I.ÀYÀLBTTE

iT^y avait plus de ressources; I^valette était échappé! Dans le peuple, au contraire, jamais nouTelle n'avait été mieux accueillie , n'avait produit un plus merveilleux efFet ; on se félicitait dans les rues comme d^une bonne fortune ; Tesprit moqueur des Parisiens trouvait des motifs de chansons sur cet événement.

Dans les salons du faubourg Saint- Germain, c'était de la fureur; M. Decazes et M. de Marbois ne pouvaient plus s'y pré-»

senter sans que l'orage grondât $ur leurs têtes; de jolies femmes, d^ jeunes filles s'écriaient r Comment artoDL pu sauver M< de Lavaletfe!

Quel temps que eelui*là !

A la chambre de^ députés, il y eut de l'indi^ gnatk)n9 de la fureur. Uae accusation véritable fiit intentée aux ministres. U ne proposition de M. Huml^ert de Sesmaisons fut faite pour inviter le ministre de la police à donner tous les ren-* seignemens qu'il avait pu se proourer sur les causes de l'évasion di^ M- de Lavalette. Ses paroles furent une parodie sanglante t ^c Un cri-* mînel d'Etat, dib-il, vient de se soustraire, au moins momentanément , au sort qui l'attendait. Y a-t-il ^u un complot i^abilement tramé, et dont chaque délai assurait le succès ? Tel est le

doute qui assiège notre esprit. N'est-il pas pos-* sible que la fuite d'un grand coupable ait été concertée par ces hommes yersés dans les conspirations utiles à leur parti , et qui depuis vingt-cinq ans ne font que changer de cri-* mes! C'est là ce qu'il est important d'éclaircîr. » — <c Oui, s'écria M. de Bouville, avant que M. de Lavalette se fût échappé de la 0)qciergerie , un autre prisonnier était également parvenu à s'évader il y a huit jours. Croirait-on que le concierge qui n'a point mis obstacle à cette fuite , soit resté en place ! Cela est pourtant avéré, et c'est le mémQ qui n'a pu prévoir ni empêcher l'évasion de M. de Lavalette, Il a fait plus, il ne s'est pas aperçu qu'une femme grande et mince n'avait rien de commun avec un homme petit, gros, et dont la tournure devait être aussi ridicule que grotesque, sous le déguisement auquel il avait eu recours pour faire réussir cette scène de comédie! » Quel langage, grand Dieu! lorsqu'il s'agissait de l'échafaud, et d'une tête humaine! M. de Saint-Romain alla plus loin : il accusa le garde des sceaux d'avoir /a wmé les espérances de M. de Lavalette pour obtenir la grâce de Sa Majesté. Expression atroce , et que l'esprit

LR MARECHAXi NET* 337

de parti pouvait seul inspirer ! M.deKergorlay se mêla à cette accusation, repoussée faiblement par M. le procureur-général Bellart. Quels affligeans débats, et pas une yoix qui s'élevât pour démontrer l'odieux de cettediscussion! On ne combattit la proposition que parce qu'il était inconstitutionnel que la chambre sommât les ministres du roi de venir rendre compte de leur conduite. La majorité tenait tellement à la tête de M. de Lavalette , qu'elle prit en considération la proposition de M. Humbert de Sesmaisons. Et puis, on nous parle aujourd'hui des royalistes qui voulaient sauver Labédoy ère , Lavalette et Ney !

J'entre maintenant dans le grand procès de i8i5, dans cette poursuite contre le maréchal Ney, qui fait peser sur la restauration un souvenir odieux.

Historien des temps d'orage , on n'attendra pas de moi que je juge avec les ressentimens de Fépoque actuelle, le pouvoir qui poursuivit l'illustre. maréchal, et la chambre qui le condamna. La restauration fit une faute politique en n'accordant pas la grâce à une si grande gloire militaire ; mais elle ne commit pas un crime , elle ne fit pas un assassinat comme on

ui. aa *

338 PROCÈS POUTIQUB8.

Ta dit et répété; ia chambre des pairs put manquer à quelques formes , mais elle devait condamner. J'admire la piété filiale, j*honore ces fils couverts de deuil , qui viennent ven^ ger la mémoire d'un père; mais qui oserait soutenir aujourd'hui que le maréchal Ney n'avait pas trahi les Bourbons ! On dit que la personne du maréchal était protégée par la capitulation de Paris; mais cette pièce, qui n'était pas formellement ratifiée par le ror de France, pouvait- elle être invoquée devant un tribunal français ? Quand le gouvernement la repoussait comme lui étant étrangère, était-ce, dans Tordre des juridictions, à la cour des pairs qu'il appartenait d'appliquer un document où elle ne lisait que les signatures de Wellington et de Blucher!

