VIN DB LA ABS8ION SE

^oulé^ , et aiiciiûe de ces questions n'a encore été traitée. » Ensuite , comme passeports à ces doctri&eSf M. de Berthier déclamait contre la multiplicité des emplois ; il demandait \^ réunion des directeurs des contributions aux fonclions des préfets, et la réduction des quatrevingts-six préfets eu trente-trois inténdans... L' entendez- vous ? trente -trois intendans! le vieux régime Y l'ancien système d'administration! « Et pourquoi , continuait M. de Berthier, ne reviendrions-nous pas à ce qui existait autrefois , à ce qu'une longue expérience a £ait reconnaître suffisant ? En simplifiant cette partie de l'administration, on obtenait, une ré-^ dûction dans le budget de plus de 4 millions : ^ ces économies ne pourraient-elles pas servir à augmenter le budget du clergé ? Nos temples tombent en ruines ; les victimes des proscripr tions n'ont pas «ncore été indemnisées de leurs pertes; beaucoup sont dans la misère. •• Quand verrons*nous accomplir ce qui est vainement désiré depuis dix années de restauration, ce qui devrait être réalisé depuis quatre ans que- des ministres royalistes sont au pouvoir? Fai8tO0$ .cesser un état de choses aqssi contraire à l'ordre social ; et que le clergé sorte

34o FIN DE UL SBSftlOU DB l823.

d'un état précaire pour jouir d'une dotatîoh suffisante, indépendahte de tous les événeniens !» M. de Berthier donnait là le véritable programme de la contre-opposition royaliste ; elle était impatiente; elle ne trouvait pas que le ministère allât assez vite et assez droit. « II •serait temps, ajoutait M. de Berbis, de nous ramener à des institutions qui sei^ient si utiles à la France ^ sans être en opposition avec là charte; à un 6rdre de choses enfin qui permettrait aux provinces de gérer elles-mêmes leurs intérêts locaux. Marchons aux économies par une meilleure distribution de nos provinces; brisons cette centralisation monstrueuse , qui n^est bonne qu'à Tusurpatiûn et à la tyrannie ! Sous la royauté légitime, chaque province doit être appelée à la gestion de ses intérêts. »'' M. Chifflet faisait des vœux pour le^ triomphe.des droits religieux. Selon lui, <x les tribunaux de première instance étaient trop nombreux, leurs ressorts trop restreints : eit diminuant ces tribunaux ^ on pourrait plus largement rétribuer les magistrats, et leur fournir les moyens de rester toujours dans cet état d'indépendance que la charte leur a accordé par l'inamovibilité de leurs fonctions. — Il est de notre devoir^

NX os LA ssssion DE i8a3* 3l4i^

seciriatt M. de Foucaùlt>de rappeler le gouver- Hemeiit aux principe^ monai^ckiques consacrés par la charte. Pourquoi le roi n'est-il plus* le chef de Favinée? Pourquoi n^a-t-il plus dan$ ses mains cette prérogative inhérente à sa couponne ? Et puis^.'àiiùoi sont uliles ces entraves de Pa<kninistvation dé la guerre, qui empêchent une* foule déjeunes gens defanàille de stt ranger soiis le drapeau tdës lis ? Les écoles mlSbàns: ne ^ifBsent pasy et il est déplorable cliç voir des jeunes gens : distingués enrôlés* comme simples soldats, tandis que leur, éducation les plaçait; 4lâii& une conditicm plus élevée. A M. de.Feucàttlt demandait là formation dé corps pmieiilien pour cette classe de jeûnes gens, q^ .suçaient régis pair les '. méihés . règlemettsdés. autres régimens de. ligne.

diadique tous ces discours, pabce qu'ils donnent , dans Jeor ensemble ^ tontes ries exigences de l'oppositioii royaliste , et les véritai>lês opinions de ce parti' sur tous les points d'administration et de politique; elles se péamoaient ainsi : i^ domination dû clergé, inéOM^dans la vie civile; 2*" répartitipa de la Tvimce en provinces, comme un retour vers le vieux régime; â"" nouvelle circonscription des tribunaux ;

34a VIN BB LA tBSSIOR Dft l8a3. *

4* prédominance des gentilshommes dans l'aria ^ sans égard pour l'égalité civile et p(Ji« tique.

