III. ai

3a2 PROCÈS POLITIQUES»

aller au-devant de Napoléon. Yaineroent le général Devilliers avait couru à cheval pour l'arrêter; le colonel ne Pécouta pas, et marcha à la rencontre de son empereur he malheureux Labédoyère chercha à expliquer les capses de sa défection par le tableau de la situation pubUque, des espérances qu'avaient fait naître les Bourbons , et de ces espérances trompées. « Je connaissais la marche de l'esprit public, dit Labédojère; je savais quHl exktait un mécontentement général : si les àccens les plus faibles peuvent avoir quelque poids au nooment de la mort, je vais dire quelques vérités utiles. La famille des Bourbons fat revue avec enthousiasme au mois d'avHi iBi4; quelle fut la cause du changement de la nation à son égard ^ » Ici AL de Labédoyèrç fut interrompu par le président qui , avec im impitoyable sang «-froid, lai dit : xk Accu$é, justifier» vous du crime dont on vous accuse; mais, si vous l'avouez, ne cherchez point k rafTaiblh* par aucune considération. Il ne peut y avoir de crime iiuiocent! » Lé défenseur ayant fait ob^ server que la défense- n'émit point eiUiére , M. de Bérthiei^ ajouta : « Je ne souffrirai pas qu'il se livre à des divagations politîqaes. Jê

LABBDDYBRE. $21

M. JJabérfoyère se tut,» et le conseil le coQdnnDa à mort, Une q^pse triste à rappeler, c'est qaâ le priwe rpy^l de Pru^çse, h prince d'Oras^e^ le priiica de Yf^^t^mh^vg, U^ m^immâmirs et plq^ieur^ grapdî§6 4»ne$ a^sistnient à ^ juger

Jiç yai^ (Jirô toiUes Im .déiÀarjch«$ qui |Gi»ôDt faites.

Upe de.maude ep grâc^ avait jéfeé présentée pu roi p^r M'^^de J-^abédoyène; eile s'jétaît précipitée aux genoux de Sa ^ajesjt^ ;XHQUiâ ^vin r^vajt j^QÇUjBiUie avec fro^ïjew : ûq ^xigaaif: un exemple. Liçs. usages yQulaienf: qup 1^ ^rd« dc^ ^ceîiuK spumî* I* d(îi^ande m grâc§ ^a^it c;o»t wU. M. P^pi^r la porta m cfeât^u, où le$ ministres se répnissaientr M"* de Labédoyère avait /çb^rrflé à int^r/eç^r la çpur ; MM. de I>flr BQi^s (ej ChgBjeJljLiic , ses par^n^, étaient rôrttéi? inse.pfiiWes. JElle ^vaj[)t trouvé plps d'iûtérèt dftri^ M** df? JMâftQ, si ppissaptft mr l'/ésprit de M. d* Talli^pwd. .

L^ grèce était JmpwsiWe 9 içi>tf»ir; M- d« Lai^àoyère étfiit trop coupa};)le av^^ yi^u;c du ^uveiTaernenJ; f^h^i il l'avait traj^i ^y(^ d^ circonstances pi|Wvqmes,^.v.éré«$ ; la rqstftur^MS» ne pouvait le pardonner ^m tout ftrnnirt'ifir i le

324 procSbs j^olitiqùes.

roi refusa décid'éttient la grâce; et la vérité his<>torique veut qu'oxi consigne ici que les ministres n'insistèrent pas : il y avait une culpabilité trop constante et une trahison trop manifeste. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, si sévère sur Tobéissance et la discipline militaire^ fut impitoyable. L'ordre d'exécuter le jugement fut écrit de sa main>, et partit du conseil. Quelle position pour le garde des sceaux^ trouvant chez lui k son retour M"' de Labédoyère sans lui apporter la grâce !

Le procès de M. de Lavalette offrit des cir^ constances non moins tristes. M. de Lavalette , caractère inoffensif et fort aimé , avait vivement désiré le retour de Napoléon. Lié avec M. de Bassano, il était désigné comme membre <lu gouvernement provisoire qui , composé de touché, du duc de Bassano et de Lavalette, devait préparer le retour de Napoléon. La famille de M. de Lavalette a permis aujourd'hui des aveux qui ne justifient pas son innocence aux yeuic de la restauration. M. de Lavalette avait pris possession de l'hôtel des postes le ao mars au matin , et il avait adressé à tous les directeurs la circulaire suivante :

^(L'empereur sera à Paris dans deux heures ,

LAVAIiBTTfi« 3^5

et peut-être avant. La capitale est dans le plus grand enthousiasme; et, quoi qu'on puisse faire , la guerre civile n'aura lieu nulle part. Vive Fempereur!

