LES PHILOSOPHES

vers la même époque, sans nom d'auteur ni signature, on trouve ces lignes : « Les protestants méritent aujourd'hui plus de pitié que de haine; peut-être qu'on les plaindrait davantage, si ce n'était pas une de leurs erreurs d'attaquer la hiérarchie. Quiconque n'aura point étouflFé dans son cœur les premières semences de la justice naturelle, reconnaîtra sans peine que les privilèges dont ils ont joui si longtemps, tout révoqués qu'ils sont, exigent du moins quelque ménagement pour eux, et qu'il n'est pas possible que quarante ans aient changé en malheureux proscrits ceux qui professaient une religion publiquement tolérée dans le royaume. Tout ce que je veux induire de là, c'est que leur malheur n'est point un crime devant la justice humaine, et qu'on ne peut les mettre au rang de ces sectaires abominables dont quelques princes ont voulu purger la terre. » Timides protestations, sans doute, mais protestations, et qu'on doit citer avec d'autant plus de soin qu'elles sont plus rares.

Qui peut faire cause commune avec des factieux? Qui peut les défendre? Voilà qui retient les meilleurs *. € Qui osera donc maintenant, s'écrie l'auteur

1 II faut ajouter aussi : Tignorance dans laquelle ils se trouvent. Ce n'est guère qu'en 1756, qu'ils apprennent par les brochures de Rippert-Monclar et de l'abbé de Caveirac l'épouvantable situation faite aux protestants; dès qu'ils l'apprennent, ils en parlent. Fréron, dans son Année littéraire, consacre trois lettres au Mémoire sur les mariages clandestins, à l'écrit sur la Tolérance, et à la Voiœ du Catholique impartial. Bien qu'il n'en expose que le contenu, il laisse en plus d'un passage percer ses sympathies. « Je ne doute pas, dit-il à propos de Monclar, que vous n'applaudissiez aux vues de l'auteur, qui sont celles d'un homme plein d'humanité et de zèle pour sa patrie, rt Année littéraire, t. ICI, p. 193 et 212; t. VI, p. 192. (1756.) ^ II 24