Le côté gauche , presque sans influence par son petit nombre dans Tasseildilée , avait un haut retentissement au dehors. Il y aTait sans doute de l'exagération dans cette boutade de M« Périer : « Nous seonmes onze ici qui représentons Ja France ! » mais il est vrai que les aatipadûes politiques contre ce mauvais système de contre-révolution gro^siasaiei^t la popularité du côté gauche.

Ainsi, dè&Ia première sessÛMi de cette chambre septennale qui devait hii assurer une vie paisible et tranquille, M. df Yillèle voyait une minorité inquiétante se ^rmer contre lui, et il n'avait pour appui qu'une majorité impériatse, exigeante , qui njienaçait de passer à l^ contreopposition au cas où ses vœux ne seraîxml ^ satisÎEÛts. M. de YiUèle montra dons cc^tte cireonstaiSce une dextérité peu coimmaie; il profita de la cépugnance du -centre droîA pour la contre-opposition; il attira ver&cie centre %wJi ce qu'il put de la droite^; il scinda ce parti r^gieux , et pai* dessus tout, il sema daas la chambre des députés ime haiae puissante et pro-

FJQf OE LA. SSS»IOBI D£ lS%i» 343

foiuie Goalfe^ la pairie, qui. en voulait plus particulièrement à soïi poutoir. Dès lors^ la contre-^oppositiOBl ne s'ubit pas à l'opposition ^ grande^ forte^ aetive, de Ut cbambre des p^irs ; elle s'isola.

Afin de mieut constater son< pouvoir et d'af*fermir son crédit sur la majorité^ M< de Villèle prépara un arrangement mini^ériel tout à sa.

cdnTenaBce., et pourtant en hariïioaie avec le» besoin$'de:9a position. Ou avu.qu'en renvoyani M. de CbateaiEil:)riaûd , le président du i^onseil n'avait point désigné encoreson successeur aux affaires étmngères ^ M. de Yillèle s était réservé le portefeuille, non seulemdnt parc^qu'il exisfkll quelques gestions politiques qu'il voulait me*ner lu^méme à fin , mais parée qu'il* croyait né<* cesiMÛre d'a'tteudre que la session fûè close ponv mettre son? personnel ministériel en harmonie; avee l'esprit de la majorité. M. de Villèle s'é^ tait successivement débarrassé de Ce qu'oit* pouvait appeler les têtes d'opinions, MML de Montmorency, de Bellune et de Cfaateànbrianid^: il leâ eraignait ^ mais, consume il ne pouvait pas secouer tout-àrfait le parti religieux et de cottr,t il prit tes sous^oouvf es dans dette couleur. J'ai parlé de M. le^ duc de Doudieauyi lie ^^ placé à la

344 Fin BB SJl SBSftiON DE l8^3.

direction générale des postes à l'avènement du ministère de M. de Yillèle : déjà une prendère tentative avait été faite pour lui assurer la maison du roi lors du départ de M. de Lauriston» à qui la dignité de maréchal avait même été assurée dans cet objet : quelques obstades s'opposent encore à cette combinaison. Une des charges de la couronne étant alors vacante, celle <)e grand-venenr , on la fit donlier à M. de Lauriston» et, par le crédit du parti r^gieux et de la douce influence dont j'ai déjà parlé plusieurs fois , M. le duc de ï)oudeauville eut le ministère de la maison du roi. Son fils, M. Sosthènes dé La Rochefoucauld , prenait la directlion des beaux-arts à ce ministère. Ainsi donc, les arts, les théâtres, les musées , les dons de la munificence royale , passaient à pne autorité pieuse y à l'élégante expression d'une Eglise mondaine. M. de Vaulchier fut appelé à remplacer Mf de Doudeauviile aux postes : il ne fallait pas que cette direction intime et secrète sortit de la congrégation.

