ATTITUDE DE LA COUR

des écoles aTnbulantes étaient entretenus par les fidèles et par Thoirie de Genève.

Ces efforts ne furent pas stériles : ils empêchèrent que la persécution n'eût de trop funestes effets. Dès Tannée 1734, Antoine Court et Duplan apprenaient que les progrès du protestantisme continuaient et que rien ne pouvait plus en entraver la marche. Cependant Taurore de meilleurs jours se levait. Découragement ou lassitude, le clergé, depuis 1742, paraissait moins âpre dans ses plaintes, et la cour, n'étant plus harcelée, se laissait aller à sa pente naturelle. Elle ne révoquait pas les édits, loin de là ! mais elle en suspendait Texé.cution. Elle fermait les yeux, puisque le clergé ne l'obligeait pas à les tenir ouverts. Cette ligne de conduite lui était d'ailleurs tracée par les événements. La France était en guerre. Louis XV s'était engagé dans une lutte malheureuse où il jouait un mauvais rôle et dont l'issue l'effrayait. On avait peu de soldats et les provinces en étaient dégarnies. Il fallait donc paraître généreux, puisqu'on n'avait pas les moyens d'être sévère.

tt Vous pensez bien, écrivait La Devèze qui commandait les troupes en Languedoc, que je ne laisserais pas une pareille audace impunie, si la situation des affaires du temps et celle où je me trouve avec si peu de troupes me le permettait, et si je n'étais pas d'ailleurs bien informé qu'ils n'attendent que quelque levée de boucliers de notre part pour avoir un prétexte de se montrer plus hardiment... Il faut bien même prendre ce parti et laisser faire ce que l'on ne saurait empêcher *. »

L'intendant Saint-Priest, lui aussi, en devait convenir :

- Archives nationales, TT. 336. (Octobre IT-IS.)