LE SACRE

Mai 1825.

On hâtait la fin de la session ; le roi avait annoncé son sacre pour le mois de mai ; une grande députation des deux chambres devait y accompagner Charles X, et l'on voulait, avant cette époque, terminer les travaux parlementaires. Cette question du sacre ne se rattachait pas seulement à une cérémonie et à une étiquette de cour ; elle soulevait une multitude de difficultés que la royauté devait résoudre. Il s'était répandu un bruit populaire sous le r^e de Louis XYIII ; on disait que le clergé s'était refusé à sacrer le roi tant que Napoléon vivait encore. C'était là un vieux conte que les factions jetaient à la foule pour l'émouvoir de toutes les grandes mémoires de l'empire. La vérité est que Louis XYIII avait toujours été trop souflhint pour se prêter à la cérémonie du sacre; on y avait songé plusieurs fois; l'annonce officielle en avait été même faite en 1819 , mais on avait laissé ce projet , les souflhinces s'étant agrandies.

Le sacre serait-il une cérémonie purement religieuse? e» ferait-on un événement politique? Sur ce point il fallait s'expliquer. Le discours de la couronne avait déclaré avec précision que le roi prêterait aux pieds des autels le serment à la charte : je dois même dire qu'il n'y eut jamais , quant à ce serment , la moindre difficulté. On s'est en général trompé sur

le caractère de CharlesX; il adopUit la charte comme nne concession de nécessité ; seulement il la comprenait dans le sens du parti royaliste, c'est-à-dire qu'il plaçait au-dessus d'elle un ponroir conserratenr , dominant, celui de la royauté préexistante et n'ayant aliéné que quelques-unes de ses prérogatires. Dans les traditions religieuses et monarchiques , difllèrentes formules étaient consacrées pour le sacre; les conserverait-on ? Le roi , par exemple , « promettait sur le nom du Christ, au peuple chrétien qui lui était soumis , protection , ainsi qu'à l'Église de Dieu ; il jurait de les défendre contre toute iniquité et rapacité ; de se montrer équitable et miséricordieux dans ses jugements aûn que le Dieu clément lui accordât pardon; il jurait enfin à^eiierminer dans toutes ses terres et juridictions les hérétiques qui lui seraient désignés par l'Église et par les hommes de bonne foi. » Ces formules pouvaient-elles être reproduites sous an système qui accordait une égale protection à tous les cultes? Pour résoudre toutes ces dilDcultés et en même temps pour régler les cérémonies du sacre et en fixer le programme, M. de Yillèle avait institué une commission spéciale sous sa présidence : il la composa de MM. de Doudeauville, de Latil. le marquis de Dreux-Brézé , les ducs d'Aumont et de Rivière. C'était un petit comité de château : M. de Doudeauville était ministre de la maison du roi ; le marquis de Brézé, grand-maltre des cérémonies; M. de Latil, archevêque de Reims; le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre; et M. de Rivière, capitaine des gardes. Cette commission était mal choisie pour préparer des innovations aux vieilles coutumes religieuses et monarchiques; toutefois la position de Charles X était telle , qu'il n'y eut pas la moindre difficulté sur la formule du serment. On dut mettre en harmonie les antiques usages avec les institutions actuelles.

Restait la cérémonie d'église. 11 faut toujours des miracles pour la Sainte Ampoule ! Elle avait été brisée par un représentant du peuple à Reims ; cela m'empêcha pas qu'on en retrouva des fragments pour procéder à l'onction royale ; car comment n'en aurait-on pas^retrouvé? D'un autre côté, en quel sens allait-on entendre le sacre? Conférerait-il un droit à la royauté? commencerait-il le r^e de Charles X, à proprement parler, selon la maxime des conciles? Telles avaient été les prétentions de l'ancienne Église. Sons l'empire des institutions nouvelles, cela ne pouvait être: le clergé ne devait-il pas une déclaration solennelle sur ses prétentions à l'égard du sacre? On négocia avec M. de Latil, archevêque de Reims. Je dois ajouter que ce prélat ne fit au-

cune difficulté ; le clergé était bien «ae mène d'ut telle déclaration , parce qu'il importait peu à iob pouvoir de reconnaître la suprématie d'un roi pleifl de scrupules , d'une conscience timorée » et qu'il serait toujours facile de diriger. Une déclaratieBée l'archevêque de Reims posa nettement les droits de la copronne : « n'allez passupposer , s*écriait-il , ^ nos rois viennent recevoir l'onction sainte pour acquérir ou assurer leurs droiu à la couronne; dm, leurs droits sont plus anciens, ils les Ueonent de l'ordre de leur naissance, et de cette loi imrao^ qui a fixé la succession au trône de France , et àl»^ quelle la religion attache un devoir de conscieaoe. C'est en vertu de cette loi que les rots nousdemaadent obéissance et fidélité , et c'est afin d'obtenir les grâces nécessaires pour remplir les devoirs que ces droits leur imposent , faire r^ner la jostioe et défendre la vérité , qu'ils viennent rendre par leur consécration nn hommage solennel an Roi des rois , et placer sons sa protection toute-puissante kar royaume ainsi que leur couronne. Tds sont sur Vaatorite et la majesté des rois les principes de 11^ catholique; et dans cette grande ciroonstaaoe, il nous a paru convenable, nécessaire de les publier, afin de fixer sur une question aussi intéremDU vos idées et vos principes.»

Ces principes étant arrê^ , il s'agissait de régler le personnel du sacre. Charles X se montra prioce éclairé; il conserva les principes d'égalité delà charte* £n quelles mains déposa-t-il l'épée de coanéuMe? Dans celles du doyen de la vieille année , du naiè^ chai Moncey ; les deux premiers officiers du roi forent les ducs deDalmatie et deTrévise. N'était-ce pas n éclatant hommage à l'oubli du passé ? ne rajeniisait-on dans un glorieux baptême la vieille iostita* tion du sacre?

Dans les règles de l'étiquette, tons les sooversifls devaient se faire représenter à Reims; les lettres autc^raphes avaient annoncé aux cabinets l'époque de la cérémonie. Tous les rois répondirent par Feavoi d'ambassadeurs extraordinaires; mais ils ne forent accrédités que spécialement et pour le sacre, ils ne durent traiter d^aucone affidre politique, les grandes puissances choisirent plutôt de ridies seigneurs à formes d'ostentation et de fortune, qoe4es diplomates habiles et influents : ce furent pour l'Aotriche , le prince d'Esterhazy , de cette illustre Camille de cour , la plus puissante de fAutridie ; paor l'Espagne , le duc de la Yilla-Hermosa , l'une des grandesses les plus brillantes; l'Angleterre envoT* le magnifique duc de Northumberland , cotoals fortune des trois royaumes; le général de Zastrow

représentait la Prosse ; le priaoe de Volkonsky , la Russie ; je le répète , il ne devaR être question d'aacone affkire politique ; c'étaient des ambassades de pares solennités.

La commissioa spéciale pour le sacre avait fait son rapport secret sur les formules du serment ; la première s'appliquait à Charles X en tant que roi; la seconde, en tant que grand-maltre des ordres du Saint- Esprit et des antres insignes de France. Quelques changements furent faits par le roi, et l'on adopta les formules suî? antes. Gomme monarque, Charles X disait : < En présence de Dieu , je promets à mon peuple de maintenir et d'honorer notre sainte religion, comme il appartient au roi très-chrétien et au fils aîné de l'Église ; de rendre bonne justice à tous mes sujets; enfin de gouTcrner conformément aux lois du royaume et à la charte constitutionnelle, que je jure d'observer fidèlement ; qu'ainsi Bien me soit en aide , et ses saints Évangiles. • La formule, comme chef et souverain grand-maltre du Saint-Esprit, était : < Nous jurons à Dieu le Créateur, de vivre et demonriren sa sainte foi et religion catholique, apostolique et romaine ; de maintenir l'ordre du Saint-Esprit, sans le laisser déchoir de ses glorieuses prérogatives ; d'observer les statuts dudit ordre, et de les faire observer par tous ceux qui en sont ou seront ; nons réservant néanmoins de régler les conditions d'admission selon le bien de notre service. > Enfin, comme chef souverain et grand-maltre de l'ordre royal et mflitaire de Saint-Louis et de l'ordre royal de la légion-d'Honneur , le roi disait : « Nous jurons solennellement à Dieu de maintenir à jamais, sans laisser déchoir leurs glorieuses prérogatives, l'ordre royal et militaire de Saint-Louis et l'ordre royal et militaire de la L^on-d'Honneur ; de porter la croix desdits ordres, et d'en faire observer les statuts. Ainsi le jurons et promettons sur la sainte Croix et sur les saints Evangiles. > Il était impossible de mieux entrer dans les idées nouvelles, de se pénétrer plus profondément de l'esprit des institutions : on confondait le présent avec le passé, tontes les gloires et les souvenirs de la patrie !

Le sacre était toujours une époque de grâce et de magnificence royale; Charles X la saisit pour se manifester an peuple. Une question avait été posée en conseil : ferait-on une promotion de pairs? C'était une mesure politique essentielle pour le cabinet; elle trouva de la résistance de la part de Charles X : les ministres y voyaient d'abord des difficultés. En s'unissani d'esprit avec la chambre des députés. M.. de Villèle avait pris des engagements de pairie envers on certain nombre de membres de sa majorité , et

T. II

particulièrement avec le banc religieux de H. de Rougé. Si l'on créait des pairs , il était impossible d'éviter ces promotions, et dès lors n'était-il pas à craindre de voir la majorité se disloquer? Ensuite , la chambre des pairs s'était montrée plus docile, plus malléable dans la dernière session ; en définitive, n'avait-elle pas voté presque tout ce que le ministère avait proposé ? Si M. de Yillèle n'aimait pas la chambre des pairs , s'il lui était personnellement hostile, surtout à la fraction Richelieu qui la dominait, au fond il n'était pas fâché d'opposer un contrepoids de modération et de raison à la majorité religieuse et monarchique de la chambre des députés. Il pouvait dire dès lors à ceux des députés qui lui demandaient, tantôt les registres de l'état civil pour le clergé , tantôt la célébration religieuse du mariage antérieure à l'acte : Mais le ferons-nous passer à ki chambre des pairs ? La situation de M. de Yillèle était tellement complexe, qu'il avait besoin, en certaines circonstances, du contre-poids de la pairie, tandis que dans d'autres, il aurait désiré le briser. A tout ceci je dois ajouter que Charles X était personnellement contraire aux grandes promotions de pairs ; il avait une sorte de retentissement malheureux de celle de H. Decazes , et ses principes étaient en opposition avec ces faveurs générales qui embrassaient un trop grand nombre de personnages. M. le dauphin, plus que jamais dans les opinions modérées , s'opposait aussi à ce qu'on appelait une fournée de pairs : le roi se borna à une promotion des ordres royaux. Dans les règles de la monarchie, les princes du sang recevaient à sept ans le cordon bleu, que les fils de France avaient an berceau. Sous le r^e de Louis XVIII , hi famille d'Orléans n'était point en telle faveur que le roi consentit à pourvoir M. le duc de Chartres du cordon bleu. S. A. R. le reçut an sacre de Charles X, qui l'en revêtit lui-même avec cette grâce de formes et de réponses qu'il savait mettre en toute chose. Comme un nouvel hommage à la roture et à l'égalité , et surtout comme témoignage de satisfaction à la chambre des députés , le roi éleva à ses ordres M. Ravez. Une ancienne promesse envers le prince de Mettemich , qui avait désiré le cordon bleu , fut également tenue ; le roi le lui donnait en échange de quelques décorations que l'empereur d'Autriche avait envoyées à la suite de la guerre d'Espagne. On comprit dans la promotion le cardinal deClermont-Tonnnerre, archevêque de Toulouse, tout à la fois comme une tradition de famille et une satisfaction au parti religieux , qui s'était vu persécuté en la personne du cardinal , et M. de Latil , comme un témoignage de hi royale amitié de Char*

les X envers le niélropolitain qui allait sanctifler son sacre.

