QUINQUENNALITE RELIGIEUSE ET ARISTOCRATIQUE DE LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS

ACTES ET POPVLARIli DE L^AtIuiSIIBIIT DE ClàRLES X.

Septembre 1894.

Le passage d'un r^e à un autre est toqjours un grave événement, même dans les monarchies régulières, c'est l'instant favorable pour toutes les tentatives des factions. Dans ces désordres de la douleur et de l'administration publique, au milieu de ces inquiétudes et des premiers tâtonnements du pouvoir, U est facile à la conspiration et à la révolte d'éclater. C'était avec la seule nouvelle de la mort de Napoléon que Blallet avait essayé son .immense dessein contre l'empire et ses fortunes; plusieurs fois on avait fait courir le bruit de la mort de Louis XVIII pour seconder les complots contre la restauration. Ensuite, Il faut bien le dire, le nom de MonsnirR n'était pas populaire ; pendant dix ans le pays s'était habitué à ridée que S. A. R. était l'expression de la contre-révolution hautaine. On opposait la sagesse, la tempérance pditique de Louis XYllI à Tardeur royaliste

de son fMre. Avec Charles X devaient reparaître les vieux droits éteints, cet ancien régime, contre lequel les sentiments et les intérêts étaient si vivement soulevés! Cette opinion était exagérée peut-être; mais elle était commune et générale.

Toutefois l'état des esprits, sans s'être précisément amélioré, n'ofiVait pas tous les dangers des précédentes époques. Supposez qu'au lieu d'attrister l'année 1824, après la guerred'Espagneetlestentatives impuissantes des factions, la mort de Louis XVIII fût arrivée au milieu des conspirations de 1820 à 1822 , tandis que les sociétés secrètes couvraient la France ; quelles terribles conséquences un incident aussi sinistre n'aurait-il pas produites? Maintenant tout était paisible : hi guerre d'Espagne avait été accomplie ; elle avait donné une grande force au parti royaliste, et s'il n'était pas plus populaire, il était au moins plus puissant , plus redouté. Il n'existait plus de conspirations permanentes; les partis s'assouplissaient sous la fortune de la restauration.

Quand Louis XVIII commençait à s'éteindre , le conseil des ministres alla prendre les ordres de Monsieur, habitué depuis longtemps à imprimer

son esprit et ses TOlontés à tout le système dugoo- Ternement M. de YiUèle , dans la prévoyanôe de cette transition inévitable et prochaine , s'était attaché à conquérir toute la confiance de S. A. R. : il l'avait pleine et entière ; il voulait être le ministre du nouveau r^ne. Depuis les premiers jours de septembre tout se fit donc sous les commandements de MoNsmiR. La volonté de Louis XYIII à ce sqjet était d'ailleurs formelle ; il avait désiré que son frère présidât le conseil et qu'il préparât son gouvernement et se préparât lui-même à r^er. On s'inquiéta moins de l'administration en elle-même que d'assurer une transition sans secousses; en conséquence, les majors de la garde furent prévenus pour qu'ils eussent à réunir les troupes par grandes masses dans les environs de Paris, afin d'agir avec promptitude au cas où l'intervention de la force serait nécessaire ; S. A. R. assura les membres du conseil qu'aucun changement ne serait fait, et que les ministres de Louis XVIII deviendraient les siens. Toutefois M. de Yillèle, quelles que fussent ses précautions, n'était pas absolument rassuré ; il savaitles amitiésde MonsavR pour le prince Jules de Polignac, et jusqu'à un certain point pour M. de Yitrolles; toute cette coterie d'intrigue et de pavillon Marsan n'allait-elle pas dominer le nouveau roi , et composer le ministère ? M. de Yillèle n'ignorait pas l'existence et la force du triumvirat monarchique et religieux de MM. de Polignac, de Montmorency et de Rivière ; absorberait-il la pensée du nouveau règne ? Ceci ne laissait pas de l'inquiéter.

C'est le 6 septembre 1824, moment suprême de Louis XYIII , que M. le comte d'Artois monta sur le tr6tte sous le nom de Charles X ; on suivit dans ces pompes de royauté nouvdle les vieilles formules du palais. Dès qate Louis XYIII eut rendu le dernier soupir , toutes les personnes qui se trouvaient dans l'appartement de mort passèrent dans une pièce voisine ; Charles X seul , fort ému , resta quelques instants auprès du lit de son frère, et lorsqu'il en sortit , le comte de Damas, le précédant de quelques pas, ouvrit les deux battants de la porte, et d'une Toix solennelle s'écria : « Le roi , Messieurs ! • Tous les princes et grands ofifteiers se prosternèrent subitement, et le cortège accompagna le nouveau monarque jusque dans son cabinet. Une heure après Charles X partit pour Saînt-CIoud , entouré de toute sa famille. C'était le cérémonial du château (i).