Il convient bien aux hommes de l'empire, aux partisans des révolutions , de s'élever contre l'arrêt de la chambre des pairs! Comment agissait Napoléon ! Comment agissaient-ils euxmêmes au temps de leur liberté orageuse!

La postérité doit être plus calme, plus réservée dans ses blâmes , dans ses flétrissures ; la restauration est tombée, il serait peu généreux

LE MARSCHAL NET. .339

de kl poursuivra par des haines implacables; pair de France, prince du sang, M. le duq d'Orléans ne s'indigna pas , ne protesta pas contre he prQcèç du maréchal N^y; il se borna, avec les autres princes de la n^aison de Bourbons , à né point assistjÇr au jugement ; et le duc d'Orléans est iqain tenant roi des Français! J'ajouterai que si quelque chose est à remarquer dans le* procès du maréchal Ney, c'est la manière étroite et mesquine dont il fut défendu; on fit une affaire de procédure, et d'avocat de la plus belle ^t de la plus grande des causes !

La conduite du maréchal Ney à l'égard de la maison de Bourbon était coupable : il y ^vait quelque chose d'odieux dans ce dévouement de la veille et cette défection du lendemain. Rien n'est plus vrai que le maréchal Ney ^ avait baisé là main du roi à son départ, et prononcé ces fatales paroles : J^eminènercU Bonaparte dans une cage de fer. Le prin<;e de Poix , le 4uc de. Efuras l'avaient entendu ; qn ministre , qui çntra quelques itistans après chez le roi , le trouya encore tout étonné des paroles de Ney; elles avaient même inspiré à Louis xviii une ^rte de dégoût; il s'expliquait difficilement cette haine du maréchal contre Napoléon :

PtCods POLITIQUES.

« Quelles expressions! dit le roi, emmener an ancien camarade comme une béte Cauve dans une cage de fer! » Dans les cent-jours, la con* duite du maréchal ayait été incertaine , mieiK heureuse ; sa vieille réputation s'était effacée dans les batailles. Sa sortie à la chambre des pairs, après Waterloo, était inexplicable et supposait de l'égarement. Ney, le brave des braves , n'avait pas une grande portée d'esprit. Il avait été sincère dans ses promesses de dé> vouement au roi, à son départ: son changement subît avait été le résultat d'une impression soudaine, la suite d'un entraînement irréfléchi. Il avait pour excuse Topinion de l'armée, l'état de révolte <les régimens et l'enthousiasme pour l'aigle impériale , dont la vue agissait toujours si puissamment sur des imaginations militaires. Le prince de la Moskowa pouvait , plus que tout autre, invoquer la capitulation de Paris; il était un des chefs de l'armée à Waterloo. Mieux valait mourir sur un champ de bataille que de tomber au Luxem*- ' bourg, à quelques pas derrière la muraille an jardin de la pairie.

La maison de Bourbon ne raisonnait pas ainsi. Ney était , à ses yeux , un grand cou-

pable : soo nom excitait la ifureuf. Cétait un exemple qu'il fallait donner pour rappeler et consolider la subordination militaire et la fidélité au drapeau blanc.

On a accusé les étrangers d'avoir imposé le sang de Ney comme condition au trkité , parce qu'ils craignaient sa brillante valeur. C'est ici -une de ces rumeurs populaires, toujours exagérées. Tai pairie de la note qui fut remise d'abord pour la dissolution de l'armée de la Loire ; ensuite pour l'éloigneroent de certains personnages, qui, par leur action directe ou par leur influence , avaient amené la cata^ strophe des cent-joiirs« Les étrangers voulaient frapper le parti militaire en France;

ils le redoutaient comme un élément de trou-

blés en Europe; ils purent également voir avec satisfaction les meilleurs généraux de l'armée de la Loire dispersés , hors de service ; mais ils ne demandèrent rien au-delà. .