Trois maréchaux étaient compris dans cette promotion aux ordres ; tous trois avaient servi avec gloire la république, l'empire et les cent-jours : j'entends parler du duc de Dalmatie , de Trévise et le comte Jourdan. Les partis se sont emparés de la vie de M. le duc de Dalmatie : je n'adopterai pas toutes ces exagérations; je dirai seulement que le maréchal Soult se montrait alors fort dévoué, qu'il ne manquait aucune pompe, aucune solennité de cour; il ambitionnait la pairie, et quelle royautéeùt pu la refuser à une si grande illustration militaire ? Je crois d'ailleurs que l'épée du maréchal se fût consacrée avec dévouement à la restauration. Tons les autres chevaliers étaient pris dans la haute chambre et la cour. Le roi en avait lui-même dressé la liste : le duc d'Uzès, le duc de Chevreuse, le duc de Brissac ; tous trois représentaient d'anciens titres de pairie ; MM. de Mortemar , capitaine des gardes à pied ; Fit2- James, de Polignac, amis personnels du nouveau roi ; deLorges, delttaillé, deCastries, de Narbonne-Pelet, les marquis de la Suze, de Dreux-Brézé, de Pastoret, de la Ferronays; le vicomte d'Agoult, le marquis d'Autichamp, gouverneur du Louvre, et le comte Just de Noailles, tous appelés par des services divers d'ambassade , de châteaux et de chambre. On consolait M. de Pastoret par le cordon bleu ; vice-président de la chambre des pairs, on ne voulait pas qu'il pût désirer encore une faveur que le président de la chambre des députés avait obtenue. Cette promotion fut tout à fait une afikire de eour. M. de Villèle n'indiqua que M. Ravez.

Restait une plus haute sanction du sacre : c'était la grâce et le pardon des condamnés. Ici la royauté se montra grande , généreuse. Tous les détenus pour la presse , pour les crimes et les délits politiques furent amnistiés. Alors sortirent de la captivité ces jeunes officiers qui avaient combattu le drapeau blanc en Espagne , et un grand nombre de condamnés pour les conspirations , ennemis invariables de la maison de Bourbon. Ces grâces furent illimitées et précédaient le noble cortège de Charles X qui se rendait à Reims. Raconterai-je les vieilles cérémonies du sacre , ces anciennes coutumes de la monarchie? La pompe fut grande dans l'immense cathédrale. Le roi arriva à Reims aux premiers jours du mois de mai ; les esprits superstitieux ne manquèrent pas de remarquer comme un sinistre présage le danger que Charles X avait couru dans le voyage ; les chevaux s'étaient emportés dans une route rapide et entourée de précipi-

ces; des officiers du roi, et particiilièreaMitt le comte Curial , furent grièvement blessés. La cérémonie commença sous ces malheureux au^iees.

L'intérieur de l'immense basilique ofinrait on spectacle de toute magnificence : les princes da sang, le corps diplomatique , les ministres d'État , les pain et députés dans tout l'appareil de leurs boooears, s'y trouvaient réunis ; il y eut une bénédictioD de l'épée ; le roi monta à l'autel, la baisa et la rmit au vieux maréchal Moncey , connétable ; on hii 8t les saintes onctions d'après le cérémoiiial , la p^^ mière sur la tète, la deuxième sur la poitrine, la troisième entre les épaules , les qaalritee et eiiquième sur l'épaule droite et gaaobe , et les sixiène et septième sur le pli du bras droit et du bras gaache : vint la cérémonie du couronnement M. de Latil prit en ses mains la pesante ooaroone de Charlemagne , et la posa sur le froot débile du monarque , qui aurait dû s'abimer aons ce poids glorieux. Les fanfares se firent ealeodrt ; k peaple se précipita dans l'église aux cris de Vivat Bîex , dont les voûtes retentissaient , et l'on vit voltiger des colombes et autres oiseaux qui , suivant un aali^ usage, furent lâchés dans la métropole, en signe de la vieille liberté des Francs. Tout cela était bica d'un autre temps , parlait bien peu à l'im^ginatioB d'un peuple grave et réfléchi; les siècles étaieat passés où la Sainte-Ampoule imprimait une féroe nouvelle à la royauté. Une époque sérieuse ne recueillit que le serment à la charte prêté sur l'ailel et en face de ce Dieu témoin de la parole royale.

11 y eut des adulations , des poésies sacrées, (ks odes, des poèmes sur le sacre; on n'entendit roider pendant quelques mois que les mots de ba$iiiqiu$ saintes, huiles des pontifes, cslt les poètes adopteat pour chaque événement une langue qu'ils parleatà satiété. C'est alors que se révéla cette Cadlité de poésie, qui plus tard retentit dans une coBummaatè de brillantes satires. J'ai un grand reprodie à hkt à la restauration, c'est de ne pas avoir deviné ce talent facile et sanglant qui brilla dans lu ViUéUêdê pour s'abimer ensuite sousdes mains plus habiles.

De grandes fêtes attendaient Charles X à Paris : son entrée pompeuse fut moins populaire qne aoa avènement ; le désenchantement était arrivé ; on voulait quelque chose de national avec un ri^ nouveau. L'opinion publique fut tristement désappointée; ce vieux ministère qui se raccrochait sa trêne , tous ces projets religieux venus à point nommé , comme pour tourmenter le pays ; tonte cette conduite maladroite, avaient dévoré l'enthoosiasme populaire. On ne vit plus du sacre que son

DE LA RESTAURAnOW.

ebté ridicQle ; c'était une cérémonie de prélre pour consacrer un roi dévot, et la spiriluelle chanson de M. de Béranger sur les vieux oripeaux deCharlesle-Simple acheva de ridiculiser une auguste cérémonie, où Charles X pourtant avait juré sur FÉvangile le maintien de la charte et des droits politiques des Français.

KomrsiiKNT d'opuiion contre le parti prêtre.

— U. DE nOETLOSIER. — POURSUnTBS RSLI«IBUSBS CENTRE LA PRESSE.

Juillet à octobre 1825.

Loffqu'nn gouyernement s'écarte d'une ligne de raison et des intérêts généraux, autonr de lui surgissant ans^tôt mille résistances qu'on n'avait pas prévues et qui viennent empêcher des folies. Il est impeasiblequ'un pouvoir hostile au pays vive tranquille; aa moaient oii il se croit fort, on souffle suffit pour le renverser. C'était démence à la restauration de vouloir se faire prêtre. Aussi arrivèrent contre elle des oppositions qu'elle n'avait pu prévoir et qui à la fin l'accablèrent. Au moment où , par les deux lois du sacrilège et des communautés religieuses, le parti «lu clergé se croyait en pleine possession du pouvoir, H. de Montlosier pnblia une série d'articles dans le Drapeau blanc (1). Il dénonçait l'organisation de la eongr^tion, qui se composait du jésuitisme , de raUramontanisme et du système d'envahissement des prêtres; la congrégation avait des ramifications partout, elle comptait pins de cent membres dans la chambre des députés : « grande réunion , disait M. de Montlosier, qui menace la sûreté de l'État, de la société et de la religion. > Les anciennes lois n'étaient ni abrogées , ni tombées en désuétude ; elles étaient dans leur pleine et entière vigueur, et de plus confirmées en plusieurs cas par les lois nouvelles; M. de Montlosier dénonçait cette organisation à tontes les cours du royaume.

(!) Je cToUsavoîrqneM.deViltèlenefut pas tout & fait éirmnger i Vidée primitiTe de cette publication. La congrégation lui pcNÎt ; il donna le conseil d*ano attaque directe. Comme il ne put triompher, M. de Yillèle subit le joug. Il eut un moment la volonté de se dëburrasser de MM. Frauchel el Delavau ; il s*en ouvrit à Tun de ses collègues , mais avec timidité.

C'était un coup qui portait baut par plusieurs motifs : d'abord M. de Montlosier ne pouvait pas être soupçonné de manquer de royalisme; il était la véritable expression de ces émigrés gentilshommes, de cette noblesse provinciale qui s'était rangée autour du trône pour y mourir ; il avait défendu de vieilles libertés féodales : il sonnait ainsi la séparation du parti de la noblesse d'avec le parti religieux. C'était une nouvelle division au milieu de toutes les autres divisions parmi les hommes monarchiques. Ensuite M. de Montlosier , en appelant le concours de la magistrature, donnait aux cours royales une velléité de l'ancien esprit parlementaire , souvenirs que les corps judiciaires saisissaient toujours avec avidité, car les corporations tendent à agrandir leurs privilèges. La querelle était largement engagée en face du public et des institutions politiques *, la presse s'en empara; de là une forte et nouvelle agitation dans la société.

Le parti religieux se sentait trop fort pour ne pas afiVonter ouvertement la lutte; il agit auprès de M. le procureur-général Bellart par le moyen du garde-des-sceaux, et deux procès de tendance furent intentés an Courrier Français et au Constitutionneh Le réquisitoire du magistrat était un véritable monitoire ecclésiastique : « C'est la religion maintenant qui est le point de mire des attaques, disait M. Bellart; ëcra^ejs Vinfdme! est le mot de ralliement secret : les ennemis de tout ordre emploient quelquefois l'audace , mais plus souvent l'hypocrisie, et l'hypocrisie a gagné leurs journaux ; il en est deux surtout dont elle est devenue l'arme favorite : ce sont le Constitutionnel ex \t Courrier, On ne peut tarder plus longtemps à dénoncer leur tendance coupable à porter atteinte au respect dû à la religion de l'État ; c'est au nom de Dieu que ces apôtres nouveaux blasphèment Dieu et les choses saintes ; ils cachent leurs intentions, mais voici leurs œuvres : mépris déversé sur les choses et les personnes de la religion ; provocation à la haine contre les prêtres en général : non-seulement ils attaquent les cérémonies , les réunions du culte , mais encore celles des trapistes, des frères de la doctrine, des frères de la charité, etc. > M. Bellart faisait une digression sur l'utilité des ordres religieux ; ceci avait son but ; on voulait essayer les cours royales sur cette question : M. Bellart continuait : « Ces journaux ne voient dans la religion catholique qu'une source de fanatisme, d'orgueil et de persécution ; c'est le protestantisme qu'ils appellent; leur odieux projet de miner la religion marche , et il est temps que la jus- . tice ouvre les yeux sur de telles fureurs. > Le pro-

cureur-général demandait la suspension da ConêHiuHonnel pendant un mois, et attendu la récidive du Courtier Français , sa suspension pendant trois mois. Ainsi l'attaque était portée au nom de la religion , ou , pour parler plus exactement , du parti prêtre; on avait Fimprudence desaisir les cours royales précisément de la question brûlante que M. de Montlosier avait soulevée; on allait droit aux embarras , aux querelles d'Eglise et de cathdicisme.