<1)Let fùnéraitles de Louis XVIII Turent le sujet d*an 8catidii1r,à la suite d'an différend de juridiction entre le

A ravènement il y avait deux espèces d'actes : les uns que j'appellerai de famille et en qndqœ sorte ée haute domesticité; les autres, de gouveniemeitt et d'action administrative. On s'occupa d'abord des premiers. Louis XYIII avait beaucoup écrit dans si vie ; on craignait des révélations malheureuses, des indiscrétions défavorables à la vie de son sncoesseor. rai eu dans les mains plusieurs lettres confidentidles ; il s'y explique sévèrement pour M. le comte d'Artois. On savait aussi qu'il avait fait un testament ; k contenu en était ignoré, et l'on ne voulait point subir les legs de ses amitiés et de ses antipathies (1); par ces motifs , les scellés furent apposés sur le cabinet du roi défunt, par M. le cfaanodier. On fut maître de toutes les pensées royales. On n'entendit plus reparler des papiers soumis aux scellés.

Charles X dut s'occuper d'abord des guettes de cour ; les vieilles coutumes donnaioit le nom de dauphin au fils aîné du roi régnant ; tous ces souvenirs de l'antique monarchie , fallait-il les faire revivre? Devait-on débaptiser M. le duc d'Angoulême et le saluer , lui , dans un âge avancé déjà , du dmi jové* nile de dauphin ? La chose se fit ainsi , car il nefal^ lait manquer aucune étiquette, et l'huissier annonça le dauphin et la dauphine de France. La soOidtQde de Charles X ne s'arrêta point là; depuis longues années, hi famOle d'Orléans désirait le titre d'Altesse Royale. Fille de roi, la princesse Amélie jouissait de ce titre , mais le prince son époux , n'était appelé qu'Altesse Sérénissime. Louis XYIII n'avait jamais voulu accéder aux solUcitaUons pressantes de son cousin ; il le considérait comme de son sang , et non de sa famille. D'ailleurs Louis XYHI n'aimait pas personnellement le duc d'Orléans. « 11 est déjà assez près du trùne, disait-il, je me regarderai bien de l'en rapprocher davantage. > Le roi avait trop d'esprit, trop de pénétration , pour ne pas envisager avec crainte les chances du duc d'Otièans , au milieu des tentatives diverses qu'on avait fkites pour lui assurer la couronne. Charles X avait plus d'abandon et de ce laisser-aller qui s'attache am démonstrations extérieures et s'en contente. Il avait aussi quelque motif de reconnaissance pour S. A. S.,

p^and^omônier et r«rcb«vé(|«« de Paris. Le peuple, qiri ne tU awcan prêtre à cette pompe royale , sHaBagiiM if«e le clergé avait ▼onlu protester contre reatlettr de k charte.

(1) Quelques amis de la faTorile prétendent mdoie que le testament contenait un legs pour celle qui déjà avait tant obtenu de Louis XVIII.

m LA RESTAURATION.

qui l'aTait , dit-on , aidé et secoara dans qnelqne moment de gène en An^terre. La duchesse de Berry surtout aimait son oncle ; le duc de Chartres était si gentil , si caressant ; il faisait les délices des bals de cour et des soirées de S. A. R. Il y avait un dernier motif : la mort de Louis XVIII rapprochait d'un d^ré la branche d'Orléans, et le nouveau roi pouvait le nommer d'un titre plus intime , plus de famille. Ce qu'on désirait fut fait; un acte delà volonté de Charles X donna l'Altesse Royale , non-seulement à M. le duc d'Orléans , mais à sa sœur , à ses enfants et à M. le duc de Bourbon, qui n'était pas encore en grande intimité avec le Palais-Royal. On voulait Clément favoriser les arrangements qui perpétuaient dans la branche d'Orléans le nom et l'immense fortune des Condé. On ajoutait que la duchesse de Berry aVait un projet d'avenir pour le doc de Chartres; elle envisageait la possibilité d'une union avec W^ d'Artois , dans le dessein de oonfonfondre les deui branches de la famille. M. le duc de Chartres fut nommé colonel du !•' riment des hussards dont son père était colonel^néral. Une plus grande intimité s'établit entre tous les membres de la maison de Bourbon. Je dirai plus tard comment H. le duc d'Orléans, toujours occupé de la bonne gestion de ses domaines , se servit dans l'intérêt de son immense patrimoine de la généreuse facilité de l'avènement.

