LES SYNODES ET L'ORDRE

au-dessuB de leur tête, ils contenaient ainsi dans la voie du devoir les religionnaires ébranlés^ et ils les empêchaient de reculer ou de se débander. Survînt la persécution sous une des nombreuses formes qu'elle avait accoutumé de prendre, ils faisaientaussitôt^ntendre leur voix; et les religionnaires, qui faiblissaient déjà, pour-* suivaient leur route hardiment, courageusement, ne se laissant troubler ni par les menaces qui se multipliaient, ni parles châtiments qui suivaient les menaces. Au^des* sus du clergé et de la cour, plus terrible que le couvent et que les galères, n'y avait-il pas le Synode, cette haute et suprême expression de lopinion publique, dont les condamnations entraînaient toujours la flétrissure?

On a vu plus haut ce que c'était que V « ordre, > et quel était l'ensemble de mesures que représentait ce mot un peu vague *. Il y eut peu d'innovation^ dans ces quatorze années, et ces innovations, qui furent d'ailleurs de peu d'importance, ne s'appliquèrent qu'au Languedoc. On avait déjà divisé cette province en plusieurs quartiers. Peut-être cette division ne parut-elle pas heureuse, ou crut-on nécessaire d'établir un système qui permît de donner aux fidèles pour un plus long espace de temps les mêmes pasteurs et les mêmes prédicateurs. En 1733, un Synode décida que le Languedoc serait partagé en trois grands départements, au service desquels seraient attachés ufi nombre déterminé de prédicants ; plus tard, on fit même des Cévennes deux départements*, de sorte

1 V. tome I", chap. m, p. 74.

« N° 1, t. VIII, p. 384 (1733), et n" 36, p. 243. (1744.)