Ces procès offrirent les plus piquants détails et les questions les plus sérieuses. M. de Bro($ soutint l'accusation avec une habileté grave, spirituelle et jésuitique : « Nous avons reconnu , s'écriait-il , que des diffamations contre les ministres de la religion de l'État, soit en masse, soit en particulier, des attaques injurieuses fréquemment renouvelées contre les choses et les personnes, enfin un dénigrement perpétuel de tout ce qui tient à la religion catholique, portait atteinte au respect dû à cette religion; nous ne reviendrons pas sur ces vérités. Partout, dans la série des articles dénoncés, les écrivains, sous prétexte d'attaquer les jésuites, la congrégation, les missions, suivaient un système d'accusation contre le clergé catholique, et cherchaient à jeter des divisions en haine de la religion de l'État »

H. Bupin fut chargé de défendre le Constitution' nel La question allait à ce talent de texte, à ce terre-à-terre spirituel d'avocat et de barreau : il n'y avait là aucune idée politique ; M. Dupin s'y élevait difficilement ; les grandes vues n'étaient pas de son domaine; la question l'appelait précisément sur le terrain de l'érudition ecclésiastique, que l'avocat aimait à parcourir: «La masse de l'accusation, disait-il, est vague et sans application : est-ce attaquer la religion que de dénoncer les abus qui la déshonorent? ne voit-on pas la tactique de ceux qui veulent confondre leurs intérêts avec c^ux de la religion , et cacher la férule séculière sous le manteau spirituel? Ce qu'il y a de coupable et d'ill^ en tout ceci , c'est l'introduction d'ordres religieux dans l'État, sans lois ni ordonnances qui les autorisent La question ne s'établit pas m sur la religion ; elle est toute politique. Le pouvoir en est le but ; elle est entre ceux qui veulent consolider le gouvernement actuel et ceux qui veulent nous rendre l'ancien régime avec les libertés de l'église gallicane de moins, et les jésuites de plus. Pour ceuxci, la religion n'est qu'un prétexte ; ils ne cherchent pas à vaincre par le raisonnement , mais par le silence qu'ils veulent à toute force imposer à leurs adversaires. » M. Mérilhou, chargé de la défense du Courrier Français, faisait observer que de tous

les articles incriminés , aucun n'ofifenstic la rd^ ni ses dogmes , ni ses mystères; il ne s'agissait qae d'abus, de fautes ou de crimes, faits dont fl oflhit de prouver la vérité. « Loiti d'intenter des procès, disait-il , on doit des éloges au Courrier pov le zèle et le courage qu'il met à combattre les daagcrs récb et les doctrines funestes ; mais c'est un procès factice, substitué au procès véritable; l'intérêt des jésuites a seul dicté cette poursuite comme un supplément de la loi du sacrilège et de la diflkmitiûi. Le ministère public a insisté dans son aecusttioB sur le zèle qu'il metuit à conjurer les dangers ëott l'État était menacé; oà sont ces dangers? disait M. Mérilhou ; ne sont-ils pas dans cette fiiction jésuitique dont l'existence est flagrante à tons ks yeux? Le pouvoir , les richesses, les honneors sont envahis par cette ligue invisible qu'on reooontre à chaque pas dans la vie sociale et dans les enseignements anarchiques de ces docteurs, dont l'existence parmi nous est un outrage pour ks Uns qui ks ont exilés , et pour les cendres de nos rois dont ils ont préparé ou justifié l'assassinat. » M. de Broe, dans sa réplique , insista fortement sur la convictioD intime qu'il avait de la tendance irrëigieuse des articles incriminés : • Nous y voyons la rd^ion de l'État indignement outragée, et le dergé en batte à tous les caractères de la diffamation. • 1. Dnpin reprochait à l'accusation d'employer tous seseflbrts pour déplacer la question : « il ne s'agit pas, s'écriait-il, de procès en diffamation , mais de procès de tendance. » Enfin arrivèrent les arrêts. C'était d'eux que devait dépendre la solution d'une véritable difficulté de gouvernement. La cour avait atà et saisi avec empressement le nouveau pouvoir Amt l'investissait la loi de 1822 ; on faisait encore de la magistrature un corps politique dans l'État ; on réveillait ses vieilles antipathies contre les corporations religieuses ! L'arrêt fut remarqoabk : « Considérant que, si plusieurs des artides incriminés contiennent des expressions et même des phrases inconvenantes et répréhensiMes, l'esprit rèNdtant de l'ensemble de ces artides n'est pas de nature à porter atteinte au respect dO à la rdigion de l'Eut; que ce n'est ni manquer à ce respect , ni abuser de la liberté de la presse , que de discuter TintrodncUoB et l'établissement dans le royaume de toute association non autorisée par la loi , que de signaler des actes notoirement constants qui offisnsent la religion et les mœurs; que les articles, blâmables quanta leur forme, ne portaient aucune atteinte à la rdigion. A la vérité quelques-uns présentaient ce caractère, mais ils étaient peu nombreux et avaient été

provoqués par des circonstapcesqae la cour considérait oomme atténuantes; ces circonstances résultaient principalement de Tintroduction en France de corporations religieuses défendues par les lois , ainsi que des doctrines ultramontaines hautement professées depuis quelque temps par une partie du clergé français, et dont la propagation pourrait mettre en péril les libertés civiles et religieuses de la France ; par tous ces motifs , la cour déclarait n'y avoir lieu à prononcer la suspension requise, et renvoyait les journaux de la plainte, sans dépens; néanmoins, elle enjoignait à leurs éditeurs et rédacteurs d'être plus circonspects à l'avenir. »

C'était là plus qu'un arrêt ; c'était une haute manifestation de principes , une protestation de la magistrature contre la marche et la tendance du gouvernement. Les cours venaient ici d'exercer un véritable pouvoir politique ; le parti dut reconnaître la faute qu'il avait faite en instituant les procès de tendance; l'esprit de la magistrature échappait au gouvernement , et l'impunité des écrivains devait en être la conséquence. Le ministère n'avait plus que la censure , arme temporaire , presque usée et tombant sans force devant l'opinion. Tous les pouvoirs indépendants, inamovibles, passèrent successivement à l'opposition; des résistances qu'on n'avait pas prévues embarrassaient déjà tous les ressorts de l'administration.

£t l'opinion du dehors , puissante, soulevée, saisissait toutes les circonstances pour se manifester ; chacun de ces arrêts de cours royales était salué par des acclamations unanimes. Rien de comparable à la popularité de M. S^uier, fler de la réputation qu'on avait faite à ses singularités spirituelles; c'était une fête que ces échecs du pouvoir, considéré dès lors comme un ennemi. Le gouvernement, insensé qu'il était, ne voyait pas que cette puissance de l'opinion minait tout ce qui fait la force de l'autorité, et que toutes les consciences raisonnables lui retiraient leur appuL Ces manifestations des sentiments populaires se montrèrent surtout à l'occasion des funérailles du général Foy , noble talent de tribune, vite usé, parce que l'existence brûlante des hommes politiques dévore les entrailles. M. de Serres mourait à Naples , emportant dans la tombe la plus belle réputation d'orateur. Il succombait sous une disgrâce électorale, sous le poids d'une ingratitude du pays ; MM. de Serres et le général Foy avaient marqué l'un et l'autre une grande carrière, s'estimant haut, quoique placés dans une position différente ; je ne sache personne qui parlai t avec plus d'enthousiasme du talent de M. de Serres que le général Foy, et du talent diTgénéral Foy

que M. deSerres. Ils disparurent tous deux presqu^au même moment ; la mort accabla la patrie de ce double deuil. Quand les sentiments publics sont fortement éprouvés, ils paraissent en toute chose , ils se saisissent d'un accident pour éclater ; les funérailles surtout éveillent ces émotions de l'âme ; elles sont comme une grande douleur d'un peuple qqi voit tomber l'homme public , le défenseur de ses droits ; elles remuent l'imagination. C'est la robe sanglante qu'on montre à la multitude pour lui rappeler ce qu'elle perd et ce qui la menace. Aux funérailles du général Foy , le parti fit en quelque sorte le dénombrement de ses forces ; elles étaient immenses, en effet : le cercueil fut porté par des jeunes gens qui avaient demandé à rendre hommage à cette puissante dépouille ; une foule innombrable de personnages distingués dans l'État, dans l'armée, dans les lettres , des députés, des magistrats, des n^ociants, accompagnèrent jusqu'à la tombe l'honorable député qui emportait les regrets de tous sans distinction. Le convoi partit à une heure, sous les coups d'une pluie battante avec le froid brouillard de décembre, et n'arriva qu'à six heures dans l'enceinte funèbre oii tout un peuple se trouvait rassemblé. Les avenues étaient encombrées d'équipages; on remarquait la voiture de M. le duc d'Orléans ; S. A. R. n'y était point allée en personne. Un silence religieusement observé, le recueillement des assistants ajoutaient à l'imposant spectacle de cette marche funèbre; un th profundiê fut entonné par la foule , seule manifestation bruyante qu'on entendit, chant de mort qui retentissait au milieu des tombeaux. Plusieurs discours furent prononcés sur la pierre sépulcrale. • Saluons, s'écriait M. Casimir Périer, saluons une dernière fois , au nom de la patrie , au nom de Téloquence, au nom delà sainte amitié , le guerrier, le citoyen , l'orateur , l'homme d'État illustre qui a bien mérité d'elles! • Il fut question dans ce discours de la famille du généraL Foy ne laissait à ses enfants que la célébrité de son nom; M. Périer fit entrevoir la pensée de leur adoption par les admirateurs du noble talent de leur père : «Oui, nous le jurons,» fut la réponse spontanée et unanime de toute cette assemblée ; une souscription s'ouvrit dans tous les bureaux de journaux , pour lui ériger un monument et assurer à ses enfants une existence convenable ; toutes les notabilités du parti libéral s'inscrivirent ; la presse fit un appel à tous les rangs ; M. Lafiitte déposa 50,000 francs ; M. le duc d'Orléans, 10,000; M. Casimir Périer, 10,000; les plus petites sommes furent ^;alement reçues , et au bout de quelques mois on avait réuni un million , premier

exemple d'une telle muDifloence de parti ! Le général Foy n'était point an homme de révolotion ; il laissa une réputation sans tache et sans reproche.

Le gouYernement fut frappé de Tordre , de la dis^cipline , de la douleur muette de cette multitude qui suivait le convoi ; c'était comme une grande menace contre le parti en possession du pouvoir. On lui disait: Voyez, comptez-nous, comptez-vous, et en face de ce pays robuste, jouez encore à la petite chapelle, foites des lois de sacrilège et instituez des communautés religieuses !

iHANCIPATION DB SAlNT-DOMUIfilTE. — OOLORH»

B8PA«1I0LBS. — MORT d'aLBXAUORB.

•tHI 1835.