Les soins de la nouvelle maison royale occupèrent surtout Charles X ; il ne renvoya aucun officier des grandes charges qu'ils avaient remplies sons le r^ne de son frère. Sa parole était qu'il voulait continoer ce r^ne ; en effet S. A. R. gouvernait déjà depuis deux années , et son avènement ne changeait pas la marche générale des affaires. MM. les ducs de Duras, de Bhicas,d'Aumont, conservaient leur charge de premiers gentibhommes; en méme^ temps, tons les officiers de l'ancienne maison du comte d'Artois continuaient leur service auprès du nouveau roi ; le duc de Rivière, capitaine des gardes de Monannm , devenait capitaine des gardes du roi ; on maintint tout, même la ridicule expression de tnenins pour les gentOshomraes de M. le danphni , tant l'amour du'vieux régime animait cette cour !

Ces arrai^ments tenaient tont entiers à la maison du roi et n'entraient point dans le gouvernement. Sor ce dernier point, des mesures devaient être prises ; M. le dauphin était arrivé de son expédition d'Espagne comme une puissance ; M. de Yillèle savait les relations de S. A. R. avec le parti militaire et les hommes politiques d^ la conteur du ministère Richelieu ; en le laissant tout à fait en dehors do

T. II

gouvernement ; n'allait-on pas le poser comme le chef d'une opposition qui prendrait pour guide la bannière de l'héritier du tr6ne ? Mieux valait donc l'absorber dans le conseil en flattant son amourpropre , en le faisant directement participer aux actes du gouvernement , et par conséquent en l'intéressant à leur exécution. M. de Yillëe savait le dauphin trop habitué à une soumission re^Mctueuse envers son père, pour qu'il fût Jamais un contradicteur bien dangereux au conseil du roi ; S. A. R. était trop probe pour qu'ayant une fois participé aux actes du ministère , elle fit de l'opposition à ces actes en dehors des délibérations arrêtée*** Il ne fut pas difflcite de persuader au nouveau roi d'admettre l'héritier présomptif du tr6ne ; c'était pour lui une vieille pensée : il : imait son fils, et l'on pouvait citer plusieurs exemples dans la monarchie et te grand souvenir de Louis XIY ; quant à Louis XVIII , il avait en des raisons puissantes pour en éloigner son successeur. M. de Villèle , maître sur ce point , dut également prémunir son pouvoir minisiértel contre un autre danger, l'invasion auxafikires des amis personnels du nouveau roi. Le président du conseil n'ignorait pas te toute-puissance de M. de Polignac sur le cœur de Charles X. Le prince Jules , alors en Angleterre, visait an ministère des afftlres étrangères; il avait rempli , sinon avec habileté, du moins avec réguterl^ son ambassade de Londres ; le cabhiet anglais ne l'aurait pas vu avec déptelsir aux affliires étrangères à rencontre de M. de Damas qu'il considérait un peu comme l'homme de te Russie au moins par ses souvenirs. Le prince Jules avait tant de titres à te confiance du roi ! Il avait exposé sa vie pour lui ; il avait dans sa pensée et dans son cœur te culte de l'autorité royate , une foi aveugle dans te puissance de Charles X ; il était si lié avec MM. de Motttmorancy et de Rivière ! MM. de Vltrolles , de'Fitz- James , n'allatent-ite pas demander des positions politiques? Et poavait-on les refàser? H. de Yillète prévit le danger et s'effbrça de te conjurer; Il fit toute espèce de protestations de ses aaitiés et deson désir d'assocter le prince de Pol^nac ; mais était'il capable de conduire tes aflhires? M. de Villèle exagéra rineapacilé de M. de Polignae ; c'était , certes, répétait-il , un homme de oooscience et de dévouement , mais aux aflhires étrangères il ne ferait que des sottises ; vooteit-on d'ailteurs se compromettre avec te Russte? Cette opinion d'Incapacité resta gravée dans l'esprit de Chartes X, et e Cdlut bien des années ponr l'efiGaieer. Quanta H. de VitroUes , M. de Villèle continna son même thème d'insinuations et souvent même de calomnies ; Il

persuada à Charles X qu'il était impossible par ses antécédents de lui donner une situation patente et avouée dans le cabinet. M. de Fitz-James se montra satisfait de sa haute position de confiance et de château.

