DU MINISTÈRE RICHELIEU

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MtffàDMilSaO.

Les lois d'excepiioiis ne prèCeot qu'une foroe momentaiiée; les goarerneiBeats Ikiblès s'imaginent qn'aree despoorairs extraordtliaires, ils prolongent leur débile existence ; et pourtant cette Tie de violence, de responsabilité les nse, les pousse à la mort Ceci est vrai surtout, sous le régime représentatif, dans lequel les ministres doivent compte de leurs actes à l'opinion pour se conserver une majorité pariementaire. Le cabinet du duc de Riche- Uen s'aperçut bien de ces difficultés. A peine armé des deux lois sur les arrestations extra-judiciaires et sur la censure , il sentit tous les embarras de sa situation.

L'état du pays était alarmant ; les libéraux dominaient l'opinion populaire; la presse éteinte dans les journaux s'était réfugiée dans les brochures ; sous le prétexte que le gouvernement était sorti des voies constitutionnelles, les écrivains se jetaient en ddiors même de cette convenance de langage , qui jusqu'alors avait masqué leurs attaques contre la couronne ; la Minerve , et quelques autres feuilles périodiques, avaient cessé de paraître; mais la

librairie constitntionndle de M. Laeretelle atnéalimentaH la coriosité publique, et cette poUmiqae de violence et d'exagération qui entourait les institutions naissantes. Et puis, n'y avait-il pas une tribune libre? Ce que les journaux ne pouvaient dire, les députés de l'opposition n'avaient-ils pas le droit de le proclamer tout haut et sans aucune responsabilité que celle d'un rappel à l'ordre !

Ensuite, le comité d'action s'était plus que jamais resserré ; on a vu que sous le prétexte de prêter appui aux opprimés , aux victimes de l'arbitraire, une grande association s'était formée ; elle régularisait, par une impulsion unique, le mouvement disparate et désordonné des opinions libérales; on eut bientôt de l'aient. Ces ressources durent être employées à l'œuvre commune , le triomphe des idées de la révolution , sur ce qu'on appelait la cour, Faristocratie, expression all^rique et transparente des vieux droits de la maison de Bourbon ; l'action ^u comité se fit particulièrement sentir sur deux classes , les étudiants et l'armée.

La jeunesse des écoles , toujours tapageuse et bruyante, s'imprégnait facilement de'^ces doctrines de liberté qui frappent vivement l'imagination et le cœur ; jeté du collège sur les bancs d'un enseignement plus élevé et dans une haute indépendance de

Tie et d'action , l'étudiant familiarisé a?ec les idées de république, du forum et de l'antiquité grecque et romaine, devait saisir ayec avidité ces opinions agitées qui se transformaient en désordre sur la place publique; supposez maintenant quelques professeurs patriotes , des divisions de principes , et voyez s'il n'était pas facile à un parti de s'emparer de cette jeunesse pour la tourner à ses idées et la façonner à* ses desseins. Et pour cela il n'était pas même toujours nécessaire de faire un appel direct aux passions; que d'allusions faciles dans un cours d'histoire , de droit et même de littérature !

L'armée était certainement dévouée; toutefois les remaniements opérés depuis 1818 avaient semé dans ses rangs des officiers d'une valeur et d'une expérience éprouvées sans doute, mais aigris contre la maison de Bourbon , enthousiastes de la république et de l'empire, ou amants d'une liberté puissante. Ils se trouvaient en rapport, à Paris surtout, avec cette multitude d'officiers en demi-solde ennemis de la restauration. Ces officiers, par suite de cette activité , de cette hardiesse militaire qui les poussaient dans les grandes batailles, s'étaient presque tous livrés à des spéculations chanceuses ; ils avaient ouvert des bazars, créé des compagnies commerciales; la fortune n'avait pas totgours secondé d'utiles essais, et ils attribuaient encore à la restauration leur gène , leurs embarras d'industrie. Partout où se réunissaient les officiers des légions, à Paris , dans les cafés , les restaurants , dans tous les Deux où ils cherchaient quelques distractions , ils ne rencontraient que chansons sur les vieilles couleurs, que souvenirs et espérances ; on les entourait de tous les prestiges; aux uns on promettait un avancement rapide et inespéré; aux autres de la fortune. Qu'il y ait eu à cette époque de l'argent distribué dans des desseins hostiles à la maison de Bourbon , c'est ce dont personne ne peut douter aigourd'hui ;que le gouvernement ait su d'où provenait cet argent et qui en était dépositaire, c'est encore un fait invinciblement constaté. Le roi défendit à ses ministres de poursuivre ; eux-mêmes craignaient d'atteindre si haut et d'augmenter par une répression trop implacable les embarras du gouvernement