Après la capitulation de Paris, le prince de Talleyrand et le duc d'Otrante firent délivrer des passe-ports au maréchal Ney. Ces passeports étaient doubles, portaient de faux noms, et le visa de la légation autrichienne et suisse» Le comte de Bubna, alors à Lyon, avait loyar

34^ PROCES PCyLIflQUES.

lement consenti à signer d'autres passe-ports pour le niârécfaâl. Pouché lui conseilla de gtfgner la Suisse. Ney allait toucher cette terre de liberté, lorsqu'une fatale idée et quelques difficultés des autorités sur la frontière lé ramenèrent en France : il était poursuivi par la pensée d'une condamnation infamante , qui pèserait sur les siens. Il se réfugia au château de fiessoniS) propriété de sa -famille. C'est dans une auberge du Cantal qu*il fut découvert et saisi par M. Locard, préfet dii département,, ardent royaliste , qui n'en avait reçu du gouvernement aucune mission. II est faux que la police du duc d'Otrante ait envoyé des agens pour se saisir de Ney, elle n'en avait pas besoin ; le maréchal ne prenait aucune précaution pour se cacher; il portait des décorations , son sabre avait son liom gravé sur la poignée; partout en province, et dans le Midi surtout, il existait une espèce de police royaliste qui dénonçait les proscrits aux autorités; le maréchal fut arrêté sur une de ces dénonciations. Une fois amené à Paris , le mînistère fut contraint de faire instruire son procès. Beaucoup de haines de cour étaient soulevées contre le maréchal : il fallut les su-

LB MABBCHAL KBT» 34^

bir. M. Dèdazes, alors préfet de police, pro* céda à deux interrogatoires. Il se fendit auprès du maréchal; lés premières couver^ sations furent tout entières un édhange de poîitesse et de souvenirs; Ney pacohta à M. Beoazes le désasti>e de Waterloo ; il efi était vivement préoccupa; il l^i parla de sa fatale journée: c'est ainsi qu'il appelait le i3 mars* ^ Tai perdu la télé un ipioftient; j'ai été entraîné. »

Après avoir repoussé avec force l'accusation d'avoir reçu* de t'argept de Louis xviii, Nèy rappela ses souvenirs avec précision : « J'ai en effet, dit-il, baisé la maip du roi , Sa Majesté me l'ayant présentée en me souhaitant un bon voyage. iJe débarquentent de Bonaparte me paraissait si extravagant , que j'en parlais avec indignation , et que je me servis en eftet de cette expression do cage de far. Dans la nuit du i3 au 1 4 mars , époque jusqu'à laquelle je jprôteste de ma fidélité au roi , je reçus une proclamation toute faite par Bonaparte. Je la signai. Avant de lire cette proclamation aux troupes , je la communiquai aux généraux de Bbturmont et Leoourbe. De Bourmont fut d'avis qu'il fallait se joindre à Bonaparte, que les

344 PAOCBS POLITIQUES.

BourboDS avaieat fait trop de sottises , qu'if fallait les abandonner. Cétait le i4 à midi que je fis k lecture de cette proclamation à Lons* le-Saulnier ^ mais elle était déjà connue.

» Ayant le i5 , je n'écrivis, ni ne dépêchai personne à Bonaparte. J'avais même envoyé des geiularmes dégrisés recueillir des renseignemens sur la marche , les forées et les dispositions de ses troupes ; j'avais rassemblé les officiers de chaque régiment , et , après leur avoir rappelé leur devoir , j'ajoutai que si je voyais de Thésitation, je prendrais moi-même le fusil du premier grenadier potu* m'en servir, et donner l'exemple aux autres. »

«c Gomment , demanda alors le préfet de police y pduvez-voùs donc expliquer le changement qui s'est opéré en vous , et comment justifier votre conduite du i4 mars ? Vos devoirs n'étaieUit-ils pas toujours les mêmes ? — • C'est vrai , répondit le maréchal , j'ai été enr traîné; j'ai eu tort; il n'y a pas le moindre doute.

— Qu'est-ce qui a put vous entraîner ? Et n'est-ce pas vous-même qui avez entraîné par , vos discours et par votre exemple les troupes qui étaient sous vos ordres ?

