PRÉJUGÉS ET CONVICTIONS 3Ô

heureux c qui travaillent d'une main au bonheur de la France, tandis que de Tautre ils sont continuellement occupés à essuyer les larmes que la contrainte en matière de religion leur fait verser. »

Ce bon et courageux livre n'émeut pas cependant ces durs hommes de robe *. Ceux-ci ont une opinion arrêtée, vraie dans le fond, en ce moment absolument fausse, ne reposant sur aucune preuve. Rippert-Monclar est obligé lui-même d'y sacrifier : « Il ne s'agit point ici de rétablir l'entier exercice de la religion pTétendue réformée. Si cela était, nous pourrions avoir des adversaires, et peut-être des adversaires formidables... > Ils sont convaincus que les grands adversaires des monarchies sont les huguenots. Ils s'en vont, disant : Les huguenots sont républicains. Montesquieu iAn^Y^sprit des Lois V écrit lui-même V L'idée préconçue les aveugle, et c'est sous son empire qu'ils agissent. Ils condamnent, ils emprisonnent, ils pendent non des hommes qui veulent prier Dieu selon leur conscience,

i Robert de Saint-Vincent le Citera cependant en 1787* * Livre XXIV, chap. l. «Quand la religion chrétienne souffrit» il y a deux siècles, ce malheureux partage, qui la divisa en catholique et en protestante, les peuples du Nord embrassèrent la protestante, et ceux du Midi gardèrent la catholique; c'est que les peuples du Nord ont et auront toujours un esprit d'indépendance et de liberté que n'ont pas les peuples du Midi, et qu'une religion qui n'a pas de chef visible convient mieux à l'indépendance du climat que celle qui en a un. % Aussi avec quelle joie Caveirac s'écrie-t-il aussitôt : « Je n'adopte pad le système des climats : c'est le système le plus faux que TespHt humain ait pu enfanter, abstraction même faite de la religion ; maie je me servirai du texte qui établit si bien les principes du calvinisme I Que n'y trouverait-on pas si on le voulait commenter? On y verrait une souveraineté changée en république, un gouvernement monarchique renversé, un roi décapité, un vil particulier élevé à la lupTème dictature. » Mémoire politico-critique^ p. l8§.