En présence de ces agitations, le ministère résolut une marche ferme et arrêtée. M. Bellart reçut l'ordre de poursuivre avec vigueur tous les pamphlets qui attentaient à hi religion et à la dynastie; on saisit quelquefois sans discernement une multitude d'écrits sortis de la librairie de M. Lacretelle. Tous ou presque tous furent condamnés par les as-

sises, et la cour royale appliqua des peines fort graves aux écrivains. Cette r%uenr des cours de justice avait pour objet d'eflVayer les journaux et d'empêcher ce débordement d'opinion qui troublait la France et l'Europe ; le gouvernement voulait moDtrer sa force.

La cour royale avait fait poursuivre VoêsociaUon constiiiUionnelle qui s'était formée. POnr éviter la question difficfle et bruyante qu'aurait soulevée la mise en prévention de plusieurs membres de la chambre , le procureur-général choisit parmi les chefs de l'association ceux qui n'étaient pas dépotés. En conséquence MM. Mérilhou, Etienne, OdÔoD Barrot , Pajol , Gévaudan , Joly de Saint-Quentin , furent poursuivis concurremment avec les gérants de journaux qui avaient inséré l'acte d'association et un article préparatoire surtout le plus partioilièrement incriminé. Ace sujet les députés non mis en cause , écrivirent une lettre plus ou moins convenable à M. Bellart pour demander à être poursuivis, et le procureur-général répondit avec son ton sec et tranchant qu'il n'avait à rendre compte de ses poursuites qu'à la cour. Devant les assises les signataires accusés prirent un système de défense peu généreux; il y avait deux actes incriminés : l'association en elle-même et l'article préparatoire; et s'il ^ait incontestable que cet artide serait condamné, l'association au contraire devait être acquittée, car elle n'était qu'un acte d'humanité. Que firent les signataires ? ils nièrent la rédaction do préambule et n'avouèrent que l'association ; de aorte que les éditeurs responsables subirent seub la peine. La vérité était pourtant que l'article condamné avait été rédigé par M. Odilon Barrot , et puis envoyé du comité aux éditeurs responsables , qui ne l'avaient inséré que par la garantie de tant de signatures; mais qu'importait alors aux cheCs du parti un éditeur responsable! on se sauvait de la peine , en niant ce qu'on avait écrit L'éditeur responsable était une matière à prison, Ceux4à qui étaient appelés à relever l'honneur de la presse, en compromettaient ainsi la haute mission!

Les coups de la presse s'étaient à peu près amortis par la sévérité des poursuites; les écoles et les cours publics furent également l'objet d'une surveillance sévère de la part du ministère; la commission de l'instruction publique suspendit les cours de MM. Guizot et Cousin. M. Guizot professait l'h»toire avec une indépendance de principes et de vo» qui contrariait la marche étroite de l'université. M. Guizot n'écrivait ni ne disait avec élégance ; Il y avait quelque chose d'obscur dans ses leçons sur le