LB HARXCHiX NBT. 34$

— Je ii*ai entraîné personne. Le colonel Duba* len du 64^ fut le seul qui protesta , je Tauto* risai à se retirer , et j*ai empêché depuis qu'il ne fut arrêté. Mon aide-de-camp Clouet tint la même conduite ^ et me demanda à retourner à Paris ; si je l'engageai à différer de quelques jours ^ ce fut, pour sa sûreté. Ce qui m'a dé ter* miné personnellement , c'est la crainte ^de là guerre civile ^ et l'assurance que les agens de Bonaparte m'avaient donnée que les puissances alliées étaient d'accord avec lui , que le roi de Rome et sa mère resteraient en otage à Vienne jusqu'à ce qu'il eût donné à la France une constitution libérale. Toutes choses que lui-* même m'a répétées , quand je l'ai vu k Auxerre. Les généraux de Bouimont et Lecourbe ne m'ont fait ni objefction, ni observation. De Bourmont a vu Bonaparte et a été de suite employé par lui. »

« Les troupes avaient^elles manifesté avant votre proclamation de mauvaises dispositions contre le roi.? »

«c II y avait une rumeur sourde ; mais les mauvaises dispositions des troupes étaient connues. J'avais cru }>ouvoir les changer en faisant arrêter, le i3 au matin ^ un officier

34^ FRÛCBS POLiriQDES.

qm le général de fiourmont doit ooanaitre , et qui jivait manifesté Tintention dé passer à Bonaparte. »

Le maréchal rapporta ensuite que , vrvanl sous le poids d'une pénible impression depuis sa proclamation du 1 4 , cette disposition de son esprit n'avait ps^s échappé à l'empereur, qui, en le voyant arriver pour lé champ de mai , lui dilr Je vous croyais éfmgré. « J'aurais dû lefùire^ plus iâi\, répondit Ney , mainienane il est trop tard. » La femme du maréchal et le maréchal lui-mémie furent accueillis très «froidement par l'empereur, dans la maison duquel j'étais regardé , dit Ney , comme ia béie noire. Le préfet poursuivant son interrogatoire : — L^ jour de votre arrivée à Paris, le' maréchal SouU , ministre de la guerre , • ne vous engâgea*t41 pas à ne point voir le roi? Sur la réponse affirmative du maréchal, M. Decazes continua : «c Vous expliquez^ vous qud pouvait être te motif du maréchal Soult , ek ' vous dé-* tournant de voir Sa Majesté ?

— Non , je ne peux le deviner. Je l'ai poussé à bout de toute manière , pour le savoir et pour connaître ta quantité des troupes que j'avais dans mon gouvernement', je n'en pus rien ob-

LK ItARBOBAL KBT. 347

tenir^ Si }*avais voqlii trahir V j'aurais donné de faux avis à Siichiét et Oucliûot,et jè nèlês aurais pas pissés de marcher en avatit. Géirard q^i se défiait de Sqchet, avait envie de prendre le commandement. Le général Bertrand avait envoyé partQîit des lettres et des proclamalions.

^ — Si vous n'aviez. pas formé, avant votre arrivée à Lôns-le-S'aulhier, le projet de joindre Bonaparte , comment avez-vous pu vous déterminer si promptement à changer de conduite et de sentiment ?

— On peut dire que c'était une digue ren^

versée Je conviens que cela est di^Hcile à

expliquer C'est l'effet dé toutes les assertions des ' agens de Bonaparte. Le préfet de Bourg m'avait manifesté une grande terreur V

tout pai^aissait perdu J'ai eu tort sans doute

de lire ia proclaihation , mais j'ai été entraîné parles événemens. La preuve que le 1 3 même, fêtais fidèle au roi , résulte des lettres que j'ai écrites' ce jour-là aux maréchaux Suchet et Oudiuot.

— ■ N'en avez-vous pas reçu vous-même , ou ne vous a-t-on pas communiqué celles Reçues par les généraux ?

