CHAPITRE IX

l'état civil DBS REFORMES '

C'était une question grosse d'imprévu que celle du rebaptisement et de la célébration des mariages : elle renfermait en germe une révolution. Le clergé l'avait soulevée au nom de l'intérêt de l'Eglise, et l'avait voulu résoudre en 1751 par la persécution'; il ne prévoyait pas alors qu'il travaillait contre son but, qu'il s'employait à sa propre ruine, et que la solution demandée par lui avec tant d'ardeur serait pour l'Eglise un solennel avertissement et le premier arrêt de sa déchéance.

Sur quoi rouleront en effet, au dix-huitième siècle, les écrits des hommes d'Etat, lorsqu'ils s'occuperont des religionnaires? — Sur la tolérance? — Non. Sur l'état civil. Ce sera leur thème jusqu'en 1787. Ils ne discuteront ni sur un mot ni sur une abstraction ; ils établiront simplement ce fait, qu'il y a dans le royaume quinze cent mille sujets sans état civil, que le nombre

* V. le bel ouvrage de Mé Anquez : De VEtat civil des Réformés de France. Paria. (1€68.) s Y* chap. ¥11, p. 2I6«