LES MINISTERES DE LA. GUERRE) DES FINANCES

la saisir habilement. Le ministre n'avait point cessé de voir Manuel et quelques patriotes épargnés dans l'ordonnance du a 4 juillet. Il se concerta avec eux, et c'est d'un commun accord que furent arrêtés les deux fameux rapports duducd'Otrante au roi , et qui firent alors une impression si profonde : Manuel en fut le rédacteur. J'ai vu l'original écrit par lui et corrigé par le duc d'Otrante ; il fut remis plus tard au roi, par une de ces trahisons de police si fréquentes. Le ministre y avait mis un soin ex« treme ; chaque mot avait été pesé , discuté , et j'ai remarqué toute une page raturée pour trouver quatre ou cinq expressions. L'un des deux rapports dénonçait la conduite des alliés vis-àvis de la France, l'autre signalait les excès des partis qui divisaient notre malheureux pays.

Dans ce beau travail le ministre disait :

a Les ravages de la France sont à leur com-»

ble; on ruine, on dévaste, on détruit, comme s'il n'y avait pour nous ni paix ni composition à espérer. Les habitans prennent la fuite devant les soldats indisciplinés ; les forêts se remplissent de malheureux qui vont y chercher un dernier asile. Les moissons vont périr dans les champs ; bientôt le désespoir n'entendra

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plus la voix d'aucune autorité , et cette guerre , entreprise pour assurer le triomphe de la modération et de la justice ^ égalera la barbarie de ces déplorables et trop célèbres invasions dont l'histoire ne rappelle le souvenir qu'avec horreur. »

a Les puissances alliées ont trop hautement proclamé leur doctrine pour qu'on puisse douter de leur magnanimité. Quel avantage peuton retirer de tant de maux inutiles ? n'y aurait-il plus de liens entre les peuples? veut-on retarder la réconciliation de l'Europe avec la France ? »

« L'une des vues des souverains semblait être d'affermir le gouvernement de VotreMajesté, et son autorité est sans cesse compromise par l'état d'impuissance où on l'a réduite ! Son pouvoir est même rendu odieux par les maux dont elle semble être complice, parce qu'elle ne peut pas les empêcher. Votre Majesté a signé comme alliée le traité du a 5 mars, et on lui fait la guerre la plus directe ! »

<c Que les souverains daignent donc s'expliquer ! Pourquoi voudraient-ils se refuser à ces actes de justice? Qu'ils daignent réunir toutes leurs demandes, comme autant de conditions

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du repos des peuples, et que notre accession à toutes leurs vues fasse partie d'uu traité réciproque : il n'y aura plus alors de difficultés. . » Les souverains ne remarquent peut-être pas assez dans quel cercle d^embarras et d'obstacles ils nous placent et se placent eux-mêmes. ISotis avons besoin du bon ordre pour les seconder, et de leur explication pour rétablir le bon ordre. Veulent-ils des sacrifices qui exigent des répartitions et une prompte obéissance ? il faut pour cela que l'autorité de Votre Majesté soit pleine et entière. Rien n'est possible, rien n'est exécutable si la paix n'existe pas de fait, du moins provisoirement; et, bien loin d'être en paix , nous éprouvons tous les fléaux de la guerre. Que les souverains prêtent du moins quelque attention à leurs intérêts. Quand tout sera ruiné autour de leurs armées , comment celles-ci trouveront-elles leur subsistance ? n'y a-t-il aucun danger à disséminer les troupes ? toutes les armes ne sont point enlevées , et toute arme ne devient-elle pas meurtrière dans les mains du désespoir ? »

« Le moment approche : déjà l'esprit national prend cette affreuse direction ; une fusion se forme entre les partis les plus opposés ;

l.*IliïT£RIEnR. LA POLIGfi» 65

4a Vendée elle-même rapproche ses drapeaux de ceux de l'armée. Dans cet excès de calamités , quel autre parti restera-t-il à Votre Majesté que celui de s'éloigner? Les magistrats quitteront de même leurs fonctions, et les armées des souverains seront alors aux prises avec des individus affranchis de tous liens sociaux. Un peuple de trente millions d^faabitans pourra disparaître de la terre ; mais dans cette guerre d'honame a homme , plus d'un tombeau renfermera, à côté les uns des autres, les opprimés et les oppresseurs! »

Ce premier rapport était destiné à faire qu^que impression sur l'esprit des alliés ; un se- <X)nd , adressé au roi sur la situation intérieure des partis politiques , était écrit avec la même force.