348 PROCB8 POLITIQUES.

— Je n*ai reçu de lettres que dans la nuit du i3 au ]4* C'étaient celles de Bertrand , où il inVngageait à répandre les proclamations qui y étaient jointes ,.et celle de Bonaparte qui me donnait Tordre de marcher sur Mâcon ou Dijon , et de faire suivre beaucoup d'artillerie. // ne me parlait aucunement du roi ; il me donnait des ordres^ comme il aurait fait un an auparavant^ et comme si notre position respective n- avait jamais changé, n

Après quelques questions^ relatives aux ducs de Bassano et de Rovigo, le préfet de police demanda au maréchal : « Bonaparte ne vous a-t-il pas fait connaître les complots qui avaient préparé et facilité son retour ? — Il m'a parlé de son entrevue avec le général Kohler et de son dîner à bord d'un vaisseau anglais. Nous étions une quinzaine à table. Il annonça que son affaire était une affaire de longue combinaison : Cambrone , Labédoyère, Bertrand , Drouet , Brayer , Alix et un cotonet polonais étaient de ce dîner. Il nous parla avec détail de ce qui s'était passé à Paris pendant son absence. Il en était très-bien informé. Il savait , par exemple, ce qui s'était passé k la fête de rhôtel-de-ville , me faisant remarquer que

LB MAHBCHiLL 3fBT. 349

les -maréchaux n'y avaient pas eu de place. U parla de la cérémonie funèbre du 2 1 janvier. Il me demanda des nouvelles de plusieurs personnes. Ce fut lui qui m'annonça la disgrâce de Soult et de la^remise de son épée au roi. — Bonaparte ne vous rappelait-il pas dans sa lettre du i3 vos anciennes liaisons , et ne vous tutoyait-il pas ? — Non , jamais je n'ai été tutoyé par lui. U me parlait seulement de mes campagnes , il me disait qu'il se rappelait avec plaisir de mes actions ; je crois qu'il m'appelait le brave des braves, ainsi qu'il le faisail quelquefois. » Le maréchal termina cet interrogatoire en disant : a Je voudrais que vous pussiez annuler ce que j'ai dit à l'égard de Gérard , de Bourmont et d'autres généraux. Je ne veux dénoncer personne. Je ne désire que prouver au roi que je n'ai pas eu l'intention de le trahir. Lorsque je suis parti, je l'ai quitté avec la résolution de sacrifier ma vie pour lui. Ce que j'ai fait est un grand malheur. J'ai perdu la tête , mais je n'ai jamais formé de complots. J'aurais pu passer aux États-Unis ; je ne suis resté que pour sauver l'honnegr de mes enfans. J'avais annoncé en partant de Paris que j'étais prêt à me mettre à la disposition du roi. Je ne tiens pas à la

35o PROCES POUTIQtJES.

vie, je ne tiens qu'à l'honneur de n^es enfans. j» Ces interrogatoires étaient fort remarquables. Ils indiquaient la situation d'esprit du maréchal, les causes réelles qui l'avaient entr^né à passer sous les aigles, hes ipj^)istres délib^ rèrent plusieurs jours pour savoir si Ney serait traduit devant un conseil de guerre , ou devant la chambredes pairs. On se décida pour le conseil de guerre attendu que , depuis l'ordonnance du 24 juillet, le maréchal avait été rajé de la chambre de pairs. TJn conseil de guerre pour juger un 'maréchal de France était une chose nouvelle et difficile à former. Mais Ney devait y trouver des garanties d'amitié et de frater^ nité d'armes. La présidence appartenait de droit au maréchal Moncey, doyen des maréchaux pour l'âge : ce maréchal refusa de siéger, et exposa ses motifs de refus dans une lettre fort remarquable^ et que je recueille comme un monument * :

« Sire, Votre Majesté daignera-t-ellç me permettre d'élever ma faible voir jusqu'à elle ? Sera-t-il permis à celui qui ne dévia jamais du

* Cette lettre n'a f>oiiit été «vouée par le maréchal sous k res- Umnâtioa. Je la crob . nééninoiiis exacte. .

LB MAKSCHAL MBY. 35l

Sentier (te l'hopileur, d'appeler l'attention de son souverain $ur les dangers qui iii«iaceot sa personne et le repofe de l'Etat?