En quelles mains M. de Yillèle déposerait -il les affaires étrangères? Appellerait-il une sommité de cour et de diplomatie ? n'était-il pas à craindr-e alors qu'il trouvât dans ce nouveau

collègue des obstacles qu!il avait voulu secouer en se délivrant de MM. de Montmorency et de Chateaubriand? Il s'était tout -à -fait dégoûté de M. de S^oustier. Un nioment il avait songé à M. de Talaru ; enfin son choix se porta sur M. de Damas : certes, jamais un nom plus insi-^ gnifianti on aurait dit que M. tle Villèle faisait un essai de sa force , et qu'il voulait constater aux yeux de tpus quMl était le maître.

J'ai jugé M. de Damas comme ministre de la guerre : jusqu'à un certain point cette direction militaire pouvait lui convenir; M. de Damas était officier général; mais ministre des affaires étrangères! sans antécédens, sans habitude, avec la plus médiocre des capacités politiques, ne sachant pas seulement ce qu'était une dépêche. Qu'importait à M. de Villèle? il lui fallait un commis docile, un homme tout à la fois religieux pour répondre à l'esprit dé la congrégation, et souniis à la direction suprême' de la présidence du conseil. I^e choix était ainsi parfait. M. de Clermont-Tonnerre passait à la guerre : c'était un gage donné à l'esprit nobi liaire , et en même temps un ministre fort dévoué à M. de Yiilèle. Gomme satisfaction , au centre droit oq lui donnait d'abord M. de Gha-^

346 * viv vmukUk flBssiON DB 1823.

brol , .porté au ministère de la marine. M. de Chabrol avait juscpie*là occapé la direction générale de Tenregist renient et des domaines: il était assez curieux de Fimproviser miimtre de la marine ^ ! Bon adminifttpatet>r, à forme» douces^ ino£Fensives 9t M«. de Çhdhfo^ ataii m grand besoin d'affaires et de mwivemetts politiques. La direction de renre^strement était donnée à M. de Martignac. J'ai quelque lieu de croire qu'il avait été question pour lui du ministère de l'intérieur et de la retraité de. M. de Corbière : les choses u'étaient pas pour cela assez mures. En présence de sa majorité provinciale et de i8j5, m. de Villèle nlosait point se séparer du collègue à côté duq)uel on l'avait toujours vu combattre depuis l'origine de sa fortune; D'ailleurs, la direction; de. l'enregistrement allait être chargée d'ua travail immense par suite de l'indemnité des émigrés : on . crojait utile^de mettre à la tête de ce travail un esprit facile et ajpplicable , qui pût fournir tous les renseignemens indispensables. M. de. ÇastelbajaCy de la ms^orité bien dévouée, rem-

* M. de Chabrol ayait potirtant été mteiwlaiit dans les provinces lllyrieiines.

FIN DB Ul session HB iBsS.

plaça M. deVaulchier aux douanes. On ne sortait pas de la même couleur : cette modification dans les hommes ne fut en aucune manière un changement de système^ M. de Villèle avait lui-même remanié son conseil pour le rendre plus docile ; c'était en quelque sorte un changement de commis. Un homme d'esprit appela ces mutations les quatre coins ministè^ riels. La pensée religieuse fut plus tard complétée.

MP

[AVCBinriiUBS fova iul ooaaoaiFa^t

M41 A SEPT£M3aç 1824.