» Le conseiller d'état , directeur général ^es postes , Comte Lava^lette. »

Cette circulaire était partie le 20 mars, et avait favorisé la pacification des provinces. M^ le comte Ferrand ne pouvait oublier que M. de Lavalette, accompagné du général Sébas* tlani , était venu à ThôteL des postes pour le remplacer. La. cour se souvenait également que des chevaux avaient été i*efusés à plu* sieurs personnages de la suite du roi. M. de Lavalette excitait un intérêt universel dans la population , et parmi oetle fractioa de la chambre des députés qui ne votait pas avec la majorité, asden te. Tout cela explique suffisamment l'acharnement des royalistes contre l'ancien directeur général.

M. de Lavalette , comme la plupart des proscrits de l'ordonnance du ^/^ juillet , n'avait point cherché à se dérober aux poursuites; il ne fallait pas de bien hautes recherches à la police pour découvrir son asile; il d^m^u-^

3a6 PROcis politiques.

rait k la campagne de sa betle^mère, ou dans son propre hôtel. Tous les jours il arri* vait du pavillon Marsan dés rapporta dé police pour indiquer au préfet qu'on avait vu M« de Lavadette* On mettait en doute déjà la fidélité du ministre et du préfet : les royalistes les accusaient de protéger les révolutionnaires; M. de Lavalletle était considéré comtiie le chef dé la cotlspinaliôtt civile ; le ofaàteau en vdoiait raison à tout prix. M. Deca2es se coiîiulta avec le dtic d'Otrante, et Von cofnviut de piëvenlr ii. de Lavdlette d'uiie manière détourhée. Vit ^gent se présenri^ à son hôtel, étdenianda M. de LaVâlMtë de la part du préfet de police f ô» lui répondit c|ti'il n'y était pas^ « Diles-lui f. i^épOfidit l'agent^ que je passerai demain maiAh. à M; de Latdlette^ après cet avertisse* iheM, eut Vimprudebce dé rester chez loi; il fut arrêté le lendemain^ déjeunant paisiblement du milieu de sa famille et sans autre précaution.

On ne saurait dire l'intcrét (|u'inspira parmi d'anciens amis politicjues et d'admiàistratioa l^ârrestatton de M. de Lavalette ; MM. Pasqoîèr Mole, Tâlleyrand se réunirent pour le sauver^ sdit en retardant squ jugement, soit en ayant

^ gràcé une fois jugé. J'ai dit que pour premier Fésultâl, M. Pasquier^ alor^ garde des sceaux, obtint qu'au lieu d'être renvoyé devaut un conseil de guerre ^ comme le colonel Labédoyère , M. de Lavalette serait traduit à la cou^ d^assises, ce qui retardait son jugement de quelques mois. Les passions d'ici là auraient peût-^tre lé temps de s'apaiser 1

En effet, M. de Lavalette ne parut que lé 20* novembre devant la cour d'assised; le jury était composé de MM. Héron de Villefosse, Jurîen > Parmentier, Gueneau de Musdy, le baron de Courville^ Commard, Varmer, Nepveu, Chapellier, Bintpt^ Bezard et Petit. Il était accusé^ d'a¥oir, le ïio mars, usurpé l'autorité du directeur^^général des-'postes ; d'avoir fait appeler les chefs de division et expédié un courrier à Fontainebleau avec une lettre pour !Kapo«léûn ; il avait mis obstacle au départ de M. f^er* randy directeur^énérai sous le gouvernement légitime ; il avait suspendu le départ de tous les journaux, et particulièrement du Moniteur et de toutes les dépêches ministérieUes. Dans le droit régulier, tous ces délits ne devaient pas entraîner une peine plus forte que quelques mois d'emprisonnement. L'acte d'accusation

3^8 PROGJBS POLITIQUES.

req^iérait cependant l'application de 1a peiae capitale pour le crime de haute trahison.

Les témoins entendus furent M« le comte- Ferrànd, qui raconta comment M. de Lava<^ lette avait pris possession de l'hôtel des postes. a Les gestes de M. de Lavalette étaient impén çîeux, dit- il. Privé de tout moyen de résistance, je m'occupai à recueillir les papiers, les, plus importâtes , et je fi^ mes préparatifs pQur suivre le roi ^ lorsque ]V(. de Lavalette m'intima^ Pord^'e de me retirer à Orléans, »

Le témoin qui chargea le plus M. de Lava*, lette fut M. Macarel^ alo»s secrétaire intime» de M* Ferrand. « I^e aq marSj.à sept heures et demie du m^im , dit-il , deux, personnes entrèrent dans la salle d'audience de l^hôtel des. postes qui me servait de cabinet de. travail ^ et une d'elles, l'accusé, frappant de sa canne > dit à haute yoix : Au nom. de l'empereur, je prends possession de l'hôtel des postes. J'ai, entendu l'accusé deo^ander les che& de divi«. sion de la poste ,.Qt j'ea ai yu arriver plusieurs. à ses ordres. ».