Un pouvoir ne peut pas se mettre tellement en dehors de la société , qu'il ne soit à chaque instant pénétré par ses besoins , par ses sympathies et par ses opinions; et, chose curieuse dans la destinée des pouvoirs nés des partis, c'est qu'ils sont souvent entraînés plus loin , contre leurs opinions et leurs propres principes , que ne le serait un gouvernement calme et réparateur. Qui aurait dit, par exemple, que ce serait le parti royaliste qui proclamerait l'indépendance de Saint-Domingue, consécration la plus explicite de tons les principes de la révolution ? Gela se fit ainsi pourtant; en voici la cause, que je ne saurais trop rappeler. Il y avait dans M. de ViUèle deux hommes et deux pensées : chef de majorité , il faisait à cette majorité toute espèce de concession : chef du cabinet, ministre des finances, il sentait bien que les fonds publics et le crédit de l'ÉUt n'arriveraient à bonne fin qu'en secondant le mouvement commercial et industriel. Ses rapports avec la banque , l'action du comte de Saint-Cricq , qui avait auprès de lui une grande influence , l'entraînaient dans cette voie nouvelle et raisonnable. L'idée de faire reconnaître par l'Espagne les coloniesd'Amé riqnelui souriaitsons plusieurs rapports; il espérait par là faire rentrer au trésor les immenses avances quelegouvernementfrançaisavaitfailesàFerdinand; ilnedissimulait pas non plus que le Nouveau-Monde, ouvert à l'industrie française, donnerait de grands débouchés aux produits des manufactures, et agrandirait en conséquence la fortune publique. Dans cette

idée , rémaneipation de SaintrDomingtie , colonie f^nçaise révoltée , ne serait-elle pas d'un bon efl^? ne donnerait-on pas un exemple à Ferdinand pour l'émancipation de l'Amérique du Sud? Et puis, on avait secouru les émigrés ; n'étaît-H pas noble et ulfle de secourir les colons? Tous ces résultats se liaient surtout dans la pensée de M. de Yillèle à la hausse des fonds publics : la conversion ne s'était ûiite qœ partiellement et pour une très-petite quotité de rentes ; l'action de la presse en avait détourné les capiuux ; la confiance était ébranlée. Dès la promulgation delà loi sur la conversion des rentes, h caisse d'amortissement avait cessé de racheter des 5 p. 100 , qui se soutenaient au-dessus du pair ; les spéculations s'étaient portées snr le nouveau fonds; mais la baisse des consolidés anglais , qui de 96 oè ils éuient au mois de janvier éuient tombés à 91 , influa défavorablement snr les fonds de Paris,* plusieurs banquiers intéressés à la bourse de Londres s'éuient retirés de la nôtre, et le 3 pour 100 flotu entre 75 et 74. Au terme assigné pour la conversion des inscriptions , le 5 août, une commission nommée pour constater le montant de ces conversions reconnut que la quotité des demandes de conversion s'élevait à 30 millions 688,000 fr. ; les conversions opérées étaient de 30 millions 427,000 fr. , lesqoeQes produisirent en 3 p. 100 une somme en rentes de 24 millions 459,000 fr. ; d*oà il résultait dans Tmlèrét général de la dette une réduction de a mfllions, qui fut immédiatement appliquée and^rèvementde la contribution foncière ponr 1826. La nourdtede l'émancipation de Saint-Domingue, jetée à la bourse, ne devait-elle pas produire nn mouvement spontané et puissant de hausse? M. de Yillèle persuada à Charles X que cet acte serait infiniment populaire. Le roi n'y était pas très-opposé , et voici quelle était sur ce point sa secrète pensée ; il la laissa échapper dans une conversation d'intinUté. « Dans cette négociation , je n'ai pas considéré seulement les avantages du commerce et de la marine ; mais Je Ta! conclue surtout en faveur de la classe la plus malheureuse et la plus innocente de ses malheurs. On ne doit pas douter de la répugnance avec laquelle j'ai terminé cette affaire : je me trouvais vis-à-vis de Saint-Domingue dans la même position où mon frère s'était trouvé vis à-vis de la France ; il y avait trois partis à prendre : celui de faire la guerre, odui d'abandonner Saint-Domingue et les colons , enfin le troisième était de transiger ; c'est celai que nous avons adopté et que mes ministres ont éû pon^ suivre. > Depuis une année , quelques négociations avaient

été ouvertes a?ec le président de la république d'Haïti, dans le but de régler les conditions d'une émancipation longtemps sollicitée. Le conseil du roi, appelé à r^ler ces conditions, délibéra sur plusieurs projets de traités; et afin tout à la fois d'obtenir une indemnitéconsidérable, des concessions pour le commerce , sans blesser trop ouvertement les croyances royalistes , le cabinet arrêta les points suivants : l« que l'émancipation serait faite par ordonnance, c'est-*à-dire dans la même forme qu'avait été concédée la charte française ; par là on répondait à toutes les plaintes que la droite aurait pu foire entendre; 2<» l'indemnité fut fixée approximativement aux pertes que les colons avaient éprouvées, déduction faite de leur dette ; 3» on stipulerait des avantages commerciaux tels que pouvait les espérer la métropole , émancipant ses colonies. Ces points arrêtés en conseil et l'ordonnance signée, le ministre de la marine désigna. M. de Mackau, qui avait eu quelques relations antérieures avec le président, pour porter le texte de l'ordonnance et en faire l'objet d'un traité spécial ; car , à vrai dire , cet acte ne pouvait être que la forme extérieure d'une convention qui, pour être obligatoire, devait former un contrat synallagmatîque entre la république et la France. En conséquence , des ordres furent expédiés ; M. le baron de Mackau partit de Rocbefort sur la frégate la Circé, porteur de l'ordonnance. D'après ses instructions , il devait se rendre immédiatement à la Martinique pour s'y concerter avec le gouverneur de cette colonie et avec le contre-amiral Jurrieu qui commandait la station française dans les Antilles. Il fut résolu que M. de Mackau appareillerait pour le Port-au-Prince avec une frégate et deux bricks, et que le reste de l'escadre, sous les ordre du contre-amiral Jurrieu, qui se composait de deux vaisseaux, huit fr^ates et trois bricks, ne partirait que quelques jours après la première division.

A l'arrivée de M. de Mackau au Port-au-Prince , des commissaires désignés par le président d'Haïti ouvrirent sur-le-champ des conférences avec lui , mais eUes duraient depuis plusieurs jours sans que Ton pût s'accorder. Les commissaires considéraient que la clause de l'ordonnance qui ouvrait à toutes les nations le port de Saint-Domingue anéantissait celle qui concédait aux habitants de cette colonie l'indépendance pleine et entière de leur gouvernement ; car les États qui le reconnaîtraient et qui voudraient avoir des relations commerciales avec Haïti, devaient se conformer aux lois du pays : les commissaires ne pouvaient admettre une clause qui anéantissait la concession elle-même. Les choses

étaient dans cet état , et l'escadre de l'amiral Jurrieu allait bloquer le port de l'Ile , lorsque le président Boyer évoqua lui-même la négociation et entendit M. de Mackau. L'envoyé français représenta au président que , s'il entrait dans les vues de la métropole de se dessaisir au profit des toutes les nations du monopole du commerce avec Saint-Domingue , la France ne voulait nullement s'opposer ni même se mêler des conditions , restrictions , de l'exclusion même que le gouvernement d'Haïti voudrait prononcer contre les puissances envers lesquelles il aurait des motifs pour le faire. < Je réponds de la franchise des explications que je vous donne , continua M. de Mackau ; je resterais même en otage pour vous garantir qu'elles sont dans les vues de mon gouvernement , mais je ne puis changer un seul mot à l'ordonnance que j'ai été chargé de vous porter. > Le président Boyer répondit « que d'après les explications qui lui avaient été données , et confiant dans la loyauté du roi de France , il acceptait au nom du peuple d'Haïti l'ordonnance de S. M., et qu'il aUait foire les dispositions nécessaires pour qu'elle f(it entérinée au sénat. > Cet entérinement eut lieu avec quelque opposition de la part de la faction républicaine, qui repoussait l'ordonnance. Le président s'était trop engagé : les formes du traité, qfuoique expliquées par le gouvernement français, avaient blessé le sénat ; les engagements pécuniaires arrêtés dépassaient les moyens de Saint-Domingue. Après plusieurs jours de fêtes . M. de Mackau quitu fo république, ayant à son bord trois envoyés, qui se rendaient en France pour satisfaire aux conditions du traité. Ils arrivèrent à Brest le 10 août , et une dépêche télégraphique annonça à la bourse que l'ordonnance sur Haïti avait été reçue avec respect et reconnaissance. Cette nouvelle ne produisit qu'un foible mouvement ; on eût dit que l'effbt était manqué. Les formes de l'ordonnance avaient un peu surpris les honunes politiques ; l'émancipation n'était pas la suite d'un traité librement stipulé par chacune des parties, mais une émancipation tout entière émanée de la couronne: ce n'était pas une reconnaissance, mais une grâce; la royauté imposait ses conditions, Haïti les acceptait Cette forme était une sorte de passeport pour excuser aux yeux du parti royaliste la consécration de la révolte. Je l'ai déjà rapporté , Charles X ne la considérait que comme une concession à la nécessité; on octroyait la liberté à Saint-Domingue, comme on l'avait octroyée aux Français par la charte, pensée qui dominait alors la maison royale. Au reste, quelles que fussent les nuances qui divisaient les partis, cette mesure sur Saint-

mSTOlRE

Bomingne ftit bien accneillie par l'opinion ; on y voyait moins encore Findemnité aux colons , que de nombreux débouchés ouverts aux manufactures et de nouvelles voies aux spéculations. La restauration réparait tous les malheurs, fermait toutes les plaies : les émigrés avaient été secourus; c'était le tour des colons. Un emprunt fut résolu, pour couvrir le premier paiement de l'indemnité ; on ne put le négocier à des conditions aussi favorables que les commissaires haïtiens l'espéraient , le crédit de l'Angleterre éprouvant une crise alarmante , par suite de ses* spéculations faites avec les nouveaux États de l'Amérique méridionale ; les États populaires obtiennent difficilement les capitaux. Rapprochement curieux à faire ! tandis que le crédit de la restauration s'accroissait dans une progression inouïe , des deux emprunts favorisés par le libéralisme , le premier , celui des cortès , croulait sans même qu'on pût obtenir les intérêts; le second, celui d'Haïti, ne pouvait arrivera fin qu'à un taux très-modique, et encore avec des conditions et des garanties. Une séance d'adjudication eut lien chez M. Temaux ; deux compagnies françaises se présentèrent et offrirent chacune séparément de prendre l'emprunt au taux de 76 fr. ; mais les commissaires déclarèrent qu'ib avaient fixé le minimum à 90 fr., et qu'ils ne pouvaient consentir à l'amoindrir. Le lendemain l'emprunt fut adjugé à l'amiable à 80 fr., à nne compagnie composée de MM. Laffitte, Rolschild frères, Haguenau , Blanc-Colin , Ardonin-Hubard, César de Lapanouze , Paravey et compagnie , et du syndicat des receveurs généraux. Cette adjudication excita le mécontentement des soumissionnaires de la veille , qui se plaignirent du manque de concurrence et de publicité. Ici se présente la grande question de la garantie, si singulièrement décidée par M. LafTItte. M. de Villèle pouvait-il obliger le trésor ? Tacte qu'il avait consenti était-il une véritable garantie? M. Laffitte pouvait-il, ministre des finances , acquitter cet engagement et se payer lui-même ? L'histoire, qui n'appartient à aucun parti, prononce hardiment que la conduite de M. Laffitte est la plus irrégulière , la plus étonnante violation des lois de la responsabilité , j'ai presque dit de la probité ministérielle.

