TEMPS D'ARRÊT DE LA PERSÉCUTION

M Le fléau de la guerre a porté un coup sensible au progrès de la religion en Languedoc. L'absence des troupes employées dans les armées, les émissaires envoyés dans les Gévennes par les puissances ennemies de la France, les ministres protestants venus en grand nombre des pays étrangers, ont relevé le courage presque abattu des religionnaires. Ils ont commencé par s'assembler en très -grand nombre, et successivement ont reçu la Gène ou fait baptiser leurs enfants, et se sont mariés dans les assemblées. La licence s'est accrue de plus en plus, et le mal est devenu presque général... w

Pour surcroît, en janvier 1743, celui qui depuis 1726 gouvernait ouvertement la France et dirigeait, roi sans couronne, toutes les affaires du royaume, Fleury vint à mourir. Sollicité par les choses de Tintérieur, occupé d'une grande guerre, privé subitement d'un ministre qui portait avec joie le poids du pouvoir, débarrassé par cette mort des sollicitations d'un clergé qui avait Fleury à sa discrétion et lui réclamait, pour prix de sa haute et invisible protection, quelque portion de l'autorité en matières religieuses, Louis XV devait oublier les protestants, et^ de fait, il les oublia.

Il fut, au surplus, merveilleusement secondé en Languedoc par son nouveau gouverneur militaire, le duc de Richelieu. Le grand seigneur comprit le roi. Depuis qu'il avait remplacé le marquis delà Fare*, celui-ci n'avait exécuté qu'avec répugnance les mesures de répression. Pouvait-il haïr de pau^Tes gens qui voulaient adorer Dieu à leur manière et ne faisaient d'autre mal que de se réunir pour chanter et prier

1 En 1739.