La loi du mois de mars 1822 sur la presse avait été rédigée dans une pensée de répression combinée : on avait les procès de tendaace pour la suppression des journaux ; ensuite , les titres étant limités et Fautorisation exclusivement réservée au gouvernement, n'était-il pas possible d'arriver à l'extinction de la presse indépendante ? Cette presse avait pris une haute attitude. Le Courrier Français attaquait avec une force et un talent de rédaction peu com-

LA, PBB8SB. 340

knulis le âilnistèri^ et la chambre : C'était ce style de pitié et de compassion pour un pouvoir et une coterie hors d'haleine, qui -voulaient étreindre de leurs petites mains une grande nation mûrie pour la plus haute indépendancel Le ConstitVÊionnei y mettait plus dé modération ; maïs 11 attaquait le^ jésuites avec véhémence : grande puissance populaire , il déversait la haine et le mépris sur ces intrigues reli- . gieuses qui fatiguaient la France. M. Thiers, lié avec . ^. Laffitte , avait voulu entraîner sa réduction à défendre le 3 pour loo; on s'y ^tait opposé', et l'ensemble des actes ministériels était attaqué avec persévérance. Ij^ Journal du Commerce de M. lâreguy protégeait les opérations financières de M. de Villèle, poursuivant néanmoins cette influence de congrégation qui partout se manifestait II voulait la conversion des rentes sans l'indemnité des émigrés. Le Pilote s'occupait le soir de la bourse , de nouvelles étrangères, et tourmentait le sommeil de M. de Villèle par ces articles de boursiers et de coulisse qui influaient sur le cours des effets publics. La presse royaliste n'était pas moins puissante.LacontreoppositiondeMM.Lemoine- Desmare, Salilot-Baguenault et de La Bourdon-

3So LA PBBSSB.

naye avait fondé un jourbal spécial, VAris^ torque ^eVi^ y soutenait ses doctrines, son cons* titutionalisme royaliste, la théorie d'une espèce de réformaiion sociale dans lés intérêts de la grande propriété et du clergé; et par dessus tout, elle exhalait sa haine contre M. de Yillèle. Il y avait également V Oriflamme et le Drapeau blanc , journaux dans la même opinion guerroyante. Le parti religieux de l'opposition suivait la bannière de la Quotidienne. Cette feuille avait contribué de tous ses efforts au rejet de la loi sur les rentes; elle persécutait M. de Yillèle avec une supériorité et une persévérance remarquables. \^ Journal des Débats exprimait la grande et brillante opposition de M. de Chateaubriand avec cette hauteur de paroles^ cette aristocratie <le mépris capables d'ébranler la majorité et de faire impression sur la partie éclairée de la cour. Toutes ces nuances se rapprochaient pour Combattre M. de ViUèle ; et comment se défendre? Pouvsnt-on compter sur la presse ministérielle, alors faible, presque sans popularité? et le ministère devait-il long-temps résister à ce débordement? On so(ngea donc à un de ces moyens que la morale et la politique désavouaient également : on tenta d'ache-

LÀ F&BflSB. 35l

ter l6$ journaux. Dois -«je rappeler la pensée et I^ but secret de catte manœurre?

La lai de la pnessê^ en instituant le privilë^ deè titrer pour les journaux , avait donné la possibilité d'éteindre successivement les feuilles politiques. Pour cela deux voies étaient ouvertes : l'achat de ces titres aux propriétaires ; les procès de tendance > dont les résultats plus ou moins immédiats devaient être de suspendre d'abord et de supprimer ensuite totalement les journaux politiques. L'on essaya des moyens de corruption; c^était mieux dans les habitudes et dans les formes du parti (|ui gouvernait. Il n'était pas de laiHeà prendre la liberté en face; il la tournait, Aux Tuileries , il existait un petit comité entièrement lié à la congrégation doiït la représwtAtion était personnifiée etn M. de Montmorency. Ce comité, venu au miiiistèrè par la nomination de M. de Doudeauvitle à la maison du roi» promise bien avant qu^ellé ne fîut Qffeçtiiée , mit> dans la tête de Moi^sixur la penpiée ;d'^çquérir successivement la majorité des JQucnaux , 9oit. pour les éteindre . absolu* ment ^ $oit pour les diriger. MovsiEim parla de cette idée k M. de Villèle qui laissa dire et laissa faire; ç%r la presst^ avait été si hostile à ses pro-

35^ MAVGBUVRBS POUR LA GOftAOXPRS.

jels! Il ne s'agissait plus que de trouver des fonds et des prétenionis. Les ressources furent prises sur deux services: i* sur les fonds secrets du ministère de l'intérieur et même des a£&ires étrangères; a*" sur la maison du roi. C'était ici un de ces petits moyens de corruption empruntés aux dépenses secrètes du roi Louis xvi en 179a. La Congrégation fournit les préto-noms, et M« Sosthène de La Rochefoucauld fut chargé de mener à. fin ces achats.