» Placé dans la cruelle alternative de désobéir à Votre Majesté ou de manquer à ma conscieDce, j'ai dii m' expliquer à Votre Majesté. Je n'entre pas dans la que^on de savoir si le maréchal Ney est innocent ou coupable: votre justice et l'équité do ses juges. en répondront à la postérité, qui pèse dans la t^néme balance les rois et les sujets SontrCe leS allié* qui exigent que la France immole ses citoyens les plus illustres? Mais, Sire, n'y a-t-il aucun danger pour votre personne et votre dyiiastie à lelir aceorder ce sacrifice ?

» D'abord, ils ie sont présentés en alliés ; mais les habitans de l'Alsace, de la Xorraine, et de votre .capitale miéme^ quel nom doiventils leur donner? Il» ont demandé la remise des armes : dans lés pays qu'iU occupent maintenant et dans les deux tiers de votre .royajime, âne restepasmémeun.fusil de chasse! Us ont v(»ilu que l'arnàée française fût licenciée; et il ne reste plus un seul homme sous les di'apeauz, pas un caisson. attelé! Il semble qu'un tel exces d& . condescendance a dû assouvir leCir ven-

SSa PAOCBS POLmQUBS.

geance; mais non :. ils veulent vous rendre odieux à vos sujets en faisant tomber, soit parmi les maréchaux , soit dans les armées , les têtes de ceux dont ils ne peuvent prononcer le nom sans rappeler leur humiliation.

» Ma vie, ma fortune, tout ce que j'ai de plus de cher est à mon pays et à mon roi ; mais mon honneur est à moi : aucune puissance humaine ne peut me le ravir.

» Qui , moi ! j'irais prononcer sur le sort du maréchal Ney! Mais, Sire, permettez-moi de demander à Votre Majesté où étaient les accusateurs, tandis que Ney parcourait tant de champs de bataille? Ah! si la Russie et les alliés ne peuvent pardonner au vainqueur de la Moskowa, la France peut-elle oublier le héros de la Bérésina ?

» Et j'enverrais à la mort celui à qui tant de Français doivent la vie y tant de familles leurs fils y leurs époux , leurs parens ! Réfléchissez-y, Sire; c'est peut-être la dernière fois que la vérité parvient jusqu'à votre trône : il est bien dangereux, surtout bien impolitiqùe, de pousser des braves au désespoir.

» Ah! peut-être, si le malheureux Ney avait fait à WateHoo ce qu'il fit tant de fois ailleurs,

us MABBGHAL NET. 3 $3 ,

peut-être ne serait-il point traîné devant une Commission militaire! Peut-être ceux qui demandent aujourd'hui sa mort imploreraient sa protection !»

La cour fut profondément blessée du refus du duc de Conégliâno; et le maréchal Gouvion-Saint-Cyr fut chargé de la rédaction d'une ordonnance extraordinaire, qui destituait le maréchal et ordonnait qu'il serait détenu pendant trois mois au château de Ham. Cette ordonnance, bizarrement motivée, ne fit point honneur à la fermeté du comte Gouvion- Saint-Cyr, qui la signa. Elle était ainsi conçue :

« Vu nos ordonnances en date des 24 juillet et 2 août, en vertu desquelles le maréchal Ney est traduit par-devant le conseil de guerre de la première division militaire;

» Vu l'arrêté du ^4 ^ovX , par lequel notre ministre secrétaire d'Etat au département de la guerre a désigné les membre^ qui doivent former ce conseil de guerce; considérant qu'aux termes de cet arrêté et en vertu de l'art. 5 de la loi du 4 fructidor an v, le maréchal Moncey duc de Conégliâno est appelé à présider ledit conseil, comme étant le plus ancien des maréchaux de France; vu les lettres de M. le mare

354 PaOCSS POLITIQUBf»

chai Monoey, desquelles il résulte quM n'a point, pour se dispenser de siéger dans ledit conseil de guerre, la seule excuse qui, d'après l'art. 6 de la loi du i3 brumaire an v, puisse être considérée comme valable ;

» Considérant que le refus de M. le maréchal Moncey ne peut être attribué qu'à un esprit de résistance et d'indiscipline, d'autant plus coupable qu'on devait attendre un exemple tout-à-fait contraire du rang éminent qu'il occupe dans l'armée , et des principes de subor* dination que dans sa longue carrière il a dû apprendre à respecter, nous avons résolu de lui appliquer la peine portée par l'art. 6 de la loi du i3 brumaire an v, contre tout officier qui , sans excuse valable , refuse de siéger dans le conseil de guerre où il est appelé. A ces causes , nous avons ordonné ce qui suit :

» M. le maréchal Moncey est destitué ; il subira une peine de trois moisd'emprisonnement*»

Quelle ordonnance arbitraire ! Un maréchal de France destitué ! destitué par un ministre comme un simple sous^-lieutenant ! G)ndamné par ordonnance à trois mois d'emprisonnement! Et tout cela sans l'intervention de ses pairs , sans le jugement d'un conseil de guerre !