gooTerneiDent représentatif, qu'il saifait pas à pas depuis l'origine de la monarchie à traTersles textes et l'esprit de système , mais M. Guizot jetait des idées à profusion ; il exerçait sur la jeunesse l'ascendant d'une science incontestable , d'un esprit distingué, ramenant les faits aTCC une ^;ale persévérance à ses idées anglaises et à la réTolutionde 1688; ce n'était plus l'homme raide et cassant de l'administration , le petit despote des bureaux de l'abbé de Montesquiou et de M. Decazes, mais l'érndit aux formes absolues , aux définitions élevées. M. Cousin enseignait la philosophie en remphicement de M. Royer-Golhird ; il avait une parole haute et brûlante; admirateur des systèmes de Kant, il cherchait à les propager en France. Sa physionomie, le jeu de ses yeux, ses gestes, ses r^rds lui donnaient une immense influence sur l'imagination de ses âèves ! il était difficile de comprendre et d'analyser une leçon de H. Cousin ; il se bromllait quelquefois, et sa pensée se présentait obscurément à travers une phrase brillante; son spiritualisme , son fnoi humain mille fois répété , lui donnaient l'aspect d'un inspiré ; il semblait vivre dans une sphère à l'abri des vanités, des plaisirs et de l'ambition de ce monde qu'il laissait au vulgaire ; la pensée, l'âme, le cœur, tels étaient son domaine, que |4us tard il chercha dans une position moins idéale. Une mesure i^us injuste fut prise à l'^rd de H. Tissot; il fut arraché de son professorat au collège de France; on l'accusait de chercher de la popularité par des allusions inconvenantes ; je crois M. Tissot homme de trop d'esprit et de goût pour que j'igoiitefoi aux rapports qui furent faits alors sur ses cours. Était-il possible de supposer qu'il eût cherché à tourner en dérision la vieillesse et le malheur?

A ces r%ueurs , l'université ajouta des mesures de précaution dans les facultés : chaque étudiant dut avoir une carte spéciale; aucun étranger ne put être admis aux cours sans autorisation expresse ; ces mesures se liaient aux idées répressives qu'avait adoptées l'Allemagne pour ses universités. On craignait l'influence des écoles qui avaient produit les doctrines et le poignard de Sand. On imitait les résolutions craintives de la diète germanique arrêtés à Carlsbad.

M. de Latour-Maubourg prenait dans son département des précautions non moins soupçonneuses; il saTajt que l'armée était travaillée; il se souvenait surtout que cette armée avait en présence la révolution d'EfliMigne , exemple si dangereux pour la monarchie légitime; son premier soin fut d'immédiate-

ment rapprocher la garde des environs de hi capitale; il assigna des garnisons telles que dans six heures, il pouvait réunir les deux tiers de la maison militaire du roi. Ensuite la police de surveillance fut agrandie et partagée entre le ministère de l'intérieur et le bureau spécial du ministère de la guerre. Du sut l'opinion de chacun dans les légions et dans les régiments de la garde de manière à prévenir un mouvement si on le tentait. En même temps le personnel des commandements militaires était remanié; la plupart des généraux commandant les divisions ou subdivisions furent changés. On vouUiit savoir sur qui compter et ne pas livrer la dynastie à des officiers supérieurs qui, imitant les généraux espagnols, feraient triompher le parti révolutionnaire.

Au ministère de l'intérieur on n'osait point aller si vite; quelques fonctionnaires d'administration si^aient au centre gauche ; on avait besoin de leurs voix pour la loi d'élections; on paraissait espérer que, restés en place, ils 'ne se sépareraient pas du gouvernement dans une question décisive ; d'ailleurs le remaniement administratif n'était pas aussi nécessaire dans les circonstances présentes que le changement dans le personnel militaire. Une ou deux démissions avaient été données dans les préfectures; par exemple celle de M. de Girardin ; mais tous les doctrinaires , MM. Royer-Collard,. Guizot, CamUle Jordan , siégaient encore au conseil d'État en service ordinaire ; on les ménageait pour le vote, et pour une alliance possible au cas où la droite deviendrait trop vive, trop insubordonnée.

Bans cette position difficile et complexe , le parti libéral tenta deux démarches parlementaires destinées, sans doute , à maintenir dans les âmes cette agitation brûlante qui servait les desseins de la révolution , je veux parler delà pétition de M. Madier de Montjau et de l'adresse au roi de M. Manuel. M. Madier était un magistrat honorable, mais un esprit borné en politique, un de ces hommes qu'on entoure facilement, qu'on préoccupe d'une idée, qu'on fait aller à volonté avec la peur des révolutions et des contre-révolutions; il s'imagina rendre un service en dénonçant un fait qui , certes, avait de la vérité, mais que comme magistrat il devait à ses chefs et non à la publicité de la tribune. L'existence de ce qu'on appelait gouvernement occulte était positive ; si l'on entendait par là une action royaliste indépendante du ministère , il était évident que les agents de MonsiEun avaient une correspondance , une affiliation dans les provinces; il y avait des comités royalistes partout en permanence ; mais un magistrat devait-il abandonner aux orages poli-