Je répète que l'émancipation de Saint-Domingue avait eu pour premier objet de donner un exemple à l'Espagne. M. de Villèle désirait l'émancipation de l'Amérique aux mêmes conditions ; M. Canning la pressait vivement , car la crise financière que subissait l'Angleterre , l'abaissement des emprunts des nouvelles colonies , faisaient désirer qu'une recon-

naissance par la métropde pfïi restaurer le crédit et l'existence des nouveaux États de l'Aménque do Sud. On a rapporté déjà les conférences qoi s'étaient sur ce point engagées avec le prince de Polignac; l'Espagne paraissait inflexible. Au mois de janvier 1825 , le chargé d'affiiires d'Angleterre auprès de Ferdinand communiqua au gouvernement e^gnol une note par laquelle il lui notifiait la reeonnaissance virtuelle des colonies espagnoles par l'Angleterre. Cette note suscita nne violente oppositioa dans le conseil du roi Ferdinand , et M. Zéa fut chargé de répondre d'une manière ferme et positive à ces communications. Le ministre espagnol annon çait que son souverain ne voulait pas reconnaître les nouveaux États de l'Amérique espagnole, et qu'il ne cesserait d'employer la force des armes contre ses sujets rebelles de cette partie du monde. M. Zéa déclarait < que S. M. C. protestait de la manière la plus solennelle contre les mesures annoncées par le gouvernement britannique, comme portant atteinte aux conventions existantes et aux droits imprescriptibles du tr6ne espagnol. • Une nouvelle note de M. Canning exposait « que l'Angleterre n'avait ni la prétention ni le désir de contrôler hi conduite de S. M. C, mais que la conduite du cabinet britannique se trouvait complètement justifiée par la déclaration de M. Zéa, puisque tous les mém^ ments, même les plus prolongés, n'auraient pas satisfait l'Espagne , et que , lors même que la Grande- Bretagne eût diflU^ré le plus longtemps possible ses arrangements avec les nouveaux Etats, ils n'auraient jamais eu l'adhésion de l'Espagne parce qu'elle était décidément prononcée contre tout arrangement, dans toutes les circonstances et en tout temps, et qu'elle était résolue de faire une guerre sans fin à ses colonies. Quant à la protestation , contre quoi l'Espagne proteste-t-elle? L'Angleterre n'avait enfreint aucun traité, et la reconnaissance qu'elle accordait aux nouveaux États ne décidait aucune question de droit. M. Canning exprimait le désir de voir temuner une discussion qui était sans aucun objet > A ces explications , le gouvernement de Ferdinand répondit par les préparatifs d'une expédition au Ferrol, destinée pour La Havane , et de là à Yera-Cruz.

La France s'était jointe moins chaudement que M. Canning aux pressantes sollicitations pour la liberté des colonies espagnoles; ses remontrances avaient été reçues sans attention : son influence se perdait en Espagne ; le gouvernement ne voulait ni charte ni garantie; il se proclamait absolu et établissait son existence sur ce principe. Un modëe de déclaration fut envoyé à la lotion française; il

m. LA RESTADEATION.

«Manit de IL Griomwde; S. H. espigMle y distit : « JPaJ an>rô avec la plus vive deotour que depuis quelque temps cm fait circaler des bruits alarmants, tendant à foire croire qu'on me conseille et qu'on Tent m'oMîgerà faire des innovations dans le système actuel ée gouvememeirt , altérant les anciennes lois de l'État et mettant des limites à ma royale autorité. En conséquence, je déclare que non-seolement jesuis décidé à conserver intacts et dans toute kur pèénitode les droits de na souveraineté, sans en oéder dans aucun temps la nroindre partie, ni permettre l'établissement de chambres ni d'autres institutâMM, quelle que soit leur dénomination, contraires à nos lois et en oppositien avee nos mœurs; mais que mime j'ai l'assurance la plos poskireque tous mes augustes alliés eontinuerunt d'appuyer l'autorité de ma couronne , sans conseiller ni proposer , directeuMst «u indirectement ^ aucone iUMvatim dans les formes de mon gonyerneuMnt »

Ain&i le gouvernement absolu et pas d'antres; point de charte, point de principes. La réaction aUaît largement et sans obstade ; rtoqnnitioQ était rétablie dans plusieiirs diocèses. On était même prévenu que le parti royaliste voulait tenter un monvement en laveur de don Carlos, ce qu'il désignait comme one seconde restauration. L'occnpation des troupes fhinçaiaes se continuait dans cette crise. La conspiration armée de Bessière éclata, aux. cris de Hve la religion / rive le p<mcoir ùbsôlm / mort mue Français ! Ce mouvement fut réprimé; et M. de ViOèle, d'accord avec M. Canning, voulut encore profiter des petites velléités constitutionnelles de Ferdinand pour obtenir la reconnaissance des color nies. Ë^rls impuissants ! La eamarffla fut plus que jamais opposée à l'irffHincbisieaent M. Zéa, qu'on avait cherché à attirer à ce système , fot remplacé par le duc de l'Infantado , et au lieu de la reconnaissance des colonies, qu'on espérait, le cabinet de Ma Arid fit poser par ses agents 1^ questions suivantes : « Quels seraient les moyens de paeiier les colonies et de les ûùre rentrer dans l'obéissance de la métropole? • Ainsi on espérait encore à Hadrid la soumission des Amériques par la force. Restaient toujours les difficnllés de finances, car la violence ne crée pas de ressources. Comment trouver à emprunter , si l'on ne donnait pas à l'Europe la garantie d*un système de crédit régulier? Un décret fut rendu le 1 4 novembre 1 825 , dans le dessein de remplacer par l'exactitude et la régularité matérielle, la confiance morale qui s'attache à un système libéral Il enjoignait aux ministres de former annuellement le budget de leur ministère par chapitre de dépen-

T. II

ses ; ik devaient les somnettre anoeosei qui ksferait approuver par le roi. Tout paiement non compris ^ns ces budgets était dédaré illégal, son admtssiUe en compte , et sons la responsabilité solidaire de son remboursement au trésor par les autorités qui l'auraient fait et ordomiancé. Le dergé porta ses subsides i 30 millions de réanx; on devait le faire contribuer d'une somme pins considérable ponr l'amortissement de la dette de l'État H. de Yillëe se montrait fort mécontent de ces répugnances de l'Espagne pour nn système de liberté raisonnable, car elles jetaient le pouvoir de Ferdinand dans l'impuissance absolue de tenir ses engagements envers la France. Les troupes de l'occupatien étaient menacées par les ea>alt9do$ , qui comparaient même déjà qudqnes régimenU , qui se réunissaient vêt les Pyrénées aux années impériales qui foulèrent le sol brûlant de la péninsule en 1808. On ne pouvait rien obtenir du gouvememeirt de Ferdinand, qui échappait à l'action de toute pensée simple et modérée. M. de Moustier , qui avaît remplacé M. de Tahim , à rencontre de ses instructions , ùivorisait indirectement cette tendance de la camarilla.

Ce qulcompliqttatt encore la situation avec la péninsule, c'était le Portqgal agité. On a vn qndle avait été la conduite de M. Hyde de Neuville, con* dttite étourdie et un pen trop dessinée pour la position complexe et mitoyenne de M. de YiÛèle. M. Hyde de Neuville avait agi sans ménagemrats; fi avait mécontenté l'An^eterre; il fut rappelé. Depuis, d'antres événements étaient survenus. L'instruction de la procédure sur les doniers mouvements séditieux se ponrsaiviôt et révélait en entier le b«t du complot, qui était de détrôner le roi et de remettre le gouvernement à la reine et à l'infant don Miguel. Le roi avait publié an décret d'amnistie pour les auteura de tous ces troubles, et ordonné que toutes les pièces de la j^HNsédure fussent brûlées; mais toutes ces ooncessioHs royales ne calmaient pas le parti anmistié; il devenait de jour en jour fjus insolent. Une prodmnation séditieuse fut affichée à Lisbonne, ainsi que dans les grandes villes du royaume, Porto, Braga, YiUa-Réal,etc.On y disait que le bannissement de l'inisuit don Miguel devait être attribué aux sourdes intrigves de l'Angleterre et de la France. Cette proclamation était un véritable appel à hi révolte. « La nation ne pouvait être beurause qu'avec

• une régence présidée par la reine, régence que

• protégeraientlesgouvemementsciiropéens.>l)ans cette agitation des esprits , quelle résolution aUaient prendre les cabinets? La pensée de M. Cannhig était ici de conserver la vieille suprématie de l' An-

UISTOIRE

gleterre sur le Portugal , et surtout de préparer la pleine exécution de son idée dominante, la séparation du Brésil d'avec sa métropole. C'était un nouvel acheminement vers TafiTrandiissement des Amériques. Les capitaux de TAngleterre étaient fortement engagés dans les nouveaux États, et M. Cauning espérait qu'une reconnaissance formelle et générale relèverait la confiance publique; M. Canning n'hésita pas à donner le premier exemple, et l'Angleterre fit des traités de commerce avecle Brésil, stipula des avantages au profit de la navigation britannique. En reconnaissant le Brésil comme état indépendant, le ministère anglais semblait inviter les autres cabinets à entrer dans cette voie , et y prenait position ; il voulait surtout relever la confiance des capitalistes, exposés à une véritable tempête. Quand les opérations commerciales sont engagées dans une route périlleuse , il est difficile d'en arrêter la tendance. L'Angleterre subit la crise financière qu'elle s était faite. Depuis quelque temps une fureur de spéculations s'était manifestée : les capitaux jetés dans les diverses associations se montaient au chiffre effrayant de l milliard 307 millions. Les banques avaient vu une occasion favorable d'accroître leurs profits en multipliant leurs émissions de billets; elles l'avaient saisie : chacun leur oflfhiit des lettres de change qui , dans la réalité , n'étaient que des emprunts faits à ces banques. Les signatures étaient peu solvables; ou les avait prises de toutes mains. Ce système devait donc crouler à la plus simple terreur panique qui donnerait lieu à des demandes nombreuses et simultanées aux banques de province, et c'est ce qui arriva. Ajoutez d'autres considérations. L^xportation du numéraire sur le continent avait rendu le change avec l'étranger défavorable à l'Angleterre; et l'énorme quantité de produits manufacturés, exportés dans divers pays, et surtout en Amérique, n'ayant point trouvé de consommation, toutes les cargaisons étaient revenues comme elles étaient parties. Le besoin d'argent se faisait vivement sentir; les capitaux se resserrèrent; les produits de l'industrie s'avilirent; la banque d'Angleterre réduisit ses escomptes; plusieurs banques des comtés se déclarèrent insolvables, et les 3 pour 100 consolidés, qui au commencement de l'année étaient au-dessus de 94, tombèrent à 80 3;4. Un grand nombre d'associations étaient dissoutes ou en faillite ; les manufactures avaient suspendu leurs travaux. Quel spectacle effrayant que cette situation de la Grande-Bretagne ! Cette monarchie si riche voyait son système financier menacé d'une ehute totale; l'industrie était surchargée de ses pro-

duits, et une détresse générale formait ralarauni contraste de cette prospérité dont le» minêtres faisaient naguère au parlement des tableaux si flatteurs. Et cependant cette crise passagère jeta l'An-* gleterre dans une voie de progrès : tant il est vrai que les nations tirent quelquefois de hauts bienùiits d'un accident fatal !