LE MARECHAL NBT. 355

Masséna eut les mêmes répugnances que Moncey ; mais , plus fin que lui , il fit valoir comme moyen de récusation d'anciennes inimitiés qui avaient existé, en Espagne, entre lui et le maréchal Ney. Ces excuses ne furent point admises.

Le conseil de guerre se composait de M. le maréchal comte Jourdan, président, des maréchaux Masséna , Âugereau , Mortier, comte Gasan, Claparède, Villa te; le rapporteur était le maréchal-de-camp comte Grundler, et le procureur du roi, l'ordonnateur en chef Joinville.

La composition de ce conseil était rassurante: si les avocats du maréchal Ney n'avaient pas vu les questions sous le rapport étroit des procédures , des exceptions, des questions préjudicielles , ils auraient fait juger le fond dé l'affaire parle conseil de guerre; et jamais de vieux généraux n'eussent frappé de mort leur glorieux camarade : Ney eût été condamné à la déportation. Le conseil de guerre voulait l'exiler aux États-Unis comme Moreau ; mais les avocats demandèrent l'incompétence , et invoquèrent le privilège de la pairie. En général , MM. Berryer et Dupin subordonnèrent les intérêts de l'accusé

ru *

356 paocBs rotiTiQusa.

aux chicanes de formes et d'incidens; ils-iisiiltiplièrenft les moyens préjudiciels : quel pouvait «être leur motif ? Sans doute de traîner l'affistire en longueur^ mais il y avait pieu d'espoir de grâccf, ^ ne valait-il - pas mieux subir Ie< jugement d'un conseil de guerre composé de Jouvdan , de Massén£a , * d- Augereau et de» Mortier ! On- ne raisonna point ainsi : on fit du droit public ; on joaootra sa' science de pairie; on fit du bruit d'avocat , <Ie la réputation de barreab. Le conseil de gucarre, qui était bien: aise à son tour die se débarrasser de la responsabilité y ad«mt'l'ex^ ception et rendit un arrêt d'incompétence- *

Le conseil ^ considérai t : • »

' i* Que M. le maréchal Ney était pair<fe France k rêpo(jue'où il avait commis le délit pour lequel il était ims' en jisgement, en conformité de l'ordonnance duToi^dn 24 juillet dernier; ^' 1'® Qu'un prévenu 'devait toujours ?êtFc jugé dansée grade ou suivant «la «qualité. qu'il. 'avait anvmoment oùil a cx>mnG(is ledélit; »" r '»•%

3** Que les maréchaux de France n'avaient jamais reconnu, sous nos rois, d'autre juridiction qvie celle du parlement de Paris ; qu'à l'époque de la création de ceux existans, ils avaient été déclarés justiciables d'une haute

LE MARÉCHAL MBY. 357

cour, et qu'assimitant M. le maréchal Ney à un général d'armée pour lui appliquer les dispositions de la loi du 4 fructidor au t, on n'avait pas dû former, par analogie, un tribunal dont

Texisteuce ii'élail recoiinuepar aucune loi;

4" Que M. le marficUal Ney était accusé d'un crime de baute trahison et d'un attentat contre la sûreté de l'Etat, et qu'aux termes de l'art. 33 delà charte constitutionnelle, la connaissance de ces crimes était attribut^ à la chambredes pairs;