tiques ane telle dénonciation ? Conseiller d'une eonr royale, il arait un sapériear, le garde des sceaux. On s'empara de sa dénonciation conune d'un moyen de scandale ; fils de royaliste, M. Madier de Montjan fut néanmoins entouré , (été : on le grandit , comme on grandissait alors M. Grégoire et SL Ba?oux, on eut occasion de rappeler à la tribune les massacres du Midi , les horreurs de Nîmes: on fit du bruit , et c'est ce qu'on voulait

La pétition de M. Madier exposait: que le 18 février, quelques jours après la mort de M. le duc de Berry, était arrivée àlHimes une circulaire du comité royaliste sous le n"* 34 ; elle disait: « Ne soyez ni surpris, ni efflrayé; quoique l'attentat du 13 n'ait pas amené sur-le-champ la chute du favori , agissez comme s'il était déjà renversé. Nous l'arracherons de ce poste si on ne consent pasà l'en bannir ; en attendant, organisez-vous : les avis, les ordres et l'argent ne vous manqueront pas. > Alors avaient paru à Nîmes des signes de ralliement, de sanglantes provocations s'étaient lait entendre, des menaces atroces avaient été lancées. Une autre circulaire était parvenue du comité de Paris; on y disait encore: « Nous vous demandions il y a peu de jours une attitude imposante; nous vous recommandons aigourd'hui le (âlme et la réserve ; nous venons de remporter un avantage décisif en faisant chasser Decaies; de grands services peuvent nous être rendus par le nouveau ministère ; il faut donc se garder de lui montrer des s^timents hostiles. > C'étaient ces circulaires que M. Madier de Montjau dénonçait, en rappelant les horreurs dont le Midi avait été longtemps le théâtre. Il signalait un facHeus personmage que tout le monde devinait à côté du trône.

Je crois que ces circulaires émanaient du comité royaliste de Paris, leqnd agissait pour les élections, pour ces mouvements d'opinion publique que les partis exploitent J'ai rappelé que, depuis 1815 , le pavillon Marsan avait une administration à lui propre, soit par les inspecteurs des gardes nationales, soit par les anciens comités royalistes des temps qui suivirent les cent-jours. M. Madier de Montjau dénonçait aux chambres un fait permanent qu'aucun ministère n'avait pu atteindre. C'était une administration à c6té de l'administration. N. Saiihiier, rapporteur, conclut le renvoi de la pétition au président du conseil des ministres; elle lui paraissait assez grave pour mériter l'attention du conseil. « La paix, répondit M. Siméon, n'a pas été un seul moment troublée à Nîmes ; le désarmement ordonné par le roi a été opéré sans résistance; vous craignez l'ancienne garde nationale , il n'en existe plus; que si-

gnifie la circulaire ? qu'il y a des asiociatioDft secrètes? c'est possible, mais entre ces associations et im gouvernement secret il y a loin encore ; il n'y a qu'une force, qu'une armée, qu'un gouvernement, c'est celui du roi. — S'il est vrai qu'O y ait une société secrète, rép<mdit M. de Saint-Aulaire, qui dirige l'opinion extrême des royalistes , si cette société s'obstine à reconnaître une autre loi que la charte , un autre gouvernement que le gouvernement, je dirai tout ce que je pense , un antre roi que le roi , c'est un déplacement de toutes les idées constHationnellesqui mérite votre attention. >

C'était donc une attaque directe contre M^iisiEirA que cette pétition et la sortie de M. de Saint-Aulaire. « Le pétitionnaire, s'écria M. de Corbière, vont parie d'un factieux qu'il met à la tète du complot qu'il dénonce ; c'est à l'indignation qu'on éprouve que le respect fait deviner le rang du personnage si bassement calomnié: le pétitionnaire connaltce personnage, il doit le nommer. — Remontons à des temps plus éloignés de nous, répondit le général Sébastiani, n'y trouverons-nous pas des notes secrètes adressées aux puissances étrangères? M. Madier nous dénonce une faction qui ne veut que le rétablbsement des privil^es et de hi monarchie absolue , qui agit par un pouvoir invisible. C'est sous l'influence de ce pouvoir qu'une loi conspiratrice voqb a été présenté. > (La loi électorale).