M. de Lavalette nia tous les faits.de cette dépo-, sitioil» ce On persuadera difficilement que je me. suis ainsi. conduit, répondit-il, à ceux qui coa*

naissent mon caractère posé, tranquille , ami des bienséances. Le 20 mars au matin, je me trans^ portai à la po^te pour apprendre des nouvelles ; je rencontrai le général Sébastiani qui m'accompagna; je voulais savoir dans quel état était cette administration que j'avais dirigée pendant treize années. Sébastiani et moi étions tristes^ soucieux, et dans un état plus voisin du découragement que de l'exaltation. Je n^ai jamais mis le pied chez M""* Hamelin; j'ignoraîs même son domicile à Paris ; je n'ai jamais eu avec M. le duc de Bassano que des rapports de service. Quant à M"** de Saint-Leu , j'avoue que mon cœur est déchiré de voir cette femme infortunée plus malheureuse encore que moi , poursuivie même sur une terre étrangère par la calomnie l *■ »

Une déposition imposante vint attester te caractère et la loyauté de M. de Lavalette, ce fiit celle de M. Pasquier , ex-garde des sceaux ; il déclara que M. de Lavalette n'avait contribué en rien au retour de Napoléon ; il dit les ser-

* Dans les Mémoires attribues à M. de Lavalette, celui-ci a fait àes aveux contraires à ses assertions dans les débats. H faut remarquer la position de Taccusë en présence d'une condamnation capitale. D'ailleurs , ces Mémoires ne me paraissent pas tous du. comte de Lavalette^ îb ont été faits sur de simples notes.

33^0 PROGJBS POLITIQUES.

vices que celui-^oi avait rendus à ses amis dans les cent-jours.

• Dans sa défense , M. de La Valette raconta aa vie militaire commençant au lo août, dans le bataillon des FiUes-Saiht^Thomas; il avait toujours servi sa patrie avec passion ^ et sa conscience ne lui avait jamais fait de reproches.

Malgré l'intérêt universel qui s'attachait à cette cause de M. de Lavalelte , le jury pro-» nonça contre lui , et M. Herou de Yillefbase lut le verdict de culpabilité sur son âme et conscience. La peine de mort fut appliquée ; M. de Lavalette leva les yeUx au ciel , regarda l'heure à sa montre , et embrassant M. Tripier, son défenseur : « Que voiilez'-vous, mon ami , c'est un coup de canon; puis ^ saluant les nombreux employés des postes présens à la séance : a Adieu , Messieurs de la poste. i>

La condamnation ayant été prononcée , les amis de M. de Lavalette lui conseillèrent le pourvoi en cassation pouf se donner le temps, de solliciter et d'obtenir sa grâce; le ministère de M. de Talleyrand n'existait plus ^ M. de Marbois était garde des sceaux , et la chambre introuvable réunie demandait des exemples de ifigueur et de justice..

M., de Ricb^ieu ne connaissait qu^ très-indireclement la famille d^ M. de Lavalette ; mais MM. Latné, Piasquier, Mole, intervinrent si ibitement , qu'il consentit à en parler au roi. Ixiuis XVIII répondit ; « M. de Lavalette me pa-* Fait codpabie;^ la chambre des députés de* mande des ej^idples; je les ctx>i5.néc6ssaii^es ; je veux bieû accorder la grâce à M. de lAvaletté^ mais réAédhiss^z bien que le léndeioain vous seriez brisé par la chambre des députés t et nous aurons de aouveauis embarras. 9 On in-. 3ista plusieurs fois , (t le foi fit la même rér pobse ; a cherchez un tnoyen pour que la chambrjs he nous embarrasse pas , et vous aurez la grâce. * 3Vf. Decazes dit à Louis xviii : «Eh bien ! il mC semble que ii MAPAhf^ demandait elle^ même sa grâce au roi, cette démarche attirerait sur S. A. R. une grande popularité et les bénédictions publiques; d'un autre côté, la chambre n'aurait pas à en murmurer. — Vous avez raison , reprit Louis xviu ; qu'on en parle à ma nièce. » M« Decazes en prévint M. le duc de Richelieu qui se chargea d'en faire la demande à MxvkMt ; il trouva S. A. R. très^disposée à la grâce; des larmes roulèrent même dans ses.

yeux lorsque le ministre lui démontra toutes»

33a PROCES POLITIQUES.

les acclamations qui remonteraient jusqu'à elle à la suite d'un si bel acte. Il fut convenu que M"' de Lavalette se jetterait aux pieds de Ma^dame au passage du roi, que S. A. R. demanderait la grâce de M. de Lavalette. Cette démarche n'aurait plus permis les plaintes de la chambre des députés et de la cour.

