LE DUC DE MIRËPOIX

sept ans venait d'éclater et la cour avait besoin de tous ses soldats, de tous ses généraux.

En Languedoc, le commandant en chef, Richelieu, était déjà parti ; il tentait en fou, vrai Français qu'il était, l'heureuse escalade de Mahon. Son successeur était le duc de Mirepoix * .

Tout d'abord, celui-ci avait continué la politique de son prédécesseur. Il faut queRabaut quitte le royaume, disait-il, et au prisonnier Fabre qui lui demandait son élargissement, il s'obstinait à mettre, comme principale condition, le départ du célèbre pasteur. Mais il s'adoucissait de jour en jour. Sa femme, douce, bonne, tolérante, exerçait sur lui une grande influence : il finit par se convertir complètement.

Jusqu'alors on avait traité les prédicants en ennemis. Lui se lia avec eux, leur écrivit et reçut leurs lettres. « M. le maréchal de Mirepoix a adopté un différent plan de conduite, lorsqu'il a succédé à M. de Richelieu. Il a pensé que la bonté et la confiance rendraient les protestants plus soumis aux ordonnances. Dans cette vue il a établi ime correspondance avec les principaux de Nîmes et avec des ministres modérés^. » Avec ces derniers même, il conclut comme un traité. Ne souffrez dans la province, leur dit-il, aucun émissaire étranger, aucun ministre qui ne soit né en Languedoc, aucun esprit factieux ou violent; convoquez plus rarement vos assemblées et avec moins d'éclat : je fermerai les yeux, et si le roi ne promulgue pas un édit de tolé-

1 N" 1, t. XXVIII. (Dec. 1755.)

» Instruction au maréchal deXhomond. BuHet., t. XVIII, p. 430

rance, j'agirai du moins comme s'il l'avait promulgué. Il fit plus. Sa grande crainte était que les protestants se soulevassent. Convaincu « que des particuliers éclairés qui ont un état, une fortune à ménager, ne se laisseraient jamais préoccuper par des illusions dangereuses, tempéreraient le zèle indiscret des imprudents, et éloigneraient sans cesse les esprits de tout système périlleux, » il projeta de faire entrer dans les consistoires les principaux religionnaires, et de couvrir même de son autorité les assemblées, si les uns et les autres se soumettaient à certaines conditions qu'il indiquait. c On tolérerait des sociétés dans les villes, les bourgs, les villages même, jusqu'au nombre de quatre à cinq cents personnes. » Il donnait en outre sa parole que ni pasteurs ni anciens ne seraient inquiétés. Chose curieuse ! Il s'ouvrit de son dessein à la cour, et bientôt, ayant eu une conférence avec quelques notables de Nîmes, c il leur déclara qu'il était autorisé de Sa Majesté pour former cet établissement dans la province, et les exhorta à y travailler incessamment * . »

Les religionnaires du Languedoc respirèrent. Plus de détachements en campagne, plus de surprises ! Us coururent encore à leurs assemblées. Parfois peutêtre y eut-il des amendes prononcées, mais elles ne furent jamais payées ; on n'entendit que rarement parler de procédures et de jugements ^. « Nos troupes ne font aucune sortie, écrivait du Vivarais le pasteur. Peirot ; il paraît qu'on nous tient ce qu'on nous a

> Archives nationales, TT. 433-434.

î V. Biillet,, t XIII, p. 430.

promis; de notre côté uoud nous conduisoTiB autant qu'il dépend de nous, selon ce qu'il fut convenu. » Dans le courant de 1757, la confiance était si grande qu'on parla de réédifier les anciens temples détruits. A Saint-Geniez, à Sommiùres, à Vauvert, à Mont-Be* don, à Montaren, à Saint-Ambroix, à Blauzac, les religionnaires essayèrent de réaliser leur dessein. Mais Taudace était trop grande. Mirepoix envoya des soldats qui dispersèrent les matériaux déjà réunis, et tout rentra dans Tordre *.

Cette manière de tolérance momentanée s'étendit aux autres provinces.

En Poitou, en Normandie, en Dauphiné, de nombreuses assemblées se tinrent, sans être inquiétées.

En Guyenne, dans l'Agenois, les protestants célébrèrent très-fréquemment leur culte c dans des grangep, maisons, chais et autres lieux, » et les pasteurs bénirent <t une infinité de baptêmes et de mariages*. »

Dans le Béarn, où le pasteur Déferre venait de se transporter, la tranquillité ne fut pas moins grande. Il baptisa sans nul danger plusieurs enfants, fonda des écoles, forma des consistoires à Orthez, Salies, Athos, Peirade, Salles, Sainte-Suzanne. < Tout se prépare, écrivait-il, à ime vaste moisson. » Et il ajoutait : t Pour^^i que les choses continuent à être pacifiques comme elles sont, pendant quelque temps, on verra les gens entrer en foule dans la bergerie du Seigneur '. » Espérances prématurées ! Peu de temps avant que

1 Archives de l'Hérault. C. 443.

» V. Coquerel, t. II, p. 230.

3 Ibid., p. 231. Le pasteur Journet l'était venu rejoindre.