« £st-il permis d'ai^[>eler une loi conspiratrice, dit M. Laine en s'élançant à la tribune ; noussomnei donc les agents d'une flMtion qui conspire.

' « Si l'on conspire, c'est contre la royaoté, répliqua M. Marcdlus avec des gestes trèMnteés.

— « Expliqnes-Tons, reprit M. de Constant, ifà n'y a pas de gouvernement occulte , pourquoi Trestaillon a-t-a été traduit devant la cour de Rio»? k gouvernement a donc reconnu qu'il ne pouTait rien contre le pouvoir invisible? Si cette puissance n'a pas fait de progrès, pourquoi les journaux censurés préchentils ouvertement la contre-révolutira ? •

M. Pasquier, qui s'était alors plus spécialement lié aux royalistes, crut devoir prendre la défense de MoNsavR : « On vous a parlé, dit-il, de l'existence d'un gouvernement secret : il n'existe en France qu'un gouvernement, un gouvernement dont aucunes des actions ne sont secrètes. Quelles que soient les attaques qu'il puisse recevoir, il n'en sera pas moins consolidé par l'amour des França», qui n'ont de garant à espérer que dans la dynastie des Rourbons, dans celui qui veut assurer leur repos , et dans ce prince qui en se voyant entouré de Français, leur dit ces belles paroles: • qu'il n'était qu'un Français

• de plus et le premier sujet du rof de France. > La chambre renvoya la pétition an président du conseil. Hélas! que pouYait faire le gouvernement contre une puissance qui, toujours agissante, le dominait lui-même? 11 était évident que Mousieur, chef du parti royaliste, était une grande force ; on avait cherché mais vainement à lutter contre cette influence ; die avait triomphé. Le ministère Richelieu avait été formé dans une combinaison telle qu'il ne pouvait trouver appui que dans l'opinion qui se groupait autour de S. A. R.

M. BUdier avait sous ce rapport une excuse : Dénoncer aux ministres un fait qui les opprimait euxmêmes, quel résultat une telle dénonciation auraitelle pu produire ? Les ministres ne pouvaient rien contre un gouvernement secret qui les étoufikit de ses étreintes; dès lors n'éiait-ce pas le meilleur moyen de leur donner une force d'action que de s'adresser à l'opinion publique et de porter au grand jour de la tribune , en face du parti royaliste, une révélation qui démasquait ses desseins ? Ai-je besoin de rappeler que M. Madier ne voulut faire aucune révélation précise, et qu'il fut censuré par la cour de cassation?

La pétition de M. Madier fut la cause ou l'occasion de la proposition d'adresse faite par M. Manuel dans Fobjet de renvoyer le ministère , ou de commander une meilleure route aux conseillers de la couronne; cette adresse était une longue déclamation de dix pages. M. Manuel la défendit avec talent en comité secret ; il prouva l'existence d'une action occulte, par un exemple: le généralBecker avait été exilé dudépariement du Puy-de-Dôme ; il montrait au préfet une lettre ministérielle contre cet ordre d'exil, le préfet répondit : « Que m'importe ! j'ai des ordres supérieurs des^ princes; » ceci se rapportait à une époque où l'influence de MowsiEim avait été trèspuissante encore, à 1815 et 1816. M. Manuel cita le rapport de Fouché au roi, et il attribua cette pièce à tout le ministère, tandis que M. Manuel savait bien (a l'avait rédigée en partie) qu'elle n'était qu'une publication du ministre de la police. M. Pasquier fit tomber toutes ces assertions en affirmant qu'aucun ministre n'avait signé la pièce dont M. Manuel voulait se servir. L'adresse fut rejelée, mais l'objet proposé avait jété atteint: on avait agité les esprits!

T. II

Lk LOI d'Élection. — lbs doctrinaires et l'a-