LEUR SITUATION

de la Dissertation sur la Tolérance^, prendre le pftrtî de semblables hérétiques! Peuvent-ils jamais faire honneur à leurs protecteurs? Là sensibilité et Ifet (Joiiipassioii sont bien louables ; mais il ne faut pas qu'elles soient imprudentes. Chacun de nous se doit à l'Etat; et y introduire de nouveau mie seCté aussi dangereuse, ce serait mettre dans son ëeiû tin sei^ent qui le déchirerait comme par le passé; > Ah ! leë hoMUiës de justice, les volontaires du droit qui ont pat haâaM appris, — car la Qazettt de France île rapporte pas ces choses, — un de ces critûfes dont une {)rovîûce \îent d'être le théâtre^ sont prêts à le déHolicef ft l'indignation populaire. La phidencé ferme leur bouChe. Quelle est leur position? Ils sont leS prèmièihôd victimes, et avant de défendre les autires, ils ont & se défendre eux-mêmes. A peine sont-ils tolérée, et sdtts botlditions. Leur parole n'est point libre, ni leur plùitië. Biiffon est obligé de plier devant la Sorbdtine, et Diderbt est mis en prison sous prétexte d'athéisme. Les PenlsèltS sont jetées au feu en 1746, et la Lettre sy,r les aveugles en fait envoyer l'auteur au donjon de Vincennes. On vient de décréter la peine de mort contre toute personne ayant eu part à la composition, à l'impression, ou à la distribution d'écrits qui peuvent attaquer la religion ou l'autorité royale. Voltaire n'a échapjpé au clergé que par les prodiges de sa diplomatie ; encore, lorsqu'il défendra Calas, dira-t-il bien haut : « J'ai eu bon nez de toutes façons de choisir mon camp sur la frontière. »

Peut-être aussi quelques-uns qui né connaissent les protestants que par des récits hostiles et les jugent par