5° Que rordoiiuaiici! du 24 juillet qui prescrivait l'arrestation et la traduction devant les conseils dt> gtieti'e lompétens , de plusieurs généraux, officiers supérieurs et autres, et que celle du 2 août qui avait renvoyé tous les prévenus déiioniméa dans celle du 24 j'""^*»

par-devant le conseil de guerre permanent de la 1" division militairo, -le préjugeait rien sur la compétence du conseil de guerre, tandis que celle du 6 septembre, qui avait renvoyé M. de Lavalette aux termes ie l'art, 62 et 63 de la charte constitutionnelle, prononcée par l'art. 4 de cette ordonnance , ne s'appliquait pas à cette compétence , et nonobstant la réquisition de M. le procureur du roi , le conseil déclarait à la majorité de 5 voix contre 2 qu'il était iucom-

3S8 pROcis POLrrtQUB».

pètent pour juger le maréchal Ney. Le conseil étant rentré en séance publique, M. le président prononça à haute voix le jugement d*incompétence.

Cette déclaration excita de grandes fureurs au château. Le parti royaliste s'imagina qu^on iroulait sauver le maréchal Ney. Et sauver Ney était un crime! Toute la journée 'du lo novembre fut passée en délibération chez M. le duc de Bichelieu. Des notes arrivaient de toutes parts. «C^est une trahison, une conspiration organisée , » disaient les royalistes ; sau^ ver Ney! sauver le plus traître des généraux! Enfin , on arrêta un projet d'ordonnance et d'acte d.'^accusation. Le 1 1 ,^ le duc de Richelieu porta cette ordonnance et Tacte d^accusation à la chambre des pairs. J'ai besoin de dire , avant de rapporter ces documens, que le noble caractère du duc de Richelieu s'était bien altéré par l'influence des coteries politiques et de la chambre des députés. Il semblait avoir fait sa cause personnelle de la condamnation du maréchal Ney;. il le poursuivait avec acharnement parce qu'il croyait que le conseil de guerre avait voulu braver l'autorité royale ; il pensait que cette poursuite faciliterait les né-

godations diplomatiques* Son discours à la chambre des pairs se ressentait de cette préoccupation fatale. Jamais document ministériel ne fut rédigé avec moins de calme et de ré* flexions. Le ministre y faisait intervenir non seulement le roi , mais la France^ et, ce qui est plus encore, l'Europe ! Maladresse cruelle , qui semblait indiquer le motif secret de cette soif de vengeance !

Le rédacteur de cette pièce malheureusement inspirée fut, dit'-on, M* Laine, caractère si noble et si impressionnable > alors intimement lié avec le duc de Richelieu. Tous les ministres étaient présens à la séance , mais M* de Richelieu', s'étant chargé de soutenir la discussion, dit avec un ton grave et solennel :

<x Le conseil de guerre extraordinaire établi pour juger le maréchal Ney s'est déclaré incompétent. Nous ne vous dirons pas toutes les raisons sur lesquelles il s'es^t fondé ; il suffit de savoir que l'un des motifs est que ce maréchal est accusé de haute trahison.

» Aux termes de la charte, c'est à vous qu'il appartient de juger ces sortes de crimes. Il n'est pas nécessaire, pour exercer cette haute juridiction, que la chambre soit organisé^

36o ^ PROCÈS POLITIQUES*

comme uii tribunal ordinaire. Les formes que vous suivez dans les propositions de lois, et pour juger en quelque sorte celles qui ont été présentées, sont sans doute assez solennelles et assez rassurantes pour juger un homme, queHc qu'ait été sa dignité, quel que soit son grade. ' »I^ chambre est donc suffisamment constituée pour juger le crirhe de haute t ràhison pour lequel le maréchal Ney est depuis silong-temps accusé.

» Personne ne peut vouloir que le jugement soît retardé par le motif qu'il n'existe pas auprès de la chambre des pairs un magistrat qui exerce l'office de procureur-général : la charte n'en a pas établi ; elle ne Ta pas voulu ; peutêtre ne l'a-t-elle pas dû. Pour certains crimes de haute trahison , l'accusateur s'élèvera de la chambre des députés; pour d'autres, c'est le gouvernement lui-même qui doit l'être. Les ministres sont les organes naturels de l'accusation, et nous croyons bien plutôt remplir un devoir qu'exercer un droit en nous acquittant devant vous du ministère public.

« Ce n'est pas seulement, Messieurs, au nom du roi que nous remplissons cet office , c'est aw nom de la France^ depuis long-temps indignée et maintenant stupéfaite; c'est même au nom