Des rapports successifs et continus de la France et de l'Angleterre sur la double question d'Espagne et de Portugal, était résulté un besoin plus pressant de se rapprocher, de préparer entre dles des rapports d'alliance politique et commerciale. M. de Villèle avait été séduit par la large manière de procéder de M. Canning, et il abondait déjà dans quelques-unes de ses idées d'économie sociale et de liberté industrielle. Les modifications de l'acte de navigatioD avaient été populaires en Angleterre; des tnités de commerceétaient condusavec la Suède, leBanemaric, les villes anséatiques et les nouveaux Étals américains ; le commerce des colonies anglaises fut onver t à toutes les nations amies, sauf quelques restrictions pour certains objets de fabrication d'une importance •majeure pour la métropole. On créa des ports francs où les marchandises de toutes les parties du monde devaient être déposées en exemption de droits jusqu'à leur réexportation; les possessions anglaises parent faire des cargaisons d'un lieu de l'Europe à un autre , pourvu que ce fût à bord d*un navire national. Cette mesure conservait à la Grande-Bretagne le commerce des colonies et le bénéfice du cabotage. Enfin des réductions de divers droits furent faites sur les objets importés de l'étranger. M. Huskisson était venu en France cherchant à faciliter le système des douanes ; il avait trouvé un habile adversaire dans M. de Saint-Cricq, administrateur de l'empire et conservant quelques-uns des préjugés manufacturiers et prohibitifs. On n'avait jusqu'alors que de trèsfaibles résultats, mais de cette fréquence de rapports , de ce frottement , il était au moins sorti la possibilité d'un rapprochement avec l'Angleterre, qui aurait fait sortir la France des traditions delà sainte-alliance.

Un grand événement survenu inopinément semblait favoriser ces premières tentatives pour arriver à une indépendance , à une nationalité véritable ; je veux parler de la mort d'Alexandre. 11 y a eu diverses versions sur la maladie du czar. Comme il arrive toujours dans ces disparitions subites de souverains, particulièrement en Russie, on attribua la mort de l'empereur au poison ou à la violence. C'était Voipinion vulgaire dans la population moscovite ; il faot se défendre de ce besoin des causes extraordinaires

de iMrésages que les peuples aiment à tronver à la éMe de chaque grande tête ; c'est la comète de Jules César. Voici les détails qui parvinrent au cabinet français : l'empereur fut pris d'un refroidissement suivi par de violents accès de fièvre ; dans le principe, •Alexandre refusait toutes sortes de remèdes; il écrivait à sa mère : « Il n'y a rien à craindre , ma chère mère; il me faut seulement un peu de calme et du repos. • Et pendant ce temps la maladie faisait des pr<^rès rapides. L'érysipèle que le czar avait à la jambe rentra, accident dont il fut vivement frappé : « Je mourrai comme ma sœur, » disait-il à ceux qui l'entouraient. Il avait bien prévu ; quelques jours après, il était dans une telle faiblesse, qu'il ne pouvait ni parler, ni même avaler les remèdes qu'on lui administrait; son état de léthargie continuelle n'était coupé que par de courts intervalles, agités par le délire ; enfin un courner, vêtu de noir , apporta la nouvelle de la mort de l'empereur. Au sein de l'église de Saint-Pétersbourg, tandis que l'impératrice mère, agenouillée, faisait des vœux pour la vie de son fils, le métropolitain apparut avec un christ couvert d'un crêpe, et les chants de mort commencèrent

Ainsi disparaissait de la scène politique , de ce grand monde où les hommes et les choses avaient passé comme des ombres , le fondateur de la saintealliance, le prince qui avait exercé la plus haute influence sur toutes les affaires de l'Europe depuis douze ans. Tout le livre que j'écris , tous les temps que je rappelle, sont pleins de cette vie si puissante sur la destinée des empires. Le caractère d'Alexandre fut une réunion des plus marqués contrastes, de la grandeur d'âme et de la petitesse de vue , de la générosité et de l'ambition. Il voulait le bruit, l'éclat, la postérité; et commie dominant tous les traits, cette mélancolique idée de la prédestination et de la mort. Quelques mois avant son voyage, Alexandre, par un temps sombre, avait demandé en plein jour des bougies pour écrire ; quant il eut fini ses lettres, son valet de chambre chercha à plusieurs reprises à les éteindre : « Et pourquoi ? lui dit Alexandre. — Parce qu'on croirait qu'il y a un mort.» Le czar pâlit, et cette circonstance resta gravée en sa pensée; il le rappela au chevet de son lit, quelques moments avant d'expirer. Jamais prince n'avait joué un rôle aussi influent dans les événements politiques : souverain d'un immense empire, ses conseils r^irent non-seulement ses États , mais tous les cabinets du continent ; rien ne se fit pendant douze ans que par sa volonté , et cette volonté était mobile , variable; il passait facilement d'une résolution à une autre, sous les mille infloeoces qui gouvernaient autour de lui. D'abord

préoccupé des idées libérales, il leur donna une IbHe et grande impulsion en Europe. La générosité de ses sentiments lui fit protéger les libertés du peuple, et la Pologne lui dut une ombre d'existence. Puis, à la fin de sa vie , il se donna une autre mission , car tout dans ce caractère portait l'empreinte d'une mission. 11 voulut réprimer l'esprit des révolutions, et particulièrement les sociétés secrètes, qui paraissaient redoutables à son esprit profondément mystique. Dans ses derniers jours, il ne parlait que des carbonari, que de ces sociétés militaires qui menaçaient d'engloutir les couronnes. 11 avait raison sans doute ; ces sociétés s'étaient alors étendues de la Pologne à travers la Russie ; elles pénétraient dans sa garde. Fondées depuis 1817, elles exerçaient principalement leur influence au sein de l'armée; plusieurs officiers, tous des premières maisons de l'empire, rêvaient le gouvernement représentatif, les institutions républicaines, les libertés ; idées fort peu analogues à cette civilisation russe, mélange de barbarie et de dissolution, vie de nation usée avant d'être accomplie. Ces plans de réforme et de constitution étaient propagés parmi les officiers ; on parlait même de l'assassinat de l'empereur ; ce projet , plusieurs fois annoncé et abandonné, avait été remis en mai 1826. Dans les derniers temps de la vie d'A* lexandre, ces sociétés avaient pris une nouvelle énergie : deux comités étaient établis ; ils correspondaient entre eux. A leur tête étaient le prince Serge Trubetzkoy , le prince Obolensky, ainsi que plusieurs autres officiers de la maison MourawiefT, tant de la garde impériale que de la garnison. Lorsque la mort d'Alexandre fut connue à Saint-Pétersbourg, les sociétés secrètes éclatèrent par la révolte; et voici à quelle occasion. On sut que le grand duc Ck>nstantin, qui par ordre de naissance devait succéder à Alexandre, avait renoncé à la couronne depuis plus de trois ans; que cet acte, déposé dans les archives de l'empire, avaitété ouvert après la mort du czar. Le prince Nicdas avait donc été proclamé empereur ; mais plusieurs officiers annoncèrent aux soldats que la renonciation du duc Constantin était fausse, et que le serment qu'on leur demandait était une infraction solennelle aux droits de leur légitime souverain. On comptait environ soixante conjurés, la plupart officiers dans les régiments de la garde. Le 26 décembre, jour désigné pour la prestation du serment, les r^iments de Moscou, les grenadiers du corps et les marins de la garde s'insurgèrent aux cris de vive C empereur Constantin ! • On nous trompe , disait le princeStchepineà la tête de ces régiments; le grand duc Constantin n'a point renoncé à la couronne ; il

su

BlSItH&E

irt4aM lit fers; mtfn-ëiiieMUP loot wn qBdmt m rttteroAl pt» fidèkt ! • Et il it dMrger toi furmiB ; pkttkMn gèiiéniix eftfafés «1 parlMMilMres ftirent Maisés par ces troupes lè? oltèw, 911 se liîrealeBJMut^ T«r la ptooada tèiial, oàae réonileat btoatM ift à 18<K> loUats ainsi qu'im graad QMOhr» d'iadiTidMealiabH bolurgaoisy'arfliését poîgnard» et de pistolets. Ce rassemblemett preMût ob oaraeèère steitox ; déjà la populace s'en oiélait La présence d'une force miUlaire de?int indâspensaMe; le^OBle BUoradowitchy gouTcmeur de Pélersbonrg, s'avança vers 1» muLios; il espérait que sa toîx lesfereit rentier dans le devoir ; mais te malheurtttx général Art tuéd'un coup de pistolet Tous les moyens de persuasion furent épuisa; on eut recours à laforce; des canons furent braqués^ et après qudqnes instants d'un combat meurtrier, les rebelles se firent i*éduils h prendre la fuite ; pendant la nuit kes patroutilesqui parconraientlarilte en arrêtèrent un grand nombre. Dans ce mouvement, te nouveau cxar montra de l'énergie et au courage.

Quoiqu'il pût arriver de ces révolutions de palais, il était évident que la Russte devait être annulée pendant quelque temps au moins , et c'était là l'oceasion de rompre le lien àt la sainte-alliaace. Le jeune empereur Nicda» avak cberché à le renouer pourtant, et il avait écrit à Chartes X « qu'il mareberait de tout son pouvoir sur les traoe» de son au guste frère , professant la même fidélité aux engagemenu contractés par la Rurnie, le même respect pour tous les droits que consacrent les traités existants , le même attadiement aux maximes oonservatrices de la paix générale et des liens qui subsistent entre toutes les puissances. » M. Pouo di Borgo, qui avait exercé une si haute influence dans tous les événements de la restauration, fut confirmé dans son poste d'ambassadeur , quoiqu'il n'inspirêt pas la mêine eonfiance à Nicolas. On ne se dissimulait pas à Paris et à Londres que le premier acte de l'empereur devait être une guerre contre la Turquie, te plus pqmteire de toutes tes idées en Russte, moyen de détourner les hostilités contre l'avènement Les Russes , ^i croyaient à te mort violente d'Alexandre, l'attribuaient à cette obstinatten de maintenir te paix, tandis que tout l'empire demandait te guerre comme un acte de foi religieuse. Ceux qui croyatent à te mort naturelle disaient qu'elle était une punition du ciel vengeur de l'indi/férenee du csar pour te sainte cause des Grecs. £n tous les cas , n'était-ce pas le meilleur moyen de réprimer les séditions militaires^ que de faire mouvoir de grandes masses, que d*aUer à l'ennemi ? M, Canning , qui envisageait

nteniae de cette qMstim ) s'en était oufmpt tiirt ^ te fois MX cabinets de Yicne et ér Pmris; mak M. de VOlète, engagé avte tes roynlisles, ponvait-fl rompre entièrement avec te naiifi aMianee? Cot cette position parlementaire qui i de profiter de te pins benrem te France à son rang de médiatrice et de grande nation.

M ltt5.