L'a&ire fut d'abord heureusement conduite. On acheta la Foudre et 1' OrifUunme\ elles tombèrent à petit bruit. L'achat des Tablettes UniverseUes eut plus d'éclat. Les Tablettes Univers ^6/2?^, sous un directeur habile et actif, avaient acquis une grande importance. Quoiqu'elles ne fussent pas quotidiennes, elles étaient aussi recherchées et lues que ces feuilles politiques. Il y avait de l'esprit, delà verve, des faits surtout et des révélations curieuses. Pour arriver à ce résultat, il avait £!illu faire de grands sacrifices. On n'arrive à un bon journal qu'avec de larges moyens. Les Tablettes étaient endettées , leur directeur poursuivi, même par des hommes in*^ fluens du parti libéral dont il ne caressait pas toutes les petites passions. Dans ces circons-

ET L BTEnrDRB. 353

tances, des propositions furent faites au directeur; on lui offrit des conditions avantageuses d'achat ; plusieurs pairs et députés marquans, entre autres MM. les ducs de La Rochefoucauld- Liancourt et de Dalberg, MM. Ternaux et Benjamin Constant, ami particulier du direc*. teur, furent consultés, .et n'y yirent aucun inconvénient; des tiers seuls parurent dans Pacte; c'est ainsi que la congrégation procédait. I^e marché fut donc conclu ; les Tablettes appartinrent au comité occulte, qui lui imprima une de ces couleurs ternes qui sentent la mort, et les Tablettes disparurent. Cette i^aire, dont on ne sentit la portée que trop tard, avait été longue, éclatante; elle éveilla la presse, qui déjà était sur ses gardes lorsque éclata le procès des deux Pilotes. La main du pouvoir se montra là tellement à découvert, que tout le monde fut dans la confidence des manœuvres employées contre les journaux.

Je considère pourtant le procps de la Quotidienne comme la solennité judiciaire qui sauva l'indépendance de la presse de ces ignobles menées. Elle révéla toutes les turpitudes de la congrégatiouw Le ministère avait le plus grand intérêt à obtenir la Quotidienne. Les journajux

yiii. 23

354 MÀNOEuraBs poue la oorrompre

libéraux avaient ua parti feit, une opinion hostile au pouvoir qui n'étaH pas à craindredaDS les deux horimna où se formait un ministère : la cour et la majorité royaliste; mais la Quoti^ dienne l elle était cbea le roi ; tous ses ^ens la recevaient : elle parlait aux châteaux , au clergé , à cette portion de propriéfaires et de gentils* hommes qui compoaaient les coU^es de département» Dans la chambre elle relientissait haut et loin* Elle servait d'organe et de point d'appui à la contre -opposition; MM* de Yillde et de Corbières avaient donc mis an grand intérêt à la rattacher au gouvernement* J'ai entendu dire à un des mimstres tombé avec la cabinet royalistes , que c'était la QuQtidknne qui 9cmt renversé M, de ViUèW; et c'était là une grande vérité» Cette Ojppo«itiQn de tons les jours embarrassait le mnistère, ébraadait Monsimm» la duchesse d' Angpuiéma el leurs intimes conseil- 1ers. Elle servait de thème à toutes les abjections du 4pir et des petits comités* Déjà la congrégation avaii; pénétré dans la Quotidienne par l'achat, de plusieurs actions aecompli par un Ml Bo^ineaui oômmenaal de la maison Doudeauville.

