ECOLES AMBULANTES

qu'en 1744 la province se trouva partagée en hautes et basses Cévennes, haut et bas Languedoc.

En 1730, les religionnaires, désireux, paraît-il, de constituer un pouvoir central qui pût expédier dans ces temps difficiles tout ce qui ne dépendait pas des Synodes, résolurent de donner au pasteur le plus âgé le titre de président, « de doyen, ^ et de le charger de la masse des affaires courantes ^ C'est sous l'empire de cette préoccupation qu'ils avaient déjà créé le Con-* seil extraordinaire. Mais l'esprit d'indépendance était si vif, qu'aucune de ces tentatives ne put réussir. Les Synodes seuls furent entourés de respect et eurent une influence incontestée. Sans doute, on essaya de restreindre leurs attributions et de localiser leur pouvoir dans les colloques; mais ces essais infructueux ne servirent qu'à mettre dans un jour plus éclatant le crédit et l'autorité dont jouissait dans le protestantisme cette vieille et populaire institution*

La même année, Un jeune séminariste de Lausanne ^ à peine arrivé en France, proposa de fonder un sémi** naire au Désert, pour augmenter le nombre des pas* teurs et .combler les vides que faisait la persécutioû. Par là^ il entendait une école ambulante. Dans les premières années Jes prédicants se faisaient accompagner des jeunes gens qu'ils jugeaient propres à remplir un jour les fonctions du ministère; ils leur donnaient des leçons, leur faisaient connaître la Bible^ les instruisaient surtout de leur exemple. C'était quelque chose de semblable, mais réglé, et en quel--