PERSÉCUTION DE

sujets, ni mieux ui plus mal, viendraient désormais au pied des autels faire consacrer leurs unions et rebaptiser leurs enfants * .

C'est sur ces bases que de nouvelles négociations furent reprises avec le clergé.

On devait nécessairement tomber d'accord. La cour accordait plus qu'il ne lui était en réalité demandé : les épreuves, non-seulement pour les protestants, mais pour tous les Français, la certitude enfin de la répression. Les évêques en efifet se déclarèrent satisfaits.

Au mois d'avril 1751 se déchîdna la persécution ^.

On a vu comment elle se termina et quelle en fut l'horreur et l'inutilité. La cour, effrayée de ses propres mesures et des obstacles qu'elle rencontrait, ne tarda pas à se raviser, et bien qu'elle fût décidée à faire cesser les mariages et Jes baptêmes au Désert, ébranlée un peu, hésitante entre les moyens, elle ne sut bientôt plus à quoi se résoudre.

Ce qui ajoutait à ses perplexités, c'était l'attitude du clergé. Celui-ci, loin de se laisser toucher parla dernière expérience qu'il venait de faire, se montrait au contraire plus exigeant et plus dur. Il avait accepté, une année auparavant, les conditions de Saint-Priest ; il prétendait maintenant ne plus s'en contenter, et quoiqu'il demandât toujours le concours du pouvoir civil, il voulait désormais faire adopter ses précédentes prétentions. Mais ses exigences tyranniques commençaient à irriter la cour. Certes, le gouvernement ne voyait pas sans appréhension la perspective d'un conflit ; fatigué et lassé

1 Arohivc-j nationales, TT. 324-325.

2 Y. chap. VII, p. 216.