Pes propositions avaient été faites aussi à

BT LETBINDAB. 355

M. Laurentie, qui ne les avait pas acceptées; mais remplissaiit des fonctions dans l'univepsité^ il se trouvait dans un^e triste altematiTe *. Il résolut donc de céder ses actions; on les pro*» posa k M* Sanlot-oBaguenault. Cette vente avait le consentement de M. Micbaud, lorsque M. fionneau, qui n'était, propriétaire que depuis sis mois , s'y opposa ; la clause du contrat lui en donnait la faculté ; on sut alors qu'il ne s'ap* partenait pas et qu'il n'était qu'un préte-nom, M. Michaud, après ce refiis d'un des actionnaires, proposa diverses persoi^nes. M. Laurentie cfaoi* ait dans cette liste M. Yaldené , secrétaire des ûoimnandemens de Moif sieda <it préte-nom de S. A. R. Quelques jours s^vès cette vente, M. Sosihène de La Rochefoucauld fit appeler M. Berryer fils , et le pria de pnendre la gestion des trois actions de M. Laurentie. Des explications furent demandées, et M. Berryer déclara ou«r vertement que toutes ces négociations lui pa«r raissaient honteuses, qu'on voulait étal^ une censure détournée, en corrompant tous les hommes qui possédaient des journaux et qqi tenaient la plume; qu« cette censure secrète et

* C'est dans une conférence avec M. de Laurentie que M. de G>rbière dit ces mots remarquables : Vendex-noui un procès.

356 mjlKobutkxs pour UL odrromprb

achetée à prix d'argent était humiliante; d'ailleurs ses fonctions ne lui permettaient pas de se livrer aux soins qu'on lui proposait. M. Sosthène de La Rochefoucauld ne perdit pas courage; il eut une entrevue avec M. Michaud et M. Berryer, dans laquelle les explications furent encore très-vives: ce Nous nou3 querellons inutilement, s'écria M. de La Rochefoucauld; écoutez ce que je vous propose : que M. Berryer consente à être propriétaire de l'un des douzièmes achetés par M* Valdené, et il aura la gestion des deux autres. Ainsi, M. Michaud, vous serez à l'abri de toute influence étrangère, m Cette proposition fut acceptée avec empressement par M. Michaud, et M. de La Rochefoucauld engagea sa parole d'honneur. Mais lorsqu'on fut sur le point de signer l'acte, M. Sosthène fit observer que la convention verbale était un témoignage d'estime et de confiance, et qu'il n'était pas nécessaire de lui donner un caractère obligatoire. «Il ne faut pas, ajouta-t-il, faire une condition impérieuse de ce qui n'est qu'un acte de bienveillance qui recevra sa pleine exécution. » Les actes furent signés sans cette condition , pour laquelle M. de La Rochefoucauld avait engagé sa parole; et voici mainte*

Mant Gemment on la tint. Lorsque la Quoti^ dienne s'éleva contre le renvoi de M. de Chateaubriand du conseil , le bureau dé ce jour-nal fut envahi par la force armée et par un porteur des pouvoirs de M. Valdené, qui en expulsa M. Michaud ,Yénérable débris des temps d'orage et de la fidéKté monarchique. Cette scène eut un grand retentissement. La cause , subissant toute la publicité des débats, révéla les ténébreuses négociations. On sut d'où pro- Tenait l'argent, et en quelles mains il avgit étét déposé pour arriver £ la corFUptiom

Des démarches furent faites également au<^ prés des^ propriétaires du Constitutionnel et du Courrier Ffancaisi elles n'aboutirent à aucune fin. Les négociations étaient confiées en des mains maladroites; et puis, elles demandaient le plus profond secret, et comment espérer le secret? On s'attaquait aux organes même de la parole humaine ; la presse déjoua les intrigues dirigées contre la presse ! Au profit de qui tou* tes ces honteuses spéculations avaient-elles lieu? Elles étaient bien dans l'intérêt du ministère; mais elles passaient spécialemeàt par les intrigues de ce parti religieux et de cour, qui servait le ministère en le dominant; il voulait

358 MAnOBUTAkS fou» la GOBROMPaB

s'emparer de cette force nduYelle^ se saisir des joufliaiix^ en disposer k son profit, et petifcétre ensuite stmk servir coiitre M. de YiHèle luiméine. Saurai plus tard à dire que cette intrigue fut près d'atteindre son but.

