AVRIL A JUILLET

Quelle était inaintenant la marche de Topinion et de Tesprit public en France? Les premiers succès de Parmée d'Espagne , l'entrée des Français à Madrid avaient exercé une grande influence ~sur les masses. Il y a toujours de la force et de la popularité dans la victoire , et quels que fussent les efforts des journaux patriotes pour atténuer l'effet produit par la campagne , la marche rapide de l'armée popularisa le drapeau blanc et avec lui le trône des Bourbons.

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C'est une remarque à faire à cette époque, triste remarqué qui indique les mauvaises passions dé l'esprit de ' parti : les feuilles de l'opposition semblaient être devenues les journaux des cortès et les oi^anes de la révolution espagnole ; on y mettait même de la naïveté. En parlant des .

troupes de Mina, on laissait échapper cette expression de nos soldats , qui signalait trop ouvertement l'oubli de la patrie et les sympathies secrètes^ Cependant les désappointemens arrivaient à toute heure et montraient que la guerre avait pu se passer de la censure. Je dois . rendre cette belle justice à M. de Chateaubriand; il avait delnandé que l'on maintînt dans toute sa puissance la liberté de la presse; et pourtant en face d' une campagne phanceuse , celte presse était séditieuse , brûlante. En Angleterre, lorsqu'une guerre éclate, l'esprit pu- " blic e$t tellement énergique qu'aucun journal n'oserait exalter les victoires des ennemis de la Grande-Bretagne au détriment de l'honneur national. Nous ne sommes point ainsi faits en France : nos passions, nos intérêts d'abord , puis la patrie , fille sublirpe qu'on exalte dans la parole, mais qu'on oublié et qu'on trahit!

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Si le -parti libéral recerait des échecs à chaque buUetitiyles royalistes^fîers de leur victoire, n'avaient plus de frein et commençaient cette série de fautes qui les entraînèrent à leur perte. La pente naturelle d'un parti est d'aller toujours à l'extrême ; un pouvoir, quel qu'il soit, même né au milieu d'une opinion j formé par les cbe6 de cette opinion , trouve néanmoins des passions plus fortes que lui-même qui le poussent et le tuent à la fin. M. de Yillèle avait laissé en dehors quelques extrémités de son , parti, et ces extrémités persécutaient la marche de son gouvernement. Se serait-on , par • exemple, jamais imaginé que M. Frayssinous eût été traité d'athée , d4iétérodoxe , et qu'on ' l'accusât surtout de tiédeur pour les bonnes doctrines , lui qui luttait partout contre le mauvais esprit du siècle! et pourtant cela se rencontra. M. l'abbé de la Bfïennais commençait une^polémique d'ardeur et d'éloquence contre le grand-maître de l'instruction publique , qui fut dénoncé comme un gallican, un hérétique; et jugez de la frayeur de ce pauvre M. Frayssinous dénoncé comme anti -Catholique; jugez de toutes les émotions que lui donnaient les attaques sans ménagemens du fougeux directeur

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du Drapeau blanc. C'était un spectacle digne de pitié pour une grande naticHi » que de voir les affaires de son gouvernement descendre jusqu'à la sacristie, et les hautes discussions politiques se résumer en des thèses de facultés théologiques.

' Ensuite , tout foulé par ces exigences des partis, le gouvememenl: multiplia ses fautes. Toutes les hautes mesures d'administration fu« rent délaissées ; on s'abandonna à je ne sais que} petit esprit d'agitation et de malaise. M. de Yill^e résistait d'abord à son parti , puis il cédait peu à peu; en définitive, il n'était pas de force à s'opposer à ses mauvais dessein^ ; il traduisait en mesure de gouvernement et en dispositions législatives tout ce que ses plus exigeans amis lui imposaient ; et dans quels actes le gouvernement cherchait-il à inontrer qu'il avait de la force et de la puiss'ance? dans des mesures souvent sans objet et sans utilité.

Le dirais-je ? on faisait des charges de cavalerie ^à l'occasion des missionnaires; on dissolvaît l'école de médecine que M. de Corbière réorganisait dans des idées pieuses et de congrégation. Le duc de Liancourt lui avait envoyé sa démission de la commission de surveil-

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lance des prisons réorganisées; M, de' Corbière le Restitua de six plaoes'gratuites ; ce.a'était là que de la taquinée ^ns force ; M^ de Magalon avait subi une longue condamnation en police correctionnelle; M. de Peyronnet le fit conduire à Poissy avec les malfaiteurs. A quoi tout cela servait-il? A faire crier à la tyrannie, à soulever lesesprits contre une dynastie si généreuse pour les grandes choses. Et puis les destitutions s'accumulaient; les moindres £9uites,les plus légères infractions, et surtout la plus petite manifestation d'opinion libérale, étaient sur-le-champ punie par la perte de son état ou de sa position. L'instruction publique se ressentait particulièment de cette malheureuse influence, et M. Frayssinous frappa même cette grande institution de récole normale, destinée à peupler les collèges de professeurs d'une science spéciale. JEn présence de telles maladresses , s'étonnera*t-on encore que le parti libéral criât qu'on en voulait aux lumières pour élever plus à Taise la puissance sacerdotale ? On laissait la presse libre, et c'est en face de cette haute puissance de liberté qu'on essayait un système de petitesse et de ruse. Cette contradiction élait inconcevable : vainement le beau nom de M. de

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Chateaubriand intervenait-il comme une garantie et une justification ; vainement la générosité de son caractère cherchait-elle à réparer ces injustices et à délivrer M. Magaloii; le peuple, sous la double action des fautes du pouvoir et de la polémique de la pressé, restait convaincu qu^on lui préparait une espèce de despotisme sacerdotal qu'il pourrait plus tard secouer de ses larges épaules. Hélais ! que les hommes prévoyans déplorèrent cette teijidance qui rapetissait si étrangement le grand fait de la restauration!

Malgré toutes ces concessions, la contreopposition n^était point satisfaite; on jugerait mal M. de I^a Bourdonnaye si on en faisait l'expression du parti religieux. Je vais plus loin : il était opposé aux empiétemens du clergé, à ce système qui faisait reposer la monarchie sur l'autel; il aurait voulu introduire une espèce de constitutionnalité royaliste , une aristocratie provinciale et insolente,au moyen de laquelle la contre-opposition aurait eu le pouvoir en mains ; il voulait des institutions libérales , mais l'administration aux mains royalistes , comme si cette ail ianceji'é tait pas un peu hétérogène ; il avait des antipathies pour tout ce