MEMOIRE DE SAINT-PRIEST

passée de venir, dans un terme très-court, réhabiliter et recommencer leurs mariages et leurs baptêmes ; le tout, sous la condition d*être jugés sans forme ni figure de procès. » La cour obéit. En novembre 1750, parut une nouvelle ordonnance qui expliquait celle du 17 janvier, et lui donnait un caractère rétroactif*.

Saint-Priest, qui venait d'être nommé intendant du Languedoc, arriva sur ces entrefaites. La cour l'interrogea aussitôt sur la question des mariages et des baptêmes, et lui demanda son avis. La réponse de Saint- Priest, quoique empreinte de tristesse, fut très-claire ^. Les protestants étaient de mauvais catholiques, on n'en pouvait douter, mais ils ne devaient pas être plus mal traités que de mauvais catholiques. Puisque le clergé voulait imposer des épreuves à ceux dont les opinions et la conduite lui paraissaient suspectes, il fallait, pour mettre un terme à l'arbitraire, obliger tous les sujets du roi, indistinctement et de quelque qualité qu'ils fussent^ qui demanderaient le sacrement de mariage et n'auraient pas fait depuis longtemps les actes extérieurs de la R. C. , d'assister pendant trois mois aux messes paroissiales. Les mauvais catholiques, religionnaires ou non, seraient frappés par la même" mesure, et nul n'aurait le droit de protester contre elle. En attendant, « on suppléerait t^ aux cérémonies des baptêmes et des mariages faits au Désert; ces deux mots : bâtardise et concubinage, seraient rayés des registres paroissiaux, et l'on pourrait espérer que les protestants, traités comme les autres

1 Bibliothèque nationale. Mss. 7046, p. 265. (1750.) « V. Pièces et documents, n" XVII. (Avril J751.)