...... La plupart des hommes énergiques^

y disait-on, qui ont <;ombattu et renversé le dernier pouvoir, n'ont cherché qu'à mettre un terme à la tyrannie; tout gouvernement arbitraire les comptera de nouveau parmi ses enne^ mis. Une opposition de la même nature agitç et désunit toutes les classes de citoyens , et jusqu'aux membres de chaque famille; elle a son foyer dans les passions les plus ardentes,

66 LES MINISTènBS DE LA GCBRRB, DBS FiNANCEd.

dans le désir comme dans la crainte de voir triompher les anciennes opinions*

» Les malheurs publics ne font qu'augmenter nos désordres ; les deux partis s'aigrissent par leurs reproches et par leurs menaces de réac« tions , ou se provoquent par leurs espérances. » Tous se soumettront au roi , tous auront du moins le langage de la soumission ; mais les uns demandent, comme une condition de leur fidélité, que les droits du peuple soient maintenus ; les autres , au contraire , veulent rétrograder, et quetout soit remis en question , enfin que l'état présent décide en leur fiaveur tout le passé.

» Les esprits sont calmes dans le centre de la France; Tobéissance y sera plus prompte; mais il faut faire une classe à part de la capitale. Celle-ci n'est plus et ne peut plus éti*e ni la règle, ni l'image des provinces, depuis qu'une opinion factice y prend si facilement la place de l'opinion réelle : chaque parti y trouverait des auxiliaires et des complices pour un triomphe momentané. »

« Le Nord a montré de la modération, et Votre Majesté en a reçu des preuves d'attachement : le caractère de ses habitans les rcaid

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difficile à s'agiter : un régime constitùlic»)nel;^ sous le gouvernement du roi, remplirait le Yceu des départemens du Nord.

D L'Ouest offre un contraste effrayant. Un gra«d nombre d'individus, dans la'vendée, dans le Limousin^ dans le Poitou , sont dévoués au roi; mais, depuis vingt^cinq ans, soit ern reur, soit passion, ils confondent la cause de Tancien régime avec la cause royale. Un zèle imprudent regarderait peut-être comme un avantage de pouvoir compter sur cette popu* ktion armée, sur ces paysans crédules, siro*ples, ignorans, qu'une longue guerre civile a rendus soldats, et qui obéissent à leurs chefs avec la plus aveugle soumission. »

a U ne faut pas croire néanmoins que Topi* nioa soit unanime dans ces départemens. On y a formé des fédérations armées : une partie des villes est opposée aux campagnes , et les ac*^ quéreurs de biens nationaux y résisteraient à quicosuque voudrait les déposséder.

9 Le royalisme , au Midi , s'exhale en attentats ; des bandes armées pénètrent dans les villes et parcourent les campagnes; les assassi-* nats, les pillages se multiplient; la justice est partout muette, Tadministration partout inac*^

^ LBS MIIfISTitR«S DE LE. GDSRRfe^ DÈS FINANCES»

tive;il n'y a que les passions qui agissent, qui parlent, et qui soient écoutées. Il est urgent d'arrêter ces désordres, car bientôt la résistance, justement provoquée par tant d'excès, serait aussi exaltée que l'agression. Le bas peuple, la majorité des cultivateurs, une partie de la bourgeoisie des petites villes, la population entière des protestans et des religionnaires, les départemens des Pyrénées , ne veulent ni troubles ni réactions. L'Auvergne, quoique soumise, n'a que des opinions constitutionnelles. A Lyon deux partis sont en présence.