Et comment aurmi-il été poeibte an ounistèfe d'entrer dans ces voies terges et étevérn, en iaced'Mic majorité de congrégation et de vieiBcs idées ? A l'extérteur , te parti religiemL obtenait partoni ans représentation; le marquis de Blonstier était kladrid, comme si te camarilia »«tH en beioinde renfort! Ob donnait an Portugal te dnc de Rinaan, deat j'ai dit te peu de capacité et les opinions d'aristocratie. Un choix seulement était na dehors de cette tefluence, celui de M. deRagrnevaLen Smase^oàil remplaçait IH. delaUeyrand. La protection de Ek dauphin improvisait M. de Sainft-Priest à l'anfaissade de Prusse : ce choix sans aniéeédcnu é^eaaait U diplomatie. IHommaitron des ministres d'État, b cardinal de U Fare éuit placé en tête, a par te ptotection de M. de Moustieron teisait paaser auatett titre leeomte de Laferest, homme de l'empire, es sa diplomatie, et qui servait, avec m dévooemmt difficile à quaifier, le ministère à te chambre des pairs. H y avait peu de changements de préfets, Bail tous éutent pris dans une même couleur.

La session légistetive était Héie pour te 30 janvier ; te position des partte n'était pasn wdi fié a ^ea devait avoir en teoe te même n^jorilé et te Bèse minorité. Deux élections avaient en lien ; éfies n'avaient signalé aucun changement dans l'opinion des électeurs. Le général Sébastiani avait remptecè k général Foy ^ et il devait ambitwnner , mais teatitement , de remplir cette grande parote à Intriboad Le marquis de Neuville, si rapproché de te fuailk de M. de Villète, remplaçait M. de Vérigay ; 00 assit opposé à ce candidat M. Dupin alaé, que lesréeeau procès du ConêtUutiomneléL du Cçmrriêr ftwifmt avatent porté à te oétebrité. Ii;échoua néanmoinsdw cette première tentative.

La nugorité n'i^^ant point changé , il s'agissait

DE LA RESTAV&ATION

ai 3

d'arrêter qieVcs coacewtoM oaMfenût celte an- ■ée. Lt pirti religieux éuk ettrayé de la liberté de la preaie; Il ne pooYaitTifreaveccUe; UdêTak donc miposer ine loi plus riprcs8i¥C, plus paissante^ car TaiHre itait imbbt en quelque sorte par la justice. Le conseil remontra que la couronne ne devait pas prendre Fiaitiative en cette circoQstance : c'était peut-être pour se faire forc^ la main. Mais se présenterait-on à la majorité sans une mesure qu'elle pût iatre sienne, sans une concession à ses principes? U fallait laire sanctionner riodépeadance de SaiDft- Domingue, émaucipation si hostile aux scrupules royalistes de la droite. M. de Villèle était inquiet; ce projet était le sien propre, sa conception privilégiée , comme l'avait été , dans la dern^re session, le 3 pour 100. Il résolut de donner satisfaction. Parmi les vœux exprimés par la droite , il en était un r^ouvelé chaque année par les conseils généraux : ces conseils, si aristocratiquentent composés, appelaient une mesure pour empêcher le morcellement de la propriété. Le code civil , avec son égalité de partage, paraissait une puissance destructive et démocratique. La substitution et le droit d'aînesse leur semblaient un remède. Voyez , disait-on , la grande propriété s'eflhce et périt; les petits propriétaires sont maîtres du sol ; ils envahissent les élections et les empreignent de démocratie ! Ainsi, après avoir remué les consciences dans la session préeédente, on allait eflVayer les fomilles, troubler le loit domestique, méconnaître les sentiments de la Batnre; et tout cela pour corr^r un fait iadestrueiible! Mais ne fallait-il pas subir les idées de M. de Boaald , constituer la société telle qu'il la concevait, sons peine de voir la majorité disparaître et s'évattooir ? M. de Peyronnet porta donc au conseil un Kojet de loi sur cette matière ; les bases en étaient iijDfles, et annonfaieat d'elles-mêmes leur esprit. • Jkuas toute succession déférée à la ligne directe descendante et payant 800 fr. d'impôt foncier, si le dèfiint n'avait pas disposé de la quotité disponible, cette quotité serait attribuée, à titre de préciput légal , au premier né des enlants mâles du propriélaire décédé ; si le défunt avait disposé d'une partie de la quotité disponible , le préciput légal se composerait de la partie de cette quotité dont il n'aurait pas disposé. Ces deux dispositions cessaient d'avoir leur efTet lorsque le défunt en aurait formellement eApriné la volonté par actes entre- vifs ou par testam^al. Le préciput légal devait se prélever sur tes imflMublesde la succession , et en cas d'imuffisance , sur les biens-meublesk Les bi^sdont il était permis de disposer, d'après le Dode civil, pouvaient être

donnés^ en tout ou en partie, par acte entre- vif ou testamentaire, avec la chargé de les rendre à un ou plasieursenfants du donataire , nés on à naître , jusqu'au deuxième degré inclusivement » On retournait les dispositions du code civil ; à l'égalité des partages , qui était le fondement de la bi commune, on substituait le privilège. De plus, on faisait revivre les substitutions proscrites depuis l'assemblée constituante. Quelle agitation profonde n'allait-on pas jeter ! J'affirme que le ministère ne crut pas à ce grand saisissement de l'opinion , et pourtant il était facile de voir qu'on s'attaquait aux sentiments les plus vifs, les plus passionnés de la nature : kshmnmes tiennent à la famille avant d'appartenir à la société ; et quand la loi politique fait violence aux afibctions domestiques , tout est ébranlé dans l'État. M. de Peyronnet défendit son projet avec un talent remarquable devant le conseil du roi ; il devint dès ce moment le ministre de prédilection de la droite et du parti religieux surtout : on préférait son zèle haut , sa parole décidée aux incertitudes et aux timidités de M. de Villèle. On ne pardonnait au président du conseil que parce qu'il faisait parfaitement les affaires d'argent du parti. Lci antres ministres étaient entièrement efiCKés ; aux af&ires étrangères, M. de Damas n'était que le secrétaire de la présidence du conseil; toutes les grandes affaires aboutissaient au chef du ministère ; l'Europe n'était pas humiliée à ce point de passer dans la tête politique de M. de Damas; à la guerre, M. de Glermont-Tonnerre s'occupait d'organisation, de remaniement, et d'imprimer à l'armée , pardessus tout, l'esprit religieux. Quelle satisfaction pieuse quand on pouvait dire que la compagnie de grenadiers de tel régiment avait fait ses pâques , et que les voltigeurs avaient suivi les missions et les exercices spirituels de M. Forbin- Janson! C'est M. de Clermont-Tonnerre qui porta la main sur l'admirable création des vétérans, armée toujours prête et sans solde. A l'intérieur, M. de Corbière vivait dans une espèce de somnambulisme qui ne se réveillait que pour quelques petites persécutions sans résultat; M. de Chabrol , à la marine, administrait avec quelque habileté et sans bruit un département presqu'en dehors du mouvement politi^ que.

M. de Villèle avait porté au conseil le projet de loi sur l'émancipation de saint-Domingue et l'indemnité des colons; il ofiRrait plus d'une difficulté sérieiiie , et le ministre ne se l'était pas dissimulé. Du c6té libéral, il y avait approbation quant au principe de l'émancipation et de ses conséquences commerciales ; mais ne devait-il pas naturellement

soulever la question 4es limites de la souTeraineté: safoir si le roi pouvait céder tout ou partie du territoire sans le concours des chambres , et de plus , si cette forme d'ordonnance n'était pas un mode bizarre et sans garantie ? Du c6té de l'opposition royaliste, on devait, au contraire, attaquer la mesure dans son essence même : on avait donné la liberté à une colonie d'esclaves révoltés ! on avait consacré le principe de la révolution dans ce qu'il avait de plus odieux ! Afin d'atténuer autant que possible cette double opposition , M. de Villèle voulut réduire le débat à une simple question finan cière , et en faire en quelque sorte une simple pensée d'indemnité. Son projet , sans s'occuper de la légitimité de l'ordonnance d'émancipation , portait qu'une somme de 1 50 millions de francs serait répartie intégralement entre les anciens colons de Saint-Domingue , c'est-à dire entre les anciens propriétaires de biens-fonds situés à Saint-Domingue, soit à leurs héritiers légataires , ou ayants cause. Les colons qui avaient la faculté d'exercer le droit de propriété n'étaient pas admis à réclamer l'indemnité. La répartition de l'indemnité serait faite par une commission spéciale, nommée par le roi , commission qài statuerait sur les réclamations d*après les actes et documents produits devant elle , ou , si elle le jugeait convenable , par voie d'enquête ; les biens devaient être appréciés suivant leur consistance à l'époque de la perle , et l'indemnité serait du dixième de cette valeur. L'indemnité , délivrée par cinquième et d'année en année , porterait intérêt; l'excédant on le déficit , lorsque la liquidation serait terminée, accroîtrait ou diminuerait le dernier cinquième. 11 ne serait perçu aucun droit de succession sur cette indemnité. C'était à peu de chose près le même mode que pour l'indemnité des émigrés. M. de Villèle espérait les faire pardonner l'un par l'autre.

Les deux projets, l'un sur le droit d'aînesse, l'autre sur Saint-Domingue, devaient former les lois de la session; on avait jusque là résisté au parti religieux demandant avec insistance des lois répressives sur la presse; M. de Villèle avait répondu à ses plus impétueux amis : « A chaque année suffit sa tâche : procédons lentement ; obtenons d'abord toutes nos lois financières; puis nous arriverons aux journaux ; c'est notre intérêt comme le vôtre. • Les modérés delà réunion Piet ne pouvaient plus condnire leurs collègues de droite ; il y avait un toile général contre la presse, depuis surtout qu'elle s'appliquait spécialement à dénoncer la congrégation et les jésuites. La coterie de M. de Rougé , impla-

cable adversaire des joamanx , avait fait des sorties amères contre M. de Villèle , qu'elle acctnift de trop se préoccuper des intérêts de révoIntioB , sans penser à la protection du trône et de la religion de saint-Louis. On ne lui céda point cette fois; on voulut se faire forcer la main. Le discours delà couronne ne fut que l'expression de la situation minislérielle; il annonçait « qu'une convention avait été conclue avec la Grande-Bretagne , qui devait rendre moins onéreuses les conditions auxquelles était soumise la navigation des deux pays. Cet arrangement devait donner des résultatshenreox poor le commerce maritime. Le temps était enfin venu de fermer une plaie douloureuse , et de fixer défiaitivemeut le sort de Saint-Domingue; la séparation de cette colonie , perdue pour la France depuis plus de trente ans , ne devait troubler en rien la sécurité de celles qu'elle conservait encore. Une loi étant nécessaire pour la répartition de l'indemnité, elle serait proposée. » La législation devait , par des améliorations successives, pourvoir aux besoins de la société ; le morcellement de la propriété foncière, contraire au principe monarchique, affaiblissait les garanties données par la charte au trône et aux sujets ; des moyens seraient donc proposés pour rétablir cet accord entre la loi politique et la loi civile, et conserver le patrimoine des familles , sans restreindre cependant la liberté de disposer de ses biens. La conservation des familles étant le premier besoin des États, était surtout celui de la Franee après tant de vicissitudes. « Une heureuse banno- -nie , ajoutait le roi en terminant , s'est établie entre mes alliés et moi ; j'ai la confiance que rien ne l'altérera. J'ai à déplorer la perte d'un magnantOK souverain , mais son successeur marchera sur ses traces ; cette année nous obtiendrons encore ea d^rèvement de 19 millions sur les contributions foncières ; enfin je veillerai avec une ^le sollicitude aux besoins de notre France ; je saurai coacilier les libertés légales , le maintien de l'ordre et la répression de la licence. > Cette dernière phrase ne s'exprimait ni clairement ni explicitement : maintenir les libertés légales , réprimer la licence ; tout cela restait dans ce vague que la chambre se croyait appelée à préciser et à développer. J'ai quelque certitude que le ministre s'entendit avec la eoinmissioR pour le développement de cette pensée. 11 joua ici un double jeu. Au dehors , il parut résister an mouvement de la majorité ; dans l'intimité, il promettait aux chefs de la coterie Rougé qn'on en finirait avec la presse : après la session n'avait on pas la censure facultative? et puis, pour attaquer de face

les joarnauiL , il fallait les abandonner à leurs fureurs , et en quelque sorte constater leurs délits. La commission déposa néanmoins ses impatiences dans un paragraphe de l'adresse ; elle appelait positivement des mesures répressives contre la licence des journaux.