Restait M. de Chateaubriand. Le grand écrivain avait soutenu de sa puissante parole Tavènement de Charles X ; il avait publié des brochures brù> tantes de royalisme, qui étaient au& mains de tous et lues avidement : le roi lui en avait tenu compte ; il Tavait accueilli au château avec une bienveillance marquée. Le part i ministériel s'en était effrayé: mais M. de Villèle n'avait pas manqué de travailler encore le roi ; il avait dénoncé l'alliance de M. de Chateaubriand avec la partie libérale de la chambre des pairs et avec la fraction Richelieu ; d'où l'impossibilité de le ramener aux affaires. £n résultat, M. de Villèle demeurait maître du terrain et en pleine possession du ministère. Toutes ces impressions , que le roi avait reçues de son premier ministre , restèrent gravées dans son esprit ; elles ne s'effacèrent que difficilement.

Jamais popularité pareille n'avait salué l'avènement d'un roi ! Charles X , je l'ai déjà dit plusieurs fois , avait cet esprit d'à-propos et de réparties qui entrait particulièrement dans l'éducation royale des Bourbons : il répondait avec une grâce parfaite qui allait à tous ; on lui fit quelques mots dans sa vie , mais il eu dit beaucoup de spirituels et de gracieux surtout Je n'ai conuu personne qui ne sortit frappé de ses conversations royales ; il exerçait un charme indicible, même sur les âmes les plus graves et les plus prévenues. Il avait à recevoir les hommages de tous les pouvoirs de l'État , et il répondait à tous des paroles dignes a aimables. Il disait aux pairs ^t aux députés : « J'ai promis comme sujet de maintenir la charte et les institutions que nous devons au monarque que nous pleurons; aujourd'hui que le pouvoir est entre mes mains , je l'emploierai tout entier à consolider pour le bonheur de mon peuple le grand acte que j'ai juré de maintenir. J'ai la plus grande confiance dans mes sitjets , et je suis persuadé que je trouverai en eux les mêmes sentiments ; j'étais frère, maintenant je suis roi , et ce titre indique assez la conduite que je dois tenir« • Le nonce du pape porta la parole au nom du corps diplomatique : « Fidèles interprètes de leur maître , les représentants des puissances étrangères partagaient la douleur générale ; Louis XYlIl avait fait le bonheur de son peuple et avait mérité par sa sagesse l'admiration de l'Europe; mais la religion retrouvait en Charles X son ferme appui et la France

un père bien-aimé , les souverains de l'Europe l'aoïi et le garant de la paix et de cette union qui affermit les monarchies et assure la prospérité des peuples, p Le roi répondait : « Mon cœur est trop déchiré pour que je puisse vous exprimer mes sentiments ; je nai qu'une ambition , et j'espère que Oiea me l'accordera : c'est de continuer avec^zèle ce que mon vertueux frère a si bien fiit; mon règne ne sera que la continuation du sien , tant pour le boiheur de la France que pour la paix et l'union de l'Europe. > M. de Sèze , premier président de la ooor de cassation , déposa aux pieds du nouveau monarque les hoDunages de la première cour du royaume. « Nous venons jurer à Charles X la même fidélité que nous avions jurée à Louis XVUI; nous lui offhms le même dévouement , le même zèle et le même respect dont nous étions déjà si pénétrés. — J'espère, répondit le nouveau roi , que la eoor suprême concourra de tous ses efforts à seconder les soins que je donnerai pour l'affermissement de mon gouvernement et pour le bonheur de notre patrie. Je compte sur sa fermeté , sur son impartialité dans l'exercice de la justice, ce n'est qu'ainsi qu'on peut faire respecter les lois et maintenir leur exécution. Quant à vous , M. de Sèze , ajouta Charles X , j'avais deux frères : vous avez servi l'un au péril de votre vie, et vous avez constamment témoigné à l'autre k même dévouement et le même zèle ; je compte ^lement sur ces mêmes sentiments pour moi. • Et à l'Académie française , il répondait : « Les sciences et les lettres ont perdu un protecteur , qui les a cultivées dès sa plus tendre enfance ; je l'imiterai , non pas avec le même talent , mais avec le même zèle; j'en réponds et je suis persuadé que l'Académie me secondera. • En présentant le conseil royal, le ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique disait : « La France se console de la perte d'un roi sage et chéri , par la pensée de le roir revivre dans son successeur ; le clergé trouvera dans y. M. le fils aîné de l'Eglise ; le corps enseignant, un digne protecteur des sciences et des lettres , et le peuple un descendant de Henri IV. — Tai besoin de grands secours , répondait le roi ; que le clergé joigne ses prières aux miennes ; l'instruction publique est la chose la plus importante , non-seulement pour nous , mais pour nos successeurs; je compte sur vos efforts pour continuer le règne ^ mon vertueux frère. • Le roi disait en même temps au président du consistoire de l'Eglise réformée : « Soyez sûrs de ma protection , conmie vous l'étiez de celle de mon frère ; tous les Français sont égaux à mes yeux ; ils ont tous les mêmes droits à mon

amour , à ma protection et à ma bieiiTeillance. • Ces réponses étaient toutes convenables ; elles allaient à toutes les sympathies, parce qu'elles protégeaient toutes les institutions. Le roi s'engageait envers les corps politiques à maintenir la charte ; il demandait aux tribunaux de faire exécuter la loi ; il promettait aux chefs des divers cultes une égale protection pour tous. C'était là le symbole et le présage de la liberté constitutionnelle.

