PROGRÈS DU PROTESTANTISME

les fusillades se firent mille fois entendre, les galères furent remplies, les tours, les prisons et les couvents regorgèrent de prisonniers : nul ne se plaignit, nul surtout ne chercha à éviter le châtiment ^

Lorsque -en 1745 la persécution était dans sa force, les protestants du Dauphiné traversaient le Ehône pour assister aux < prêches » dont leurs frères de l'autre rive, moins inquiétés, jouissaient tranquillement *.

Dans le Poitou, le pasteur Loire ne pouvait suffire à la tâche et tenait des assemblées où couraient en foule les religionnaires. Bien que malade, il resta sur la brèche et ne prit sa retraite qu'en 1751 . « Me voyant hors d'état d'être désormais utile à mes confrères, traînant dans le Désert une vie languissante, je pris le parti de demander mon congé aux églises *. :•

C'est en juillet 1745, au moment même où se déchaînait la persécution, que l'intrépide Corteiz partait pour le comté de Foix et en organisait définitivement les églises *.

En 1749, le prédicant Roland était en Provence. Cette province n'avait pas encore de pasteur, et Roger n'y avait pénétré que par un côté. Roland choisit cette terrible année pour organiser des consistoires et grouper les églises en trois grands arrondissements. Mérindol'devint, suivant l'expression d'un curé, «comme la Genève de Provence ^ »

* Les Forçats pour la Foi, par M. Ath. CoquereJ. Paris. (1866.) « N» 7, t. VI, p. 456. (Nov. 1745.)

s Ibid., p. 117 (Mars 1745), et n" 1, t. XXV, p. 240. (1752.)

* V. Coquerel, t. I, p. 311, et Actes des Synodes provinciaux et (les colloques du haut Languedoc, etc., p. 28. (1745.)

^ N'*7, t. IX. (1749.)— «J'ai eu, Monseigneur, disait le curé Lombard.