LES MINISTÈRES DE LÀ GUERRE, DES FINANCES

despote. £n supposant même qu'on eût souf^ fert plus patiemment sa tyrannie , pourrait-ons'attendre aujourd'hui à la même soumission ? Il avait fait prendre le change sur la liberté en. la remplaçant par la gloire ; on n'avait rien à craindre sous son règne, ni du clergé, ni de la. noblesse , ni des émigrés ; et sMl est parvenu à* compromettre et à nous ravir plusieurs de nos droits , c'est pour cela même que tous les ressorts de l'opinion sont tendus pour les défen* dre. Votre Majesté a pu en juger par tout ce qui s'est passé depuis quinze mois. Des millions d'hommes ont péri pour retarder la chute del'ancien régime; il faudrait causer encore plus de maux pour le rétablir. »

Bien n'était plus vrai , plus hardiment pensé que ce second rapport ; il avait été confidentiellement communiqué au roi, mais jamais le conseil n'en avait été instruit^ chose inouïe sous le système représentatif avec un ministère solidaire et responsable. Le premier exemplaire en fut remis à M. de Talleyrand par M^ Decazes. « Que signifie ce manifeste , s'écria le président du conseil avec dépit ! est-ce que M. Fouché veut nous faire la loi, nous imposer sa popularité!» Le roi trouva ce travail écrit

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avec talent et bien pensée mais il fut profondément blessé de la publicité que le duc d'Otrante lui avait donnée. Quoi de plus étrange , en effet, que la publication d'un rapport tout confidentiel au roi , et qui mettait à nu les oppressions de l'étranger et les malheurs de la patrie ! Le duc d'Otrante fit valoir son prétexte ordinaire : « qu'il était étranger à cette publication, et qu'elle était la suite d'une infidélité; » mais personne n'y fut trompé. On songea dès lors à le remplacer , à modifier le ministère. A la fin d'août, le cabinet sentait bien qu'il ne pouvait plus défendre M. le duc d'Otrante contre l'opinion royaliste ; sa démission était arrêtée.

Alors il était des causes qui menaçaient le cabinet tout entier. — Il faut parler des négo-. ciations diplomatiques.

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AOUT ET SEPTEMBAB 1815.

Après la bataille de Waterloo et la capitulation de Paris , on a yu que le duc de Wellington aTait pris la haute main dans les afïaires. C'était lui qui avait présidé à la composition du cabinet. M. de Talleyrand comptait sur son appui et sur celui de l'Angleterre pour obtenir des conditions meilleures dans le traité définitif. L'arrivée à Paris des empereurs de Russie et d'Autriche, de MM. de Metternich, de Nessel* rode , Capo d'istria , de Hardenberg et de Castlereagh avaient affaibli l'influence toute militaire du duc de Wellington. De la guerre ou passait à la diplomatie, des batailles aux négociations. Les conférences diplomatiques se tenaient chez lord Castlereagh presque tous les jours depuis midi jusqu'à trois heures ; le duc de Wellington, lord Castlereagh, le prince de Metternich, le baron de Wessemberg,^ le

iiAGoaiinoHS uiPLoiunQCM. 7 5

prince de Hardenberg, le baron de Humboldt, le prince Basouraoffski , le corole Nesselrode, élaîent le& membres constang de ce comité. Ce n'est qu'après le dépari de M. de Nesselrode que M. Capo dlstria y fut admis. 1*8 protO' coles étaient signé» par les huit ministres tous également investis de pleins pouvoirs ; les actes entre les quatre puissances alliées l'étaient par lord Castlereagh, MM. deMetternich, de Hardenberg et de Nesselrode ; M. de Gentz faisait les fonctions de secrétaire général; lorsqu'il était question des affaires militaires on appelait quelquefois le comte PoBZO dî Borgo et quelques généraux prussiens : dans les discussions sur les maliores de 6nances, on prenait l'avis deM. de liiilow, ministre des finances de Prusse. I^ roi de France avait nommé pour ses piénipotentontiairps MM. de Talleyrand, de Daiberg et Louis; mais )t» n'étaient point admis à la conférence des quatre grandes cours. En se reportant anx déclarations premières des alliés à Vienne, aux proclamations des généraux étrangers envahissant le terrifoire, les négociations paraissaient faciles , car elles devaient tontes reposer sur ce principe établi que les alliés faisaient la guerre à Bonaparte , et;

