LETTRE DE L'ÉVÊQUE D'AGEN

nombre ! » Puis, s'échauffant, il allait jusqu'à renouveler les vieilles calomnies.

a Qu'est-ce que je crains, Monsieur? Je crains les artifices qu'ils employèrent pour s'accroître lorsqu'ils parurent; je me souviens qu'ils tentèrent les grands par les dépouilles des églises; qu'ils ouvrirent les cloîtres pour en faire sortir ceux qui s'y étaient consacrés; qu'ils rendirent la liberté à ceux qui s'étaient mis sous le joug, qu'ils flattèrent les peuples par la présomption. Je crains une religion qui consacre les vices, qui permet la licence, qui résout les engagements, qui brise le joug de la foi, en laissant à chacun la liberté de faire ce qu'il lui plaît, et de se faire un culte tel qu'il le veut. N'y a-t-il plus dt» moines dan^ les cloîtres ennuyés de l'austérité de la discipline? N'y a-t-il plus de religieuses dans les monastères qui se repentent des saints engagements qu'elles ont pris? Ne reste-t-il plus encore des biens dans l'Eglise qui peuvent tenter l'avidité de? peuples? »

Il terminait par ces mots : « Non, le fils, Théritier, l'imitateur de Louis le. Grand ne rétablira pas les huguenots! * »

Lettre d'une rare habileté, d'une plus rare perfidie. L'auteur feignait d'ignorer qu^il y avait dans le royaume presque autant de religionnaires qu'avant la Eévocation; il s'attaquait aux absents, aux émigrés, et résumait contre eux toutes les attaques et toutes les calomnies; les conséquences de son plaidoyer retombaient sur les présents. Il disait : Empêchez le retour en France de ces factieux, et il sous-entendait : Exterminez ceux qui y restent.

* Cette lettre se trouve au début du Patriote. Nous insistons h dessein. Elle donne le ton de la polémique, le degré des passions, et montre assez bien quelles étaient les idées du clergé.