' he% proeès de tendance fuient le second moyen employé par le ministère. Pour ceb il faUaît avoir la magistrature i et la magistrature échappait au systèiae du cabinet Ta^t qu'il s'était agi des droits de la couronne et des prérogatives royales, les tribunaux ^'étaient montrés sévères , impitdyaU^ ;^ d'effrayantes condamnations accablèrent la presse et les délits politiques avant et après Finstitulion da }ury ; mais l<M*sque la question goùveniMiien-» ta}ia qe fut plus placée si haut, lorsqu'^il ne $'a^l pli^ de la couronne, msûs de quiestioos rdigieuses et d'alise , ak>rs la magistrature n'eut plu3 aucune sympathie pour ce gouvernement de sacristie i les vieilles . querellés des parle-* mens et des jésuites se montrèrent encore. Les XQUits royales^ imprud^ûament saisies d'un pou'^ voir politique, l'eKercèreUt avec leur esprit, leurs répugnances et leur vivacité; elles re^ poussèrent la fraude , donnèrent gain de cause à AI. Michaud. Il n'y eut qu'ime premiers sus»

BT LÉTBINORB. SSq

pension appliquée au Courrier. Vint ensuite le procès de XAri$tarque\ le goiivemement succomba, et \q Courrier y de nouveau traduit devant la cour, fut acquitté. Les cours royales furent environnées d'une grande popularité ; on les considéra comme un des pouvoirs de l'Ëtat. Le ministère les avait ainsi constituées ; il subit les conséquences d'une position qu^il avait créée. Dès lors les moy^nfr qu'il employait contre les journaux pour les éteindre et les anéantir, lui échappèrent. La presse triomphante, sûre en quelque sorte de l'impunité , devint plus vive , acariâtre ; elle ne pardonna pas au pouvoir les tentatives qu'il avait faites pour l'asservir. Le ministère fut obligé de se réfugier dans la censure.

LA oxHsvax. msvass «irxsTÉaxBLLB».

qOHSBVi 9^iTA9i

AOVT VX SEPTEMBRE 1824.

La session était terminée. L^esprit de la cham* bre avait suffisamment indiqué dans quelles ^ combinaisons le système ministériel devait se développer. Le caractère dominant de la majorité était un sentiment plus profondément religieux et aristocratique que royaliste encore. C'était une véntable réaction contre les deux tendances du dix-huitième siècle, la philoso* phie et l'égalité. Pour toute répression de cette double tendance, le ministère devait trou^ ver adhésion franche et appui dans cette ma*»

LA GBNSURB. — MESURES MINISTERIELLES. ' 36l

jorité. Mais il ne lui pétait pas permis de s'en écarter , SOUS peine de lavoir se prononcer contre lui. A la fin de la session , la réunion Piel et celle du marquis de Rougé spécialement, s'étaient plaint de la grande licence de la presse, de cette liberté des journaux qui trouvaient impunité devant les cours du royaume. Protéger la religion, ses prêtres, ses autels, tels étaient les vœux fortement exprimés par la majorité qui avait voté le budget , et la pressé ne respectait rien de ce que cette majorité adorait.