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non à la France, et pour Texécution du traité de Paris. L'adhésion donnée par Louis xviii au traité du a5 mars, faisait du roi de France uih membre de la coalition. Napoléon était renversé, captif, l'armée française dissoute; les alliés avaient rétabli le principe et les garanties qu'ils croyaient les plus capables d'ordre et de sécurité. Que pouvaient*ils exiger de plus? Les premières négociations avec les alliés portèrent sur la régularisation des services de l'armée envahissante dans les départemens. Elles ne pouvaient offrir de grandes difficultés, car elles étaient autant dans l'intérêt des étrangers que dans ceux du gouvernement du roi de France. Il était impossible, en effet, de continuer un état de choses qui livrait à l'arbitraire des généraux et de simples commandans, les levées d'impôts , les contributions de tout genre; il n'y avait plus de caisses publiques, plus de services de gouvernement, de manière que les départemens auraient été épuisés dans ces désordres et les étraugers eux-^ mêmes sans ressources. Une première note fut donc adressée par les ministres des quatre puissances , le ^5 juillet; il y était dit : « Les ministres soussignés ont pris en mûre consi-^

AVEC tSS ALLIÉ& ^7

dératiod les ouvertures que les ministres du roi leur ont fait parvenir par S. Exe. le baron Louis. Ils sont trop pénétrés de la nécessité de prendre , en ce qui touche la marche de Tadministration , les mesures les plus urgentes et les plus efficaces pour ne pas entrer avec empressement dans les vues qui ont dicté ces propositions. Us croient donc que les dîspo*^ sitions suivantes qui viennent d'être arrêtées seront les plus propres à concilier les désirs du roi avec la situation où se trouveront les armées alliées pendant leur séjour en France. »

Ces dispositions étaient celles-ci : une ligne de démarcation devait être tirée pour fixer les départemens qui seraient occupés par les armées alliées et spécialement destinés à leur subsistance ; ce rayon devait être tiré de manière à ce qu^il ne se trouvât dans le même département que des troupes de la même armée ; les autorités du roi devaient être immédiatement rétablies, et les préfets et souspréfets remis dans l'exercice de leurs fonctions. Pour protéger les autorités et assurer le service des armées, il devait être nommé des gouverneurs militaires pour les départemens qui formaient le rayon de chaque armée; leur

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pouvoir ne devait s'étendre qu'aui^ rapports de l'année avec l'autorité. Une commission administrative était désignée à Paria pour se mettre directement en rapport avec le roi. Des ordres étaient donnés pour faire cesser toute espèce de contribution irrégulière dont les départemens étaient frappés. C^te nota diplomatique , signée de MM. de Metternicb , Nesselrode , Castlereagh et Hardenberg « était donnée en échange de la contribution de loo millions consentie par le gouvernement français.

Le même jour fut communiquée au prince deTalleyrand une seconde note émanée de lord CasUereagh, laquelle rétablissait l'état de paix entre la France et l'Angleterre , fondé sur ce que Napoléon étant prisonnier du gouvernement britaimique , toute cause d'hostilité avait cessé; les ports étaient ouverts aux deux pavillons« Cette question sur le sort de Napoléon avait été agitée dans le conseil des quatre grandes puissances; une note de l'amirauté annonça que l'ex-^empereur s'était rendu au capitaine Maitland et qu'il éto^t ainsi à la disposition du gouvernement britannique; en transmettant cette nouvelle, lord Castlereagh