EMBARRAS DE LA COUR

1748, après la conclusion de la paix, qu'elle put se rendre à leurs instances.

Mais déjà la convention passée entre Fleury, Bernage et le clergé lui déplaisait ; elle chargea donc d'Aguesseau de demander à Le Nain un nouveau projet.

La position de la cour était en efifet très-difficile. Les évêques lui demandaient que les religionnaires se mariassent et fissent baptiser leurs enfants à TEglise, et, s'ils refusaient, quelle les y contraignît. Elle y consentait. Mais ils lui demandaient encore que les religionnaires eussent, en accomplissant ces deux actes, des sentiments réellement catholiques,* ou du moins qu'ils en montrassent les apparences. Elle ne pouvait vraiment ni le promettre ni l'accorder. Au surplus, elle avait elle-même ses intentions. Elle souffrait depuis longtemps de la situation que lui faisait l'obstination des protestants, et elle entendait la faire cesser d'autant plus vite, qu'elle en ressentait .particulièrement un plus grand tort. Pour arriver à son but, elle ne voyait qu'un moyen : la douceur et l'indulgence. Relâchez-vous un peu de vos rigueurs, disait-elle au clergé, n'exigez pas d'abjuration écrite, n'imposez pas des épreuves trop longues; nous arriverons peu à peu à les gagner, et, s'ils repoussent nos av9,nces, nous aurons toujours entre les mains la force pour les contraindre. Mais les évêques ne voulaient rien entendre, et elle n'osait pas violenter leurs convictions : ainsi , elle s'engageait dans une voie sans issue, ne sachant à la fois ni céder ni tenir ferme.

286 OHDONNANCE DE 1750

De 1743 à 1750, on tourna dans le même cercle. Les rapports et les mémoires se croisèrent, les conférences se succédèrent entre les évêques et les intendants; on n'arriva à aucun résultat*.

Il était cependant facile de voir que la cour se laissait insensiblement ébranler et que le moment approchait où elle tomberait aux pieds du clergé. Au mois de janvier 1750 en effet, et bien que Tintendant Le Nain pensât que ce fût une faute et qu'il aurait mieux valu des ordres précis et secrets, elle promulgua une ordonnance qui attribuait c au commandant, ou en son absence à l'intendant, la connaissance des baptêmes et mariages qui seraient contractés devant les ministres de la religion prétendue réformée, » Mais une loi, sans rigoureuse application, ne pouvait contenter le clergé. Les évoques, et le plus fougueux d'entre eux, M. de Montclus, évêque d'Alais, déclarèrent qu'ils ne seraient satisfaits que si les intendants mettaient à leur service les troupes qu'ils avaient sous la main. L'ordonnance de janvier, bien qu'insuffisante , contenait d'excellentes choses, sans doute ; ils ne pouvaient cependant y applaudir qu'à deux conditions : la première, qu'elle serait appliquée ; la seconde, qu'elle aurait un effet rétroactif. « Ce qu'il nous faut, disait l'évêque d'Alais dans une lettre à l'intendant,- c'est une déclaration qui, en même temps qu'elle confirmera les premières, défendra aux protestants, pour l'avenir, de ne plus se marier hors de l'Eglise, ni faire baptiser leurs enfants au Désert, et leur ordonnera, pour le

1 Archives de l'Hérault. C. 251.