» Du côté de l'Est, l'Alsace, la Lorraine, les Trois-Evéchés , les Ardennes, la Champagne, la Bourgogne , la Franche-Comté , le Dauphiné, offrent un autre genre de danger : une opposition morale au gouvernement de la dynastie royale y est presque générale ; envahis deux fois par les étrangers, ces départemens ont plus souffert que les autres. Ils avaient plutôt gagné que perdu par le commerce continental. La quantité de leurs domaines nationaux leur fait craindre davantage les prétentions des anciens possesseurs. C'Qst aussi dans ces provinces que quelques fautes des précédens ministres du roi jugées avec précipitation, avaient excité le plus

fc tlltBftIEUR* I^ POLICB. 6^

d^alariues; c*est là que la guerre a été la plus nationale. »

« Dans la supposition d'une guerre civile y les royalistes absolus domineraient dans dix dé«« partemens; dans quinze autres, les partis se balanceraient ; dans tout le reste de la France , on trouverait seulement quelques poignées de royalistes à opposer à la masse du peuple. Il y aurait des élémens suffisans pour former une armée royale ; mais combien durerait la résis* tance et même la fidélité de Tarmée sur laquelle on aurait le plus compté ? »

« L'armée s'est soumise par divers motifs :

dans les uns, cette soumission est un retour sincère à leurs devoirs envers le roi ; dans beau* coup d'autres , un effet de la nécessité ; dans le plus grand nombre, un sacrifice fait au repos de la France; elle est maintenant blessée et humiliée de se voir disloquer et licencier. Cette armée a été celle de l'invasion et des conquêtes ; le repos lui sera difficile ; une ambition déme-r surée de fortune l'avait rendue aventurière, et, n'ayant eu à sa tête et pour général que ce chef belliqueux de l'état, elle ne pourra de {ong-temps oublier ses anciens drapeaux. »

^ Il est évident qu'il y a deux grandes fjSic-

70 LES MINISTKftBS DB !.▲ GU&âHX, DES FINANCES.

lions dans Tétat : l'une défend les principes y l'autre marche à la contre-révolution. I^a force de ces deux factions est à mesurer. D'un côté , sont les nobles et le clergé, les anciens possesseurs de biens nationaux , les émigrés , les anciens royalistes ^ ce qui reste des anciens parlemens; des hommes éclairés qui , de bonne foi y parce qu'ils n'ont rien appris depuis vingt ans, ne peuvent' comprendre comnient leur ancienne science serait en défaut; un certain nombre encore qui ne peuvent pardonner ce qu'ils ont abhorré, ou qui, préférant à tout leur repos, n'espèrent Ife retrouver que dans l'ancien régime; enfin les écrivains passionnés, qu'un esprit de haine pousse toujours aux mesures violentes , aux partis extrémes4 De l'autre côté est la presque totalité de la France, les constitutionnels, les républicains, l'armée actuelle et le peuple , toutes les classes de mécontens , et même une multitude de bons Français non moins éclairés qu'attachés avi roi, mais qui sont convaincus que toute tentative de contre^révolution, que même une simple tendance à l'ancien régime, serait le signal d'une explosion semblable à celle de ^7^9? ^^ aurait le même résultat. »

LINTBUIBUR. LÀ POLICB. Jl

a On a fait souvent une fausse remarque au sujet de Tancien régime, en disant que les Français qui oi^t supporté la tyrannie de Bonaparte supporteraient bien plus facilement toute Tautorité royale. On se trompe en cela de i^usieurs manières, parce que la position de Bonaparte n'a jamais été bien connue de l'étranger. Sa tyrannie n'a pas été notre ou* vrage , mais cdui de l'Europe. Ce sont les souverains qui Tout consolidée par leurs alliances , et même par leur amitié ; et (fuand nous lui résistions , les autres peuples se rangeaient sous ses aigles ou s'humiliaient devant lui. Toujours plus e£frayé de l'intérieur que du dehors, il savait bien que s'il avait des armées contre les rois, il n'avait aucun pouvoir contre l'opinion publique; c'était par l'obéissance des étrangers qu'il essayait de nous courber sous le joug ; il a marché à plus d'une victoire pour avoir un moyen de plus de réagir sur la France. Vainqueur au dehors, il était inquiet au dedans; tout rassemblement du peuple , toute assemblée publique le feisait trembler; enfin il n'a cessé de trouver , au milieu de sa cour et dans ses conseils, des hommes de courage qui , sans désobéir au monarque, bravaient du moins le