Aussi son entrée à Paris fut-elle saluée par les plus vives acclamations; les partis semblaient s'être oubliés eux-mêmes avec leurs vieilles haines, leur antique ressentiment , dans un enthousiasme commun. Charles X se surpassa en grâces , en bonnes manières ; on eût dit une des belles journées des premiers temps de la restauration , ou cette entrée de Henri l\ à Paris que la peinture à éternisée. Arrivé an château , le roi se montra t*adieux , car il était avide de popularité; il aimait ces cris de la multitude , tous ces témoignages qui rappelaient Tantique royauté de la nation. Le soir, il y eut conseil des ministres , et ce fut là que l'on proposa comme mesure d'avènement l'abolition de la censure. M. de ViUèle affirma depuis que cette mesure fut provoquée par lui-même, ou , pour parler plus exactement, par le conseil des ministres tout entier : selon le président du conseil , la fin prochaine et inévitable du roi Louis XYIII avait nécessité la censure; on avait voulu préparer en silence l'avènement ; la cause cessant , la censure avait été abolie comme pour saluer le nouveau monarque. Ces motifs étaient plausibles, mais étaient-ils réels? La mesure répressive lancée contre les journaux avait été un coup de colère contre la presse ; les motifs de l'ordonnance le disaient assez ; ce qui avait amené la révocation de cette ordonnance , était le besoin de populariser Charles X ; l'abolition de la censure , la veilla d'une grande revue de la garde nationale , devait préparer une de ces joies de capitale que le roi aiuaait tant. D'ailleurs Charles X et ses amis n'avaient jamais été ennemis de la presse libre ; c'était pour eux une vieille préoccupation de parti ; chef de l'opinion royaliste, Charles X avait , comme elle et avec die , demandé la liberté des journaux , moyen puissant pour le triomphe de ses doctrines ; Une l'avait point oublié , car il avait surtout cette mémoire des vieillards, qui garde les impressions du passé. Le conseil des ministres put bien ne pas s'opposer formellement à l'abolition de la censure , mais il ne la provoqua point : l'idée première était dans Charles X ; elle fut soulevée par le dauphin et adoptée enfin par le cabinet. Les ministres étaient

trop menacés par la presse pour l'émanciper spontanément ; ils subirent la mesure , mais ils ne l'avaient pas souhaitée ; l'ordonnance était simple ; elle disait : « Pïe jugeant pas nécessaire de maintenir plus longtemps la mesure qui a été prise , dans des circonstances différentes , contre les abus de la liberté des journaux , l'ordonnance du 15 août dernier cessera d'avoir son eiïéi. • C'était un acte tout entier de gracieuseté royale.

Dois-je rappeler que cette ordonnance fut saluée par d'unanimes acclamations? La presse se montra entraînée, reconnaissante. Les journaux les plus rudes , les plus opposés aux droits de la restauration firent l'éloge des inspirations royales ; on parla des bienfaits de la l^itimité, de l'amour du pays pour les Bourbons; il n'y eut plus de répugnances. Le Courrier français, l'organe le plus violent de l'opposition libérale, à la parole haute, implacable dans ses opinions, disait : « Un nouveau règne commence, le prince veut le bien , mais il faut le lui faire connaître ; en rendant la liberté aux. journaux , sa sage volonté écarte ce nuage de déceptions dont ses ministres comptaient s'entourer; quel gage plus rassurant la nation pouvait-elle désirer , quelle garantie plus efficace pouvait-elle obtenir pour son avenir ?» Ces expressions étaient toute la pensée du parti. A cette époque on cessa même de conspirer; les derniers vestiges des comités disparurent ; on se résigna aux formes l^;ales pour faire arriver le gouvernement aux promesses de la charte.

Ainsi , un grand résultat de fusion et d'amour était obtenu. Tous les partis saluaient la restauration ; tous rivalisaient autour de la nouvelle couronne éclatante de générosité et de grâce ; on se réconciliait avec la légitimité. Rapprochement solennel ! Charles X rendit la presse libre , et c'est devant la presse que son gouvernement s'écroula !