En sortant de chez le roi , M. Decazes rencontra M. Pasquîer, et lui dit : Faites faire une dernière démarche à M"* de Lavalette. — ^ Mais vous savez qu'elle sera inutile ; nous en avons tant fait ! — Faites-la , vous dis-je ; il y a espérance de succès. Il fut convenu avec les amis deM"** de Lavalette qu'elle serait conduite ' au château pour remplir en tout point la leçon reçue d'avance. M. le duc de Raguse , qui s'était très-vivement entremis pour sauver son ancien frère d'armes d'Egypte , s*ofîrit pour conduire M"' de Lavalette.

Les choses étaient bien changées ! que s'étaitil passé dans le cœur de Madame ! quelle intrigue avait -on fait jouer- pour altérer ses intentions si clémentes ! Je l'ignore. Mais lorsque M. le duc de Raguse , donnant le bras à M"'" de Lavalette, se présenta au château, le ^arde«du-corps de service lui interdit l'en-^

ijiTALSTnk 333

Irée. M. le dut; de Raguse indigtié persista, invoqua sa qualité de maréchal de France , prit la violation de sa consigne sous sa responsa^ bîlité. Quand la duchesse d'Angouléme vit M"** de Lavalelte, elle passa outre s?ins s'arrêter, et jeta un regard, comme elle en savait jeter quelquefois, sur le garde qui avait violé sa consigne , et sur le maréchal. M""* de Lavalette se précipita aux pieds du roi, qui lui parla avec bonté; mais il ne promit rien, et laissa entendre que la justice aurait son cours. Le lendemain le maréchal duc de Raguse reçut une violente réprimande, et le garde fut cassé. Il eût été si beau , si noble et si utile à la maison de Bourbon de pardonner!

Je dirai peu de chose de l'évasion de M. de Lavalette. Sa famille nous a fait récemment connaître chacune des émotions du prisonnier arraché à la mort par le plus sublime, le plus ingénieux dévouement. M. de Lavalette a payé un tribut de reconnaissance aux efforts combinés de ses amis pour le sauver, à MM. Pasquier, Mole et au duc de Raguse. Mais on me demandera sans doute , si le ministère d'alors contribua à son évasion ; on Fa cru dans

334 PROÇBS POLITIQUES.

le temps , et Pépoque serait bien choisie pour s*en T£UEiter« Eh bieii ! ^ved 1^ ipéme sidQqérité , qui me lait; donner l'éloge quçipd je le crois mérité , j^ népondrei qu'il n'en fftït fi/çp. Ni le mi" Distère , ni le préfet (}p pQUç^ 19e se rendirent complice^ d'un si noble <M|lt, Il h^t en l^iisser rinyen(i<m toucliante et la qnrapul^iiis^ exécutio|i à l'amour cpnjug.al !

J'ajpi^erai ^qi*er lor^ju'oi^ apprit que M. de !#- .valettQ était bprs de disin^r , M. Dçcftzi^s regot M visite de M"''' de |Liava^Jll;e. £l^e Ipi djjt : ^ J^ viens VOUS r^merpî^r t fi^^î tt l^^ ioippf s^We que mon mftri is(9 $9it év^idjé s^a yp^/a appu^. t^ Le ministre eut fiotite^ to p^în«^ d^ fflio^dp à la convaincre <|u'il n'y ét^i^t ppftr rjep ^ 0^ U aperçut même à cette persévérance , à l'œfil eflaré de M"'X*vglejtte lefi prenti^r^ sjwptpnies d'égarei9Qi,ent qui affligèrent uxiie 4 hel'e vie:

Iv» prepiiér^ ftopyplle d^ Téyas^PP de M. dp Lay^etli^ fut pf^rtée à M. Çec^zes par up ageDt du ehàteaU qui vipt lui dire tq^JL effrayé : £b bien : 9 Lav^lf^tte est épb^ppé » ; qa croyait aux Tyileriea à une conspiration flagraptis; Paris allait être livré aui rjévolutipflnaires ; Layaiçtte est échappé! Ips ministres /éj^S^i^nt les complices; le roi, lj5S prinqe^ ét%ie^t mepaçéS; il