JANVIER ET FÉVRIER

La nouvelle position prise par M. de Yiiléle ne lui donnait pas une plus grande puissance pour résister au mouvement de l'opinion royaliste qui poussait à la guerre d'Espagne; le président du conseil était avant tout l'expression de la majorité parlementaire; il fallait en subir les exigences capricieuses; or, je dois encore le rappeler, cette majorité était devenue tout à coup belliqueuse ; tout royaliste sentait bouillonner son sang de chevalier et de

paladin; on imposait la guerre comme condition de subsides; dans toutes les sociétés politiques de cette opinion, au faubourg Saint- Germain , à la cour et jusque dans les sacristies, tout retentissait du bruit des armes; des souscriptions étaient ouvertes pour les réfugiés espagnols ; le général Quesada était accueitli par tout ce que cette société avait de plus pur et de plus exalté; on saluait son dévouement; l'élégie pleurait pour le trapiste,et Fode retentissante célébrait le courage un peu vagabond de l'armée de la foi; ces idées de religion, de moines ,de croisades plaisaient au fanatisme chevaleresque d'une certaine classe de royalistes ; il y a des temps où les partis veulent jouer leur va-touty et le parti monarchique se trouva cette fois bien inspiré. Un emprunt ouvert par M.Ouvrard fut rempli presque sur-le-champ^ des armes envoyées aux troupes de la foi. Le gouvernement fermait les yeux; il semblait prévoir qu'il serait tôt ou tard entraîné dans ce grand mouvement d'opinion, et que toute, la diplomatie de M. de Villèle ne pourrait l'arrêter.

Il fallait pourtant arriver aux résultats parlementaires et connaître les sentimens de la

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chambre ; un grand nombre de députés étaient déjà arrivés à Paris ; jamais la société Piet n'avait été pins brillante et plus nombreuse. M. de Chateaubriand avait fait sonder la contre-opposition de M. de La Bourdonnaye; les deux réunions déclarèrent que la guerre d'Espagne était inévitable , et qu'on ne l'avait que trop retardée; ces opinions étaient impérieuses, et pourtant M. de Villèle ne pouvait se résigner à toutes les chances auxquelles on allait exposer la monarchie et la France dans une expédition difficile. Afin de corriger un peu les vices de cette position, le ministère s'empressa de faire de hautes concessions aux personnes; un remaniement de préfectures fut encore arrêté, et l'on fit rentrer un certain nombre de préfets renvoyés de l'administration publique après l'ordonnance du 5 septembre : c'étaient MM. d'Arbaud-Jouques, le marquis de Villeneuve, de Montureux, André d'Arbelles, Jules de Calvière , le marquis de Marnière de Guer , de Puységur et de Floirac. Le conseil d'État subit des modifications , toujours dans le même esprit ; le garde des sceaux comprit parmi les nouveaux conseillers MM. Forbin des Issarts^ Bertin de Veaux; le premier, un des députes les plus ardens et les

plus royalistes de la majorité; le second, ami de M. de Chateaubriand, et qui avait secondé puissamment dans le Journal des Débats les intentions de paix de M. de ViUèle. M. de Peyronnet exclut du service ordinaire , non seulement les deux ou trois noms doctrinaires conservés , mais encore les hommes du ministère de M. de Richelieu, dont on s'était séparé complètement; M. Mounier ne fut pas même épargné; le conseil d'État présenta dès lors une grande majorité royaliste. Tout s'empreignait de cet esprit, et particulièrement l'instruction publique sous l'étreinte de M. de Frayssinous : tandis que le savant M. de Sacy se voyait obligé de donner sa démission du conseil royal de l'instruction publique, M, l'abbé Clausel de Coussergues, avec son esprit tout ardent de catholicisme et ses idées étroites de science et d'enseignement, le remplaçait dans ses fonctions d'Université.

Cependant ces concessions aux personnes n'apaisaient pas les royalistes; quand un parti est préoccupé d'une idée , c'est vainement qu'on chercherait à l'en détourner; il veut aller à ses fins, coûte qui coûte. Le cri de guerre était alors poussé parla droite, et c'est sans suc*

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ces que M. de Yillèle lui exposa les crises qui pourraient surgir, la baisse des fonds publics^ les pertes du commerce ; toutes ces considérations paraissaient secondaires ; on voulait franchir les Pyrénées. Les négociations diplomatiques avaient alors plusieurs côtés : d'abord on négociait à Madrid; M. de Lagarde avait reçu Tordre de communiquer à M. de San Miguel la note modérée et nn peu obscure de M. de Villèle. Cette communication fut faite conjointement avec les notes des ministres d'Autriche , de Prusse et de Russie^ Il fallait ne pas connaître le caractère espagnol , et je dirai presque le cœur humain , pour s'imaginer que de telles menaces faites publiquement à un gouvernement , quel qu'il fut , produiraient les résultats de conciliation. Les notes à peine connues et communiquées aux cortès , une grande fermentation se répandit dans les esprits. Des propositions étranges furent faites; cela devait être ; une assemblée fière et généreuse ne pouvait entendre un tel langage. M. de Lagarde reçut encore des instructions secrètes pour chercher à amener les cortès à des modifications dans l'acte constitutionnel , ce qui aurait pour le moment contenté M. de Villèle.

Ces concessions étaient impossibles ; et loin de là, M. de San Miguel parla dans sa note en réponse à M. de Lagarde un langage hautain : « Ce n'était point une insurrection, disait-il, mais l)ien le vœu général de l'opinion, qui avait établi le nouvel ordre de choses en Espagne ; il n'était pas étonnant qu'il y eût des mécontens, conséquence de toute réforme qui corrige des abus; l'armée d'observation que le gouvernement français maintient sur les Pyrénées, loin de calmer les désordres dTEspagne, ne servait qu'à alimenter les espérances des fanatiques qui ont poussé le cri de rébellion, en les flattant de l'espoir d'une prochaine invasion dans la péninsule. Les jours de calme et de tranquillité que le gouvernement de S. M, T. C. désirait pour la nation espagnole, n'étaient pas moins souhaités par elle; son gouvernement appréciait à leur juste valeur les offres que lui faisait S. M. T. G. ; mais il était persuadé que les moyens adoptés parla France ne pouvaient produire que des résultats contraires. Les secours que dans le moment présent le gouvernement français devrait donner au gouvernement espagnol seraient la dissolution de son armée des Pyrénées, la répression des factieux ennemis.