Le ministèi^ s'était unanimement soulevé contre les dernières décisions des cours de justice. L'arrêt qui faisait revivre le titre de VjiriS' torque détruisait toute la pensée secrète et corruptrice des auteurs de la loi de tendance. Une telle interprétation ne rendait plus possible de supprimer les journaux, de les suspendre même, car il y aurait toujours faculté de retrouver ^un vieux titre éteint. Les procès de tendance , base fondamentale de la loi , n'existaient plus : quels résultats pouvaieni; avoir désormais ces procès, puisque la sanction disparaissait sous les arrêts des cours royales? On avait voulu tuer la presse par la double influence de la corruption et des arrêts de jusr

tîce; Tune et Paulre échappaient En cette situation , U fbt posé en conseil la question de savoir si la censure serait rétablie en vertu de la disposition facultative de la loi de iSaa. Il y avait un autre motif connu du conseil seulemenl; la santé de Louis xvin était complè* temeot altérée : on ne répondait plus de rieu. Et ne fallait-il pas se rendre mmtre des alarmes par la censure ?Le conseil des ministres,.au reste, profondément blessé , se prononça de cc^ère à Funaninnté, et M. de Pejrronnet fit la £aute grave de laisser percer sa mauvaise humeur dans les motifs de l'ordonnance; die disait : « Considérant que la jurisprudence de nos cours a récemment admis pour les journaux une ezis« tence de droit indépendante d'une existence de fait; que cette interprétation fournit un moyen sur et fisieile d'éluder la suspension et la suppression des journaux; cpi'il suit de là , que les moyens de répression établis par ia loi tVe f ftsa sont devenus insufiisans etc. etc. » Rien n'était plus maladroit que ces moti£i; la loi avait parié de circonstances graves, et un arrêt de justice pouvait<^il créer de telles cir* constances? Qu'entendait-on par gravité? ces cas subits qui^ surgissant tout à coup, en l'ab-

LÀ CKITSURB. — MBSURSS MINISTÉRIELLBS. 363

s<»ice des chambres , ne permettaient pas d'attendre leur réunion pour concerter des me^ sures extraordinaires. Cet étrange abuis des expressions d'une loi dit assez, qu'il ne faut ja-» mais laisser dans les mains d'un gouvernement des pouvoirs extraordinaires » car il s'habitue à ^ks employer djins les circonstances les plua usuelles de la vi^ sociale; il en hàt une espèce de moyen d'administration : or qu'est-ce qu'une administration qui a besoin pour vivre de moyens extraordinaires? Je crois que si l'arrêt des cours de justice fut un prétexte , la maladie du roi fut une excuse; il fallait se justifier, et ce motif vint tardivement dans la pensée du con«> seil. On avait besoin de la censure par plusieurs raisons: la principale surtout était de préparer en silence , et sans exdter une trop vive et trop forte opposition , une série de mesures qui entraient dans le système politique du cabinet

Durant la session de i8»3, le ministère et la nouvelle chambre s'étaient tâtés ; ils s'étaient l'un et l'autre pénétrés de leur, esprit : le minis«tère avait reconnu les besoins de la majorité ; il avait distingué ses amis et ses ennemis* La chambre devait rester cinq ou sept ans aux affaires : il fallait donc cimenter une espèce de

364 I*i^ GBirSUEB. — MBSURES MINIStBRIBCLBS.

mariage politique pour préparer une vie coin«mune de lois et d'actes d'administration; il fallait surtout montrer aux députés que le ministère savait reconnaître les dévouemens de^ scrutin, et qu'il songeait à ses amis..

Le remaniement ministériel du mois d'août n'avait répondu qu'à un seul besoin , la poli« tique de M. deVillèle, qui consistait à s'emparer des seconds dans les partis dont il avait secoué les chefs. Le président du conseil n'avait cherché qu'à fortifier son pouvoir, qu'à le conserver intact; il fallait maintenant satisfaire la pensée religieuse de la chambre , pré« parer les actes sollicita par le clergé, le réta-< blissement des communautés religieuses , la ce-» lébration ecclésiastique des mariages, la remise^ des registres de l'état civil aux prêtres. La majorité avait manifesté le vœu d'un ministère spécialement consacré aux affaires ecclésiasti*» ques : « Quoi! disait*elie, les affaires de religion sont confiées aux mains profanes des laïques! la religion est une assez grande chose pour qu'on crée pour elle un ministère spécial, et que ce ministère soit déposé dans les mains d'un évêque! » On voulait revenir à la feuille de bénéfices ; et , en réunissant l'éducation