travaillaient sous lui, c'est par l'effet d'une profonde méditation et par une exacte connaissance des sentiments et des dispositions de ces pernicieux sujets qu'il se détermina à frapper ce coup d'éclat. ii

Il développait sa pensée. Les protestants étaient des révolutionnaires : il y avait bien paru en Flandre, en EcoBse et en Angleterre. Les protestants puisaient, chaque jour, dans le principe même de leur foi, le libre examen, dés Idées factieuses et la haine des monarchies. Avant tout, ils étaient républicains. Et c'étaient ces hommes qu'on rappellerait en France ! Il ne pouvait le croire. Mais ils sont en petit nombre, objectait-on. Alors lui, gravement : « Pour peu qu'il y ait de mauvais citoyens, ils sont toujours en trop grand