RICHELIEU ET LES ËVËQUËS

cependant, il ne voulait point céder une fois encore devant tant de hauteur. « Il y a quelque moyen, écrivait Saint-Florentin à Saint-Priest, de déterminer MM. les évêques à se relâcher, c'est de leur faire entendre qu'ils ne doivent pas compter sur l'autorité du roi pour le maintien des règles de sévérité qu'ils veulent établir*. » Et Richelieu fut envoyé en Languedoc avec des ordres très-précis, pour s'entendre avec les évêques et les convertir, s'il était possible, aux vues de la cour *.

Des conférences s'ouvrirent à Montpellier dans les premiers jours du mois de novembre 1752 '. L'aflEaire était importante, comme le disait Saint-Priest, et elle intéressait la religion et la cour. Les graves désordres qu'il s'agissait de faire cesser, ne pouvaient être arrêtés que par le concours de l'une et de l'autre puissance. Mais si les évêques étaient disposés à demander celui du gouvernement, ils ne voulaient de leur côté rien concéder ni rien entendre : on s'en aperçut bientôt, après quelques séances, et l'on vit bien qu'il était inutile d'aller plus loin, car on n'arriverait à aucun résultat.

« Mes représentations, écrit Saint-Priest, ne firent pas grand fruit; chacun resta dans ses maximes, et tout ce qu'on put conclure de ce qui fut dit à l'assemblée, dans laquelle j'eus plus plus d'une fois occasion d'admirer la prudence et la patience de M. de Richelieu, c'est : « \^ Qu'on n'inscrira plus, dans aucun diocèse, la qualification odieuse de bâtard dans les registres de

1 Archives de THépault. C. 25L (15 juillet 1752.)

* V. chap. vu, p. 237.

' V. une lettre de Saint- Priest : Histoire de VEglise de Montpellier. Pièces justificatives, n" 41. — V. aussi une lettre de Richelieu : Bibliothèque nationale. Manuscrits, n" 7046, p. 320.