Au fond, le ministère fut bien aise de cette phrase, qu'il eut l'air néanmoins de faire combattre dans les débats. Ces débats avaient présenté une vivacité peu commune; Fémanclpatlon de Saint-Domingue avait prêté aux déclamations de la droite extrême ; et M. de La Bourdonnaye avait pu s'écrier : Vous perdez la monarchie ! On attaqua le ministère sur sa malheureuse situation avec l'Espagne. SI. Benjamin Constant avait proposé un paragraphe sur la Grèce ; il suppliait le roi de sauver les débris malheureux d'une grande nation. Enfin était arrivée la phrase du comité Rougé , et dans sa discussion , la droite réduite à ses boules , séparée du centre droit , avait montré qu'elle était maîtresse des délibérations; le paragraphe fut voté , et le ministère put se montrer mécontent de cette impatience.

Quand l'adresse fut présentée, le roi fit allusion dans sa réponse à cette persistance de la chambre pour la répression des journaux. « J'apprécie vos sentiments , disait S. M. ; je veille , ainsi que je vous l'ai dît , à tous vos intérêts. Ayez en moi cette confiance que j'ai en tous. Si je pensais que quelque inconvénient, que quelque malheur public pût nous menacer , soyez persuadés que je m'adresserais à vous arec confiance pour obtenir les moyens d'arrêter ce qui pourrait être contraire au maintien de notre repos. Mais , en attendant , soyez sûrs que j'ai l'œil ouvert sur tout ce qui se passe, et si je ne vous demande rien , c'est que je sens en moi assez de forces pour pouvoir réprimer ceux qui voudraient troubler le bonheur public. > Tout cela était-il un peu joué ? Je crois réellement qu'à cette époque Charles X n'était pas encore entré dans la pensée d'une répression violente. Le ministère n'était pas aussi franc de jeu , et tout en se donnant la popularité d'un refus , il déclara à la majorité qu'elle serait contente. Dès lors M. de Feyronnet s'occupa de préparer en silence ce fameux projet de loi sur la presse qui devait occuper , je dirai presque absorber la session suivante. Pour seconder ses promesses , la chambre se hâta de manifester son esprit hostile aux journaux dès l'ouverture de la session. La susceptibilité des corps est d'autant plus grande, qa'ils sont plus fautifset plus justement flétris.Quand une chambre est profondément corrompue, ne l'ac-

cusez pas de corruption, autrement elle vous étouffe, car ce cri l'importune ; elle suspendra tout , sacrifiera tout, intérêt public et privé, pour satisfaire sa petite vengeance ; elle voudra proclamer elle-même qu'elle est vertueuse, grande, qu'elle représente l'opinion publique, qu'elle est le pays, et la presse une prostituée; elle punira ceux qui n'adoreront pas sa chasteté politique ; puis arrive l'histoire, qui met chaque chose à sa place et juge les juges. Ce sentiment explique le soulèvement de la chambre contre on article du Journal du Commerce qui fut dénoncé à la tribune. « On outrage nos droits, s'écriait M. de Salaberry , on insulte le caractère des députés. Membre de la chambre élective , j'appelle toute la sévérité des lois. Un journaliste a osé dire :

• Il n'est pas étonnant que la chambre des députés

> soit considérée comme un corps protecteur par les » gens de cour et les serviteurs d'administration , et

• que la composition , l'organisation et les actes de

> la chambre semblent en faire le tuteur naturel des

> courtisans et des commis. Dans son état actuel ,

> ce corps n'est plus qu'un embarras pour le mmis-

> tère et pour la nation. > Je m'arrête, j'en aurais beaucoup plus à dire , mais en voilà assez pour vous convaincre, qu'il y a nécessité et dignité à punir les offenses qui vous sont propres , à sévir contre la licence de la pensée écrite , seule licence qui existe en France, mais qui , à elle seule, engendrerait toutes les autres. — Gémissons , ajoutait M. de Blangy , sur ce débordement de principes faux et destructeurs de tout ordre social ; une répression sévère doit être réservée à ces feuilles quotidiennes qui ne font que porter le désordre , en soulevant toutes les passions et en mettant le mensonge à la place de la vérité. — La dignité de la chambre , répondait M. de Lézardière, est-elle donc compromise par quelques phrases d'un journal? Rappelons-nous l'aflkiredu Drapeau blanc à la chambre des pairs : le résultat fut beaucoup plus attentatoire à la dignité de la chambre que n'avait pu l'être l'article incriminé; ce procès doit tracer à la chambre des députés la ligne de conduite qu'elle a à suivre dans cette circonstance. — Quoi! s'écriait M. Méchin . la chambre, fille de l'opinion dans le sens légal, peut-elle se soustraire à sa juridiction ? Et puis , pour quelques phrases irréfléchies, la chambre alarmée doit-elle suspendre ses travaux, ranimer les passions? Croitrons-nous par ce moyen en considération et en influence? Vous ne le pensez pas , et la résolution qui conduirait un écrivain dans les prisons n'ajouterait rien à votre gloire, ui à Testime publique, dont avec raison vous vous montrez avides. — Quel est le crime du journaliste? ajoutait

filSTOIRE

M. Royer-Ck>llard; c'est d'avoir jogè la ehanbre Tolgaîrement , comme joge la prudence oomaione, comme jage l'histoire ; c'est d'avoir cherdié et trouvé l'esprit qui l'anime dans les lois ordinaires da cœur h«main , plutét qae dans les lois extraordinaires de la verte. Je comprendrais cette accusation là oà le silence serait la loi d« pays; mais là où la parole est la loi commune , où chacun a le droit de dire ce qu'il a le droit de penser , le crime n'est plus qu'une erreur , un tort plus ou moins grave , qu'on peut censurer, mais qu'on ne peut punir. Je vous le demande, quel serait le degré de servitude d'un peuple provoqué à parler , et qui serait oondanmé à trouver toujours de la vertu à ceux qui le gouvernent? — Quel est le but secret de cette accusation, disait M. Benjamin Constant? c'est de restreindre la liberté de la presse, de la presse périodique; ne sollieilalt-on pas, il y a quelques jours, une loi nou- Telle? — Qu'a-t-il donc dit, cet écrivain accusé? s'écriait M. Sébastiani ; il n'a fait qu'user d'un droit constitutionnel , exprimer un vœu que je partage avec lui , celui du renouvellement de la chambre. — La chambre des députés , répondait M. de Castelbsjac , a été calomniée avec autant d'indécence que dlnjttstice. L'audace et le mensonge ont réuni leurs effbrts pour la dénigrer et l'avilir; tolérex cet état de choses , et voyex de quel respect les lois seront entourées ! Le but des ennemis de Tordre serait bientôt atteint et l'anarchie ne tarderait pas à reparaître. — Supportex l'outrage, ajoutait M. Josse-Beavvoir, et bientôt les accusateurs iront et plus haut et plus loin que nous; quand l'opinion aura appris à mépriser ce qu'elle doit respecter , rien ne sera admis. Reportez-vous à trente ans , et vous saurez quel est le résultat d'une pareille conduite. >

Le !«' mars 1826 , l'éditeur du Journal d^ Commerce fût traduit à la barre de la chambre des députés; il y vint accompagné de M. Barthe, son défenseur, chargé d'établir les moyens de justification. « Le gouvernement représentatif, disait M. Barthe, n'est autre chose que l'intervention du pays dans les aflfkires publiques ; il y intervient par les élections et par la liberté de la presse. Si le premier moyen succombe sous une influence corruptrice, la liberté de la presse reçoit les plaintes du pays, et rien n'est encore perdu ; mais enlevez cette dernière ressource, toute intervention nationale disparaît, le gouvernement représentatif n'est plus qu'un vain mot ; il n'en reste que les charges ; c'est un ministère ou une majorité qui tyrannise. Mais telle n'est pas la question, réduite dans ses simples bases , la voici : Le Journal dn Commerce a reconnu un fait ; il a ensuite rai-

sonné bien on mal : une conséquence ntionneKe peut-elle être une offense? > Tous œs nlsomiemente n'aboutirent à rien ; la majorité manifestait plutôt son esprit , sa tendance qu'elle ne flétrissait un délit par sa condamnation. fSe n'osa pourtant frapper l'éditeur que du minimum de la pente.

A quoi tout cela avait-il abouti ? à quelques fortes et c o mmu nes déclamations contre la presse. La majorité avait dit ses colères , et cela ravait sonhigée. Les corps en dehors de fopînîon sont ainsi faits; quand ils ne peuvent triompher complètement, fls s'en consolent par de petites violences , par des injures et par tous les moyens que les passions suggèrent La ISierté de la presse est ce qni les importone surtout; ils font profession pubKque de la mépriser; mais au fond ils ne cessent pas d'avoir Vasa oerert sur elle ; ils la craignent parcequ'elle est comme la conscience de l'opinion qui les Ukrit et les Juge; voilà pourquoi , après l'avoir attaquée à la tribune, ils l'étouffent par des lois. La poursuite contre le Journal du Commerce ftit le préambifle de la loi u amour.

LA fiBÈCI IT tl MMMT n'uiaigB k Lk PAIRS.

Arrtiet mii 1896.

11 est dans la destinée des gouvernements ifàm jettent dans les violences, de ne pas tout prévoir, de laisser toujours un côté vulnérable , de tcHe sorte que leurs prcijets échouent quelquefois par les plas petites causes. Bien a pitié des sociétés ; fl ne vent pas qu'efles périssent par les fdies humaines. J'ai peine à concevoir comment le ministère s'imagint qu'avec la chambre des pairs, telle qu'dic était eoostituée , sans modifier le personnel de cette chambre, H lui serait possible de marcher. Ta! dit les difficultés que rencontrait une promotioB , mais ces difficultés n'étaient rien à côté des embarras ittmenses que suscitait à chaque pas la présence #(me majorité de pairie complètement hostAe au système ministériel. On se flt ifliision : on s'imagina que tout accord n'était pas impossible, et qu'en tenant comme suspendue la menace d'une promotion, on dirigerait la majorité. Ceci donna peu de voix; U chambre des pairs s'appuyait alors sur les nffbetioiis

